– Теодор, – наконец сказал Алексей, – Как тебе удалось создать всё это?

Но тот лишь пожал плечами.

– Секрет Рода Вавилонских. Но… я готов передать вам всё это оружие. И не только это. Я буду продолжать снабжать вас всем необходимым. Боеприпасы, техника, артефакты. Всё, что вам понадобится для борьбы с Тенями. Но… у меня есть одно условие.

– Какое? – спросил Андрей, напрягаясь.

– Верность, – ответил Теодор, глядя им прямо в глаза. – Вы должны поклясться в верности княжеству Лихтенштейн и его людям. Что будете сражаться с Тенями до последнего вздоха. Что никогда не предадите свой народ. Вы согласны?

Алексей и Андрей, не задумываясь, кивнули.

База отряда «Альфа»

Где-то на территории Российской Империи

Полковник Василий Панкратов, нередко представлявшийся Иваном Ивановым, командир отряда «Альфа», снова и снова прокручивал в голове события прошедшего боя в Лихтенштейне.

Его бойцы, измотанные и побитые, сидели на стульях, молча обрабатывая ссадины и перевязывая раны. Операция по эвакуации Теодора Вавилонского провалилась. Более того, они сами едва унесли ноги, чудом избежав смерти.

– Ну что, господа, – начал Панкратов, оторвавшись от размышлений, – давайте подведём итоги. Мы жидко обосрались. Вавилонский не только отказался от эвакуации, но и отвесил нам всем хороший подсрачник.

– Да уж, – откликнулся капитан Сергей Волков. Его правая рука была забинтована, а на лбу виднелась глубокая царапина. – Таких трындюлей, как от него, я давно не получал.

Вспоминать недавние события всем было неприятно. Они до сих пор не могли поверить, что их элитный отряд «Альфа» смогли так легко уделать. Они же лучшие из лучших, цвет Российской Империи, оказались бессильны против какого-то мелкого аристократишки.

Панкратов вспомнил тот момент, когда они, высадившись из самолёта, бросились к Вавилонскому. Тот стоял, окружённый своей гвардией. Его магическая аура исчезла, и он казался обычным человеком, уязвимым для любых атак.

Но как только они приблизились, Вавилонский неожиданно выхватил спрятанный клинок и с лёгкостью убил одного из магов Особого Отряда. А затем… затем его магия почему-то вернулась. И начался ад.

Каменные снаряды, металлические копья, лезвия, вырывающиеся из-под земли, – всё это смешалось в один сплошной вихрь смерти и разрушений.

«Альфа», хоть и была экипирована по последнему слову техники, оказалась не готова к такому повороту событий. Бойцы, привыкшие к более традиционным методам ведения боя, растерялись. Они пытались использовать все свои навыки, но магия Вавилонского была слишком сильна.

– Что будем делать дальше, Вась? – спросил Волков.

– Ну, приказ есть приказ, – пожал плечами полковник Панкратов. – Доставить Вавилонского в Петербург.

– Да, но как мы это сделаем? – Волков с сомнением покачал головой. – После того, что он с нами сделал… Я не уверен, что мы сможем его взять.

– А у нас есть выбор? Мы – «Альфа». И мы выполним приказ, чего бы нам это ни стоило. Вавилонский теперь временно исполняющий права князя. Так что будем брать штурмом его дворец.

– Ты хочешь сказать… – начал было Волков.

– Ну да! – кивнул Панкратов. – У меня есть план. Мы возьмём княжеский дворец штурмом. Но не так, как они этого ожидают…

Глава 20

То, что я сделал для Тенеборцев, было лишь началом. Модернизированные автоматы, артефактные клинки, «Живая Броня» – всё это, конечно, хорошо. Но я понимал, что этого недостаточно. Впереди нас ждала настоящая война с Тенями, и я должен был подготовить своих людей к любым неожиданностям.

Поэтому следующие два дня, после прочих работ, я ездил в лавку, где в своей мастерской трудился над новым проектом. Это была броня нового поколения, которую я назвал «Джаггернаут». Она представляла собой не просто защитный костюм, а настоящий боевой комплекс, способный многократно увеличить силу и возможности своего носителя.

«Джаггернаут» стал результатом долгих часов работы, экспериментов с материалами и магическими техниками. Я использовал сплав нескольких металлов, добавив к нему нефрит и теневую энергию, которые делали броню невероятно прочной, но при этом лёгкой и гибкой.

Внешне броня напоминала архаичные доспехи древних гладиаторов, но её функционал был на порядок выше. Наплечники и защита предплечий обеспечивали дополнительную защиту, а встроенные механизмы позволяли двигаться с необычайной легкостью.

Но главной особенностью «Джаггернаута» была его универсальность. Броня покрывала всю руку целиком, от плеча до кончиков пальцев. Она была выполнена в матово-чёрном цвете. Стоило влить в неё энергию, как она тут же преображалась – появлялось специальное устройство, стреляющее дротиками из нефрита. А если воин вдруг потеряет оружие, то броня сама формирует из теневого металла острый клинок, способный пробить любую защиту.

И, конечно же, «Джаггернаут» мог создавать щит – не просто энергетический барьер, а настоящее оружие, которым можно было не только защищаться, но и атаковать, круша врагов и отбрасывая их в стороны.

Я понимал, что эта броня – настоящая революция в военном деле. Она даст своему носителю невероятное преимущество в бою. Даже самая сильная Тень-лидер или Тень-воитель не устоит перед таким натиском.

К сожалению, пока я успел изготовить всего девять таких комплектов. Это был титанический труд, который требовал большого количества времени. Но я не собирался останавливаться на достигнутом. В моих планах было создать целую армию, экипированную «Джаггернаутами».

«Ну что ж, – подумал я, – пора домой. Завтра будет новый день, и новые свершения».

Я вышел из мастерской, чувствуя, как усталость берёт своё. Последние дни в роли временно исполняющего обязанности князя были слишком напряжёнными.

– Боря, – сказал я, обращаясь к своему водителю, – …едем домой. Нужно немного отдохнуть.

Борис, не задавая лишних вопросов, завёл машину, и мы отправились в усадьбу.

На следующее утро я проснулся с первыми лучами солнца, бодрый и хорошо отдохнувший.

– Теодор, может, возьмёшь сегодня выходной? – предложила Настя, когда я вышел из ванной. – Проведём время вместе… Ты так много работаешь.

Настя, одетая в полупрозрачную ночную пижамку, едва скрывающую изгибы тела, призывно улыбнулась. Её волосы были распущены, а глаза светились озорным блеском.

Я взглянул на неё, и все мысли о «Джаггернаутах» и Тенях мгновенно вылетели из головы. В её взгляде читалось обещание чего-то гораздо более приятного.

– Выходной? – переспросил я, подходя ближе и обнимая её за талию. – Звучит заманчиво, но дела…

– Дела подождут, – прошептала Настя, обвивая руками мою шею и притягивая к себе. Её губы коснулись моих, и