— Мы никто друг другу.

Я продолжаю ковырять фрукты в своей овсянке.

— В последнее время, похоже, это не так. Похоже, ты — единственная, на кого он обращает внимание.

— И вот здесь я тебя оставляю.

Я бросаю ложку в тарелку и выбираюсь со своего места, проводя руками по заднице, чтобы убедиться, что моя юбка не задралась.

— Увидимся на статистике.

Впервые за все время, что кажется мне сейчас вечностью, я направляюсь в класс одна. Ситуация заставляет меня нервничать, не потому, что я чувствую, что я в опасности, а потому, что я не знаю, что это значит для нас с Сэйнтом.

Для нас.

Есть ли "мы"?

Черт возьми, были ли когда-нибудь "мы"?

Это то, чего я хочу?

Я не знаю. Сейчас я ничего не знаю, поэтому просто опускаю голову и продолжаю тащиться к освещенной окружающей среде.

Однако, когда я прихожу, мое сердце замирает. Его здесь нет. Даже когда я говорю себе, что, может быть, он опаздывает, я знаю, что это неправда. Он сегодня прогуливает. Он делал это раньше по разным причинам, но я не могу не думать, что на этот раз дело во мне.

Скользнув на свое место, я достаю телефон и начинаю писать ему, но затем мои пальцы застывают на экране.

Что, черт возьми, со мной не так, что я так беспокоюсь о парне, с которым я должна следить за тем, что говорю, потому что он может попытаться разрушить мою жизнь в любой момент?

Бросив телефон в рюкзак, я уделяю миссис Хэдли все свое внимание, когда она начинает свой урок.

Мой план, когда я проснулась этим утром, состоял в том, чтобы полностью сосредоточиться на учебе, особенно после того, как я узнала о своем первом поступлении в колледж, так что именно это я и собираюсь сделать.

И я довольно успешно выполняю свою постановку в течение всего дня.

Между занятиями трудно не думать о нем, потому что он стал такой неотъемлемой частью моих прогулок из класса в класс, но как только мои преподаватели начинают говорить, я могу временно выкинуть его из своих мыслей. Это напоминает мне о том, почему я всегда была таким хорошей ученицей.

Учеба и общение с Джеймсом были приятным отвлечением от той дыры, которой была моя домашняя жизнь.

Я выдерживаю весь третий урок, не теряя рассудка, я чувствую облегчение и горжусь собой.

Обедая с Лони и Генри, к моему счастью, ни один из них вообще не упоминает о Сэйнте, и мы действительно разговариваем о чем-то, что не связано с местными богами Ангелвью.

Когда я встаю, чтобы выйти из зала и направиться в Историю, мои плечи немного выпрямляются. Я чувствую, что преодолела значительное препятствие в своей жизни. Если я смогу найти другие способы выкинуть Сэйнта из головы, тогда, может быть, я действительно смогу отпустить его.

— Мэллори, подожди!

Я замираю, и мой желудок скручивается и превращается в крошечные узлы. Ну и черт с ним. У меня все шло так хорошо, а потом ленточному червю пришлось снова появиться на свет.

Закусим губу, я поворачиваюсь и обнаруживаю, что Сэйнт почти бежит ко мне, когда я начинаю входить в учебный корпус.

— Да? — спрашиваю я с чуть большей язвительностью в голосе, чем намеревалась. Он, кажется, не замечает, и останавливается рядом со мной и обхватывает пальцами мою руку.

Электричество закручивается спиралью под моей кожей при соприкосновении, и я резко вдыхаю через слегка приоткрытые губы.

И снова он, кажется, ничего не замечает.

— Я рад, что нашел тебя, — выдыхает он.

— В смысле? Почему ты вообще меня искал? — Он знает мое расписание вдоль и поперек. — Я думала, ты просто решил игнорировать тот факт, что я жива сегодня. Это, как правило, нормально с твоей стороны, ты же знаешь.

Он проводит свободной рукой по лицу, затем одаривает меня подобием улыбки.

— Думаю, я это заслужил, да? Послушай, Эллис, мне очень жаль.

Я делаю шаг назад. Сэйнт… прости? За то время, что я его знаю, я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз Сэйнт Анжелл извинялся, и большинство этих извинений сочились презрением. И теперь он говорит мне, что сожалеет о том, что бросил меня? Не звуча как эгоистичный придурок?

— Ты заболел?

Должно быть, так оно и есть, потому что, когда какая-то хихикающая брюнетка с крошечным стеганым рюкзачком от Шанель нарочно врезается в меня и бормочет: — Детоубийца, он поворачивается к ней.

— Ты будешь следующей, сука, если не заткнешься нахуй.

Она убегает, ее розовая сумка хлопает по ее тощей спине.

Я потираю виски, щурясь на него.

— Что это было?

Слегка надавливая на мою руку, он ведет меня к

небольшой нише в коридоре, подальше от потока движения, когда другие ученики спешат на свои занятия.

— Ты и я, — говорит он тихим голосом. — Мы прогуливаем. Мои пальцы все еще прижаты к вискам. Это настолько не нормально, что мне приходится повторять то, что он сказал, просто чтобы убедиться, что я правильно его расслышала.

— Это ещё что это такое? — Уголки моих губ подергиваются, несмотря на мое раздражение им. — Ты хочешь, чтобы я пропустила урок с тобой?

— Это хорошая идея, согласись. Твоя киска поблагодарит тебя, Эллис, поверь мне.

Та часть тела, о которой идет речь, сжимается в ответ. Прошло так много времени с тех пор, как мы встречались, что я испытываю искушение сдаться и пойти с ним только ради этого.

Как бы весело и заманчиво это ни звучало, однако я знаю, что должна ему отказать. Сегодня утром я приняла решение, и если я сдамся и нарушу данное себе обещание, то вернусь к тому, что было с ним. Я этого не хочу.

Я хочу чего-то… большего.

Даже если признаться в этом самой себе-это совершенно.

— Не сегодня.

— Признайся, маленькая мазохистка, ты этого хочешь. Я вижу это в твоих глазах.

Хотя он, как всегда, подначивает меня, на этот раз в этом есть что-то особенное. Может быть, это из-за неглубокого пульсирующего дыхания из его губ или из-за напряженных плеч, но что — то не так. И в конце концов, это тот же самый парень, о котором меня предупреждали с самого первого дня в этой школе

— Я не могу пропустить. Моя стипендия строго регламентирует мою посещаемость, а потом сегодня утром я получила свое первое письмо о поступлении в колледж, так что…

Когда я направляюсь в класс, он обходит меня, используя свое мускулистое