– Крис, послушай. Я все видел. Видел, как ты разобралась с угрозой Нектауну… Не убегай в космопорт. Прошу… Помоги нам. Помоги Норману у кристаллидного комплекса.

– Грим, пойми, Леатройд далеко не такой всемогущий, как кажется. Если его повредят, то я не смогу остановить Тамару, и тогда может случиться беда пострашнее.

– Зачем ты так!? Я ж собственными глазами видел, что дюжину боевых машин ты развалила за несколько минут!

– Братик, послушай. Леатройд – это не супер-оружие. Даже наши предки 300 лет тому назад отлично научились разрушать их на раз-два. Простое попадание ракеты или снаряда может стать фатальным.

– Нет, Крис, это ты послушай! Я не упрашиваю тебя идти воевать за Нормана, но лишь прошу обрушить тоннели в горах! Ты знаешь их сеть не хуже меня. Знаешь, где приложить усилия, чтобы обрушить переходы!

Кристал молчала, слушая брата. Гримен, запнувшись на секунду от волнения, продолжил объяснять задумку:

– Там в оборудованных пещерах гор у них тыл, ремонт техники пополнение боеприпасов. Свежие силы… Это просчет нашего командования. Преторы сейчас легко повторили нашу оборону комплекса от наемников «Зова». Норман обречен, если ты не поможешь. У него просто нету сил… Вдобавок, связь с ним потеряна из-за выхода из строя АРЛ-мачты. Мы в Нектауне даже не знаем, как у него обстоят дела сейчас. Может он уже пал. Может его силы разбиты, а враг идет на город с севера.

– Хорошо. Я постараюсь – все так же спокойно ответила Кристал и отключилась.

Гримен видел, как огненно-белый шар, прыгая вдоль развалин, за счет отталкиваний от грунта, мусора, обломков многочисленными большими и малыми разрядами молний повернул на север.

Бой за кристаллидный комплекс

Внезапное появление мелких и юрких дронов «Хиеко» среди развалин Нектауна стало для местных сил обороны сюрпризом. АРЛ-мачта слишком поздно запеленговала радио-излучение полуметровых птице-подобных дронов, шныряющих среди разрушенных строений и груд мусора. Уже через несколько минут вся территория южнее его позиций окрасилась в «серую зону». АРЛ-мачта была уничтожена, и понять, что там происходит, теперь можно было только используя разведку.

Норман понимал всю скверность ситуации, которая складывалась непосредственно у него в тылу, особенно с учетом недошедшего конвоя снабжения, но ничего не мог с этим поделать. Связь с Нектауном и остальными подразделениями исчезла, оставив его с проблемой в «гордом» одиночестве. Вдобавок ко всему ему оставили единственную и не самую удачную машину, способную к скрытному выдвижению и разведке, потому что командование во главе с Эйли вполне резонно полагало, что в этом не будет нужды из-за хорошего покрытия АРЛ-мачтами прилегающей территории и надежной работы информационной системы БИС. Тем самым мех-доспехом оказался трофейный, захваченный почти целым в боях за этот же комплекс, но месяца три тому назад, 33-тонный медлительный и неповоротливый юнионовский «Лоудонг». Машина годилась скорее для глубоких рейдов в тылу врага, чем для своевременной и быстрой разведки ситуации в тылу или на фронте.

Сейчас после провала первого штурма укреплений преторианцев у кристаллидного комплекса Норман нуждался в каждой боевой машине. Снимая «Лоудонг» с позиции, он рисковал оголением флангов и открытием бреши и прохода к своей и без того немногочисленной артиллерии. Однако лишенная снабжения его куцая арта могла вскоре совсем заглохнуть. В отличии от Арчибальда ему в подразделение не передали машины снабжения, резонно полагая, что Нектаун рядом, и пополнение БК будет легко обеспечено оттуда. Однако красивая задумка, как это часто бывает, разбилась о реальность.

Сидя внутри своего 45-тонного командирского «Геракла» он с болью смотрел на разросшееся серое пятно прямо в подбрюшье своей позиции. «Откуда эти черти там взялись!? А если повернут на север и ударят по мне!? У меня нету сил прикрыть то направление!». Да и сам комплекс оказался сильно недооцененным. Преторианцы смогли припрятать в недрах гор как минимум еще одно созвездие боевых машин, которое сейчас активно восполняло потери защитников. Норман все это прекрасно видел благодаря удачно установленной на холме в нескольких километрах от собственных позиций матче АРЛ.

В небе тем временем появились вражеские «Канзату», из-за которых пришлось скрыть позицию собственной скромной артиллерии в лице 2-х 44-тонных «Громов». Ударная группа Нормана хоть и была самая сильная по упакованности из всех подразделений локалов, но и преторианцы уцепились за кристаллидный комплекс мертвой хваткой, не собираясь его так просто сдавать.

«Лоудонг» под управлением неплохого молодого мех-вода, новичка в его отряде, выдвинулся к пригороду для разведки. Норман не очень доверял новоприбывшим переселенцам, особенно гражданам Преторианского Альянса. Он и своим-то доверял без охоты особенно после вероломного предательства друга Фернана. Однако у этого паренька со смешным именем «Башикан», которого все в отряде называли просто «Башка», вроде как, была вполне веская причина ненавидеть Альянс. На роль разведчика он годился точно лучше остальных в силу некой природной внимательности и неторопливости. И «Лоудонг» ему оказался под стать в том числе и потому, что робот достался локалам после наемников, а не преторианцев. «Башка» не любил своих «собратьев» и брезговал управлять роботами после них. 33-тонный приземистый какой-то неказистый внезапно угодил его вкусу. И все же Норман, отпуская молодого пилота на опасное задание, очень волновался. Шанс угодить в засаду или нарваться на мину в развалинах пригорода был крайне высок, а потерять такую ценную боевую машину он права не имел. Однако выбора не было. Там в тылу Норману позарез нужны были «глаза» и «уши», чтобы не допустить собственного разгрома и обеспечить бесперебойное снабжение.

Ответный накат свежими силами черных роботов, очень сильно напоминающих те самые трофеи, взятые недавно Финчем, стал для Нормана вполне ожидаемым. АРЛ мачта на горе, на склоне, зафиксировала выход из горного тоннеля целого созвездия юнионовских боевых машин класса «Сегун» и «Самурай». Но расстроило его не это, а очень меткий удар вражеской РПУ откуда-то из глубины тоннеля, куда мачта АРЛ и всевидящий БИС заглянуть физически не могли без дополнительных «глаз».

Ракеты сыпались тройками. Сначала серьезные повреждения получил мех-доспех прикрытия «Гекон», вынудив пилота катапультироваться. Затем очередь дошла и до, вроде бы, неплохо замаскированного «Грома». Его накрыл рой сразу из 6-и ракет. Произошла детонация боекомплекта, приговорив очень важную для атакующих сил тяжелую машину. Разрывом вдобавок оторвало ногу стоявшему рядом еще одному 6-лапому роботу прикрытия и снабжения «Спайдервилсу». Норман тут же приказал оставшимся пилотам менять позицию, но тот, кто бил по ним, определенно все видел. «Разведчик-невидимка!». Догадался Норм быстро, только поделать ничего уже не мог. Хорошо замаскированная позиция подверглась налету еще одной волны ракет, которые будто