— Вражда? Нет! Ни в коем случае!

— Тогда что?

— Просто… Ну… У маркиза есть дочь Ребекка… Она очень красива, талантлива и умна, но… Она совсем не принимает ничьи ухаживания… Даже мои…

— Даже твои?.. Ты же, вроде, идеальный, не? Красивый… — он начал загибать пальцы — Образованный, умный, родовитый, сильный, талантливый… Чем она недовольна? Тем, что ты не Бог?

— Я не знаю… На меня она не обращает никакого внимания, даже наоборот… С презрением от меня открещивается…

— Хм… Может, ты как-то её оскорбил?

— Нет, такое отношение с самой нашей первой встречи. Я хотел пригласить её на танец, а она меня проигнорировала…

— Странно… А хотя… Знаешь, что?

— М?..

— Она тебя недостойна!

— ???

— Не смотри на меня так. Ты — феникс среди людей! То, что она это не увидела, означает лишь одно: Вам не по пути!

— Учитель, Вы так думаете?..

— Конечно! Иначе бы я с тобой не возился! Знаешь, первых двух своих учеников я сразу направил на правильный путь, но с тобой я провожу время все эти дни именно потому, что ты самый талантливый человек, которого я когда-либо видел. Твоя судьба безгранична!

— Спасибо за поддержку, учитель!.. — удручённо, но немного приободрившись сказал он.

— Ха-ха, не за что… Кстати, скоро будут гости.

— Какие гости?

— Императорская семья.

— Что?..

— Чего? Ну, я решил, что император сам должен за мной побегать. Мне не будет весело проникать сквозь его защитное рунное построение.

— Ух ты… А кто именно придёт?

— Креон, Джоув и Дорасеус.

— Все трое императоров?.. Учитель, Вы невероятны…

Прошло какое-то время, послышался стук в дверь.

Ньют взмахнул рукой, и дверь сама открылась. Зашли в комнату старик, мужчина средних лет и юноша. Когда они дошли до балкона, то упали лицом вниз. Неизвестно, по своей воле или нет.

— Учитель, а почему они кланяются?

— Я их слегка припугнул, когда звал их сюда.

Тела троицы немного задрожали в этот момент.

— Ладно, не буду тянуть резину. Кто из Вас Дорасеус? — спросил Ньют, всё ещё сидя в кресле, смотря на луну.

— Я… — ответил юноша лет двадцати.

— Слушай внимательно! — он говорил строгим тоном, не терпящим возражения — Я последний месяц путешествовал по этой империи. Вот мой вердикт: народ счастлив, по большей части. Мудаки есть, но они их не так много. Народ чувствует себя в безопасности, откровенной дискриминации я на улицах города не увидел. Я прощаю вас за то, что вы регулярно вторгались в мой дом.

— Уважаемый мастер… — тихо начал говорить в поклоне юноша — Где находится Ваш дом? Если бы мы знали, что нарушаем Ваш покой, мы бы никогда не осмелились туда приближаться…

— Семь Великих Гор.

Все вокруг были в шоке. Аццо подумал про себя:

«Значит, легенда не врёт. Могущественное существо действительно жило в центре магических гор…»

— Спасибо, что рассказали, Великий Мастер. Отныне все экспедиции в это место будут запрещены. Это будет имперским указом.

— Хорошо! — довольно сказал Ньют — Теперь, старик, что касается тебя. Жить тебе осталось, максимум, два года. Ты это понимаешь?

— Да, Великий мастер… — сказал седой старик.

— Мужик, а у тебя может быть шанс прорваться в следующую сферу, знаешь об этом?.

— Правда, Великий мастер? — мужчина лет 45, который внешне почти на 100 % был похож на своего сына, удивился.

— Конечно. Вскоре этот мир претерпит трансформацию, и следующая стадия будет доступна всем. Но вместе с этим в мир придут новые бедствия, Империя может быть на грани вымирания, Мёртвый океан расширит свои границы на весь мир, а Демоны польются рекой. То, что сейчас кажется вечным миром, падёт за какие-то сутки. Вам нужно подготовиться.

— Поняли! — ответили трое.

— И ещё кое-что. Дорасеус, твоя задача назначить меня новым маркизом, который будет отвечать за национальную оборону. Видишь ли, я взял себе парочку учеников. Когда они выйдут в мир, я хочу, чтобы они чувствовали себя уверенно, зная, что империя не вставит им палки в колёса. Но не переживай! Я верю в принцип «добро за добро». Раз Империя Гормус будет помогать мне, то и ты можешь не переживать за свою страну. Ты сможешь один раз за три года попросить меня избавиться от захватнической армии, а я соглашусь с этим. Что думаешь?

— Благодарю Вас, Великий Мастер. Мы согласны! — радостно ответил император.

— Конечно, никому не рассказывайте про этот день. Послезавтра ты должен устроить церемонию вручения титула. Только пусть она будет поскромнее и побыстрее проведена.

— Всё сделаем!

— Тогда свободны.

Когда они ушли, Аццо спросил у учителя:

— Мастер, какая стадия идёт после Заложения Основ?

— Создание Ядра.

— Да? Я думал, это мифическая стадия, которая встречается только в легендах…

— Ха-ха-ха, мой дорогой ученик, тебе ещё многое предстоит узнать…

Весь следующий день Ньют провёл, уподобляясь чревоугодию и похоти, в то время как Аццо наблюдал за жизнью города. Ночью к ним постучались. Это снова был император Дорасеус.

— Великий Мастер, мы записали для Вас сценарий, по которому будет проходить церемония…

— Понял, спасибо. Сейчас ознакомлюсь… — вид у Ньюта был подтрёпанный. Было видно, что он целый день ничего не делал, что сильно контрастировало с его вчерашним образом.

— И, Великий Мастер… Для церемонии Вам придётся мне поклониться и уважительно относиться ко мне, моему отцу и двум другим маркизам… Вы не против?

— Хах, расслабьтесь, Ваше Величество. Это просто будет хорошо отыгранная сценка. Не обращайте на это внимание.

— Хорошо… Как Вас объявить?

— Просто Ньют.

— Понял. Тогда я откланяюсь. Завтра на рассвете за вами приедет карета, Вас оденут и отправят во дворец.

— Ага. Удачи.

Закрыв дверь, Ньют начал читать, что ему принесли. Он заметил, как много они пытались сократить, чтобы его гордость почти не пострадала.

— Хэй, Аццо.

— Да, учитель? — крикнул с балкона тот.

— Ты завтра со мной? Там будет твоя возлюбленная.

— Я согласен! — сразу последовал ответ.

Утром в дверь постучали. Зашла прислуга и начали мерить тело Ньюта и Аццо. Те не сопротивлялись. Через час у них всё было готово, поэтому они отправили их в карету.

Та была с закрытым верхом, с мягкими креслами, покрыта украшениями. Дверь им открыл слуга. Вскоре они поехали. Неровности дороги не ощущались вообще.

Через некоторое время Аццо почувствовал, как на него «что-то» посмотрело. Это была защитная рунная система дворца. Лет шесть назад он уже через неё проходил, поэтому не был удивлён.

Когда они вышли из кареты, их провели в тронный зал. Аццо шёл слегка сзади учителя, сбоку