прикидывать варианты, как можно убрать его и не смог сообразить. Эх, была бы под рукой моя швабра, можно было бы ей столкнуть. Только где её сейчас возьмёшь? Да и вообще хоть что-то, что помогло бы. Нужно ведь не только протолкнуть куда-то колючий шар, но и не попасть под залп колючек, которые он обязательно выпустит.

Вот чёрт, какая-то патовая ситуация. Вроде бы вот он проход, но стоит сунуться — тут же получу залп шипов и буду лежать в отключке.

Я вдруг вспомнил как меня в первый раз подловила акула с этим кактусом. Получается, она ведь в тот раз отгрызла голову мёртвой товарке, потом, прикрываясь ею, чтобы не попасть под шипы наколола колючее растение на оторванную голову и запустила в меня. Если так подумать, её сообразительность поражает. Вопрос только, как она смогла перетащить второй шар в мою лабораторию на этот раз? Но об этом я позже подумаю, после того как разберусь с решением сложившейся проблемы.

— Марина, слушай меня, — начал я, сделав глубокий вдох и решаясь на откровенную глупость. — Я сейчас войду в лабораторию и прыгну прямо на шар. Все колючки воткнуться в меня. То есть, я просто заблокирую их своим телом и ты сможешь пройти. Потом накроешь меня чем-нибудь… Своей курткой, тогда тебя не посечёт иглами с боков. А потом… — Я судорожно соображал пытаясь простроить план. — Так, у меня в ванной есть пластиковый таз, надеюсь кактус не сможет его прошить… А потом…

Марина слушала меня не перебивая, но я почти физически ощущал исходящий от неё скепсис.

Я вдруг поймал на себе недоумённый взгляд Рика. В иных обстоятельствах я бы не обратил на это внимания, но как-то слишком уж разумно он на меня поглядел. К тому же, не стоит забывать о том, что именно он меня и предупредил о ловушке.

Рик вновь повернул голову в сторону лаборатории, а в следующий миг, кактус отшвырнуло вглубь комнаты.

Это ещё что?.. Ладно не время разбираться.

— Так, Марина, акула далеко? Ты её не видишь своим сканером?

— Нет, она опять ушла, — покачала головой девушка.

С этой тварью однозначно нужно что-то решать, но не сейчас. Это успеется. Я только сейчас заметил, что Марина постоянно вертит головой по сторонам, то и дело заглядывая в портал песчаного мира, при этом она ни на секунду не опускала оружие, ведя стволом в стороны куда падал её взгляд.

— В общем, я пойду в комнату, будь настороже. Если всё чисто, войдёшь за мной.

Почему-то мне показалось, что девушка попытается возразить, но нет, мне это только показалось. Она лишь кивнула, ни на секунду не прекращая осматриваться по сторонам. Даже на меня не отвлеклась.

Я осторожно проскользнул внутрь лаборатории и застыл на месте, в любой момент ожидая, что в меня сейчас полетит веер колючек.

Но миновало. Кактус унесло в дальний угол, причём на него сверху свалился небольшой шкафчик для папок.

Я огляделся по сторонам, на тот случай если подарочек был не один.

Обнаружил лишь строчки из острых игл, торчащих из мебели и стен в разных местах.

— Всё чисто, — произнёс я подавая сигнал девушке.

По-прежнему стоя на месте и озираясь, я услышал как за моей спиной, из портала ступила на кафельный пол Марина.

Я едва не подпрыгнул на месте, когда она вдруг обвила меня руками.

— Ты чего? — воскликнул я.

Вместо ответа, она обошла меня и сняв с себя шлем, прижалась к моей груди и приобняла.

— Спасибо, Дем, — произнесла она. — За всё, и за то что спас и за всё это. В общем, спасибо.

— Да, не за что, — я неуверенно похлопал её по спине.

Девушка тут же отстранилась и отошла на шаг. Она смущённо заглянула мне в глаза, а затем окинула взглядом лабораторию. После этого, она взяла покорёженную табуретку, и поставив её у самого прохода в черноту, уселась, даже и не думая опускать оружие. При этом, она повернула голову к провалу таким образом, чтобы видеть и второй портал.

Пока она устраивалась, я стянул с себя шлем и устало уселся прямо на пол.

Наконец она выдохнула и произнесла:

— Что это вообще было?..

Да уж, подумать было о чём…

— Что там за твари были? Те по которым ты стреляла.

Марина передёрнула плечиками, бросила на меня короткий взгляд и снова повернулась к черноте.

— Я сама не знаю. Их было двое. Похожи на людей, но очень большие, и двигаются как звери. И лица их… Бр-р. Не знаю, разумны ли они, но… Очень надеюсь что нет. Я не знаю, что должно быть в голове, чтобы был такой взгляд.

— Они напали на тебя? — спросил я.

— Не успели. Просто шли и смотрели. И у них слюна текла. И зубы… — её снова передёрнуло. — Одного я, кажется, смогла застрелить. В глаз попала, а второй понял и стал уворачиваться. Ну, тот которого акула утащила.

Акула утащила. Что-то мне в этом не нравилось, но я никак не мог сообразить что именно.

Марина тем временем продолжала.

— Вроде меня никто не видел, но мне что-то подсказывает, что кто-нибудь может пролезть в черноту оттуда, а потом и в твою лабораторию. — она снова бросила на меня взгляд. — Акула страшная и на удивление хитрая тварь, но меня она так не пугает как те двое.

Я призадумался. Акула и правда матёрая тварюга, но она страшна в своей стихии. Она хитрая и не спешит лезть напролом, всё время пытаясь найти обходные пути и как-то схитрить. Но главное, она поистине страшный противник в черноте. Однако стоит ей оказаться здесь, в лаборатории, она уже не сможет так быстро двигаться. Видеозапись показала что она вполне может передвигаться как гусеница, и её конечности как-то помогают ей, но притяжение делает её медлительной и неповоротливой. А значит на моём поле, она обязательно проиграет. Другое дело те твари. Мне рассказа Марины хватило, но я ведь и сам видел глаза того существа. Плюс оценил перевитые мышцами руки. Боюсь, они будут непростыми оппонентами. Плюс, мне не понравилась история о том, что второй противник Марины успешно уворачивался от пуль и явно игнорировал рану на руке. Они и правда могут стать проблемой.

Я тоже посмотрел сквозь портал в черноту, на потемневший овал перехода в мир песка.

— Наверное, лучше