Передо мной была человекоподобная фигура, словно сделанная из плохо обработанного дерева. Бугристая кора служила ему мощной защитой. Длинные руки-ветки спускались почти до середины колена. Больше всего меня беспокоили его мелкие, горящие багрово-красным огнем глаза и пасть полная острых как бритва сучков. Зачем деревяшке пасть.

— Добыча, — то ли простонала, то ли проскрипела деревяшка.

— Охренеть! Антропоморфный дендромутант! — только и выдохнул я. От шока меня пробрало на дурацкие шутки. Мне так и хотелось назвать его Буратино.

Все демоны Дзигоку, даже освежеванный человек или каппа были для меня куда понятнее, чем этот оживший кусок дерева. Для любителей питаться удобрениями эта тварь оказалась чрезвычайно быстрой, почти такой же как и я. И чудовищно сильно, в чем я убедился попытавшись принять удар лапой-веткой на жесткий блок. Боль выбила из меня все глупые мысли. Передо мной стоял противник и моя задача его победить.

Меридианы трещали от количества энергии разом пропущенной через энергетические узлы. Он твердый, я стану еще тверже. Мои голени покрылись слоем энергии земли защищающим меня не хуже брони.

В голове всплыли картины, как нас учили набивать ноги в тренировочном лагере в Тайланде. К концу тренировок все из нас могли перерубить голенью пальму с нескольких ударов. Эта деревяшка конечно не пальма, но тогда я и не умел пользоваться энергией колец!

Тон-тон-тин-тон. Мелодия, которую наигрывал старый таец, никогда не расстающийся со своей вонючей сигаретой, сама собой заиграла в голове. Поединок начался.

Тварь обладала высокой скоростью, силой и крепостью, но чего у нее не было так техники. Существо следовало за своими инстинктами пытаясь меня достать любой ценой чем я беззастенчиво пользовался.

То что двигается как человек будет страдать от тех же проблем, что и человек. Я кружил вокруг него с улыбкой уклоняясь от его мощных, но таких глупых ударов. Классический бой техника против мощи. И техника выигрывает.

Лоукик раз за разом попадал в одну точку. Голень окутанная энергией земли для прочности и воды для мощи, уже раздробила броню из коры замедлив его движения.

Шаг удар. Уклониться и снова удар. Тварь рычала от боли и уже пыталась сбежать от меня, но я все так же методично вбивал свою голень в его подобие ноги.

С резким хрустом нога твари подломилась, а сглупил и по привычке рванул добивать. Острые когти-ветки вспороли мне плечо. Притянув к себе он вонзил свои зубы в мою руку. От боли мое сознание начало тухнуть.

Кровь струилась по моим рукам. Яд медленно убивающий меня, боль от ран. Где-то это уже было. Я тогда победил? Но как?

Словно вспышка я вспомнил подземелье академии и через мгновение голова твари покатилась сминая желтые цветы. Туман медленно начал таять….

Глава девятнадцатая

Сплюнув под ноги, вдруг ставшую очень вязкой, слюну я провел пальцами по ране на руке и следом проверил плечо. Боль ушла куда-то на задворки сознания и была вполне терпимой, а раны были покрыты коркой запекшейся крови. Почти уверен если ее сейчас стереть там будет бугор от начавшего зарастать шрама. У обычного человека на такое уйдет недели полторы, а то и две. Почему так быстро? Раньше скорость регенерации была куда медленнее. «Потому что эта тварь — дух и твои друзья хорошо полакомились его сущностью. В отличии от обычного изгнания в свой мир, когда человек убивает духа, ты наносишь еще и духовные раны с помощью гаки. Так что в следующий раз он сможет вернуться в срединный мир лет через пятьдесят, а то и больше.» Спасибо за знания старший. Мысленно я поблагодарил Тинджола и тут же выругался сквозь зубы. По поляне гулял Кван, совершенно не обращая на меня внимания. Картина выглядела как полный сюр — убийца духов, в медленно развивающемся тумане, собирал цветы насвистывая какую-то легкомысленную мелодию. У него в руках был уже большой букет этих странных желтых цветов с шипастыми листьями. Поймав мой взгляд он усмехнулся и произнес:

— Неужели ты думаешь я просто так отправил тебя убивать эту тварь?

— Я не понимаю старший, — попытался я поклониться как положено по этикету тут же зашипев от боли в плече. Вот и почему она возвращается так не вовремя?

— Это любимые цветы Хотару. Напоминают ей о доме. В вотчине Скорпионов много таких полян охраняемых духами. — Аккуратно положив букет на землю, он подошел к голове твари и провел пальцами по шее. — Какой ровный срез, очень любопытно ученик. Мне все больше нравится тебя тренировать. Какие твои ошибки в бою с духом? — его голос стал холодным, как река спускающаяся с ледника.

— Слишком увлекся мастер. Меня подвела привычка сражаться с людьми. Человек после перелома кости не смог бы меня атаковать на противоходе. — я отвечал максимально честно, молясь всем Богам и духам, чтобы он не начал спрашивать про мои раны.

— Неправильный ответ ученик. Тебя подвело твое ощущение, что ты лучший. — на его губах заиграла хищная ухмылка. — Среди бойцов Хотару я знаю минимум пятерых которые воткнули бы тебе нож в печень рвани ты так же добить их. Ученик, в бою с духами нельзя полагаться на удачу, нельзя поддаваться эмоциям. Только идеальное исполнение, только контроль. Ты сражаешься как подмастерье из мясной лавки впервые взявшийся за дао, а не как шан девятого поколения. Где твое понимание боя? Да, у тебя, отличная техника рукопашного боя, явно тренировался чуть ли не с рождения, да сильная воля и умение терпеть боль, но ты слаб ментально! — он хлестал меня словами словно бичом. — Твоя основная слабость это твое эго. Ты должен контролировать себя в любой момент времени и в любом состоянии. Гнев и ярость хороши для новичков, на них ты сможешь стать мастером, но никогда не разовьешь свои способности до архата. — хотелось ругаться матом, долго, от души, с чувством. Мне тяжело было это признавать, но он был прав. Об этом же говорили и Ардана и Тинджол. Вот только второй учил меня использовать силу своих чувств и эмоций. «Каждому оружию свое применение и время. Ты же не будешь атаковать закованного в доспехи огра кинжалом? Хотя плохой пример, я как-то именно кинжалом убил такую тварь. Но думаю ты и так понял мою сентенцию.» Конечно понял учитель и от этого еще хуже.

— Каждому оружию свое применение и время. — ответил я, не выдержав словесных ударов убийцы духов, а слова предка идеально подходили под ситуацию. В голове раздался короткий