Он угадал с маршрутом и шел в сторону расположения спасительной колонии. За сутки он смог пройти целых шестьдесят километров и лишь немного отошёл в сторону, постепенно поворачивая вдоль стены кратера.

Денис был очень рад и едва не прыгал от счастья. Ещё бы — идти непонятно куда и при этом угадать направление.

Осталось решить всего одну, а именно, как подняться наверх со дна кратера по почти отвесной стене, изрезанной трещинами и обточенной ветрами до состояния полированного стекла.

Подробное изучение карты в трехмерном виде привело к решению идти дальше по дну кратера примерно на десять километров. Там был шанс выбраться на поверхность по более пологому склону уходящего в сторону разлома.

После проверки снаряжения и замены картриджа в газовом генераторе он был готов продолжать путь. Аккумулятор скафандра показывал остаток заряда в пятьдесят восемь процентов, чего в теории должно было хватить ещё на два дня, если не понизится температура. Сейчас же солнце и два мощных зеркала разогревали поверхность красной планеты до комфортных плюс трёх градусов.

До разлома Шумовский добрался меньше чем за час. Он брёл между горной породой, высматривая путь наверх. Время поджимало, а жуткая жажда ни капли не утихла, лишь ещё больше разошлась. Денис корил себя за то, что перед выходом со склада не проверил систему подачи воды в скафандре. Будучи на эмоциях, он совершенно не обратил внимания на то, что в скафандре девушки отключена система подачи воды и резервуар для питьевой воды совершенно пуст. Яне, в отличие от него, отключённая система подачи воды совершенно не мешала.

Ему нужно было успеть подняться наверх до наступления сумерек, следовательно, у него осталось всего два часа. Если ночь застигнет его на подъёме среди скал, то его ждёт мучительная смерть на дне разлома.

С этими грустными мыслями Денис заприметил, как ему показалось, хороший маршрут по правой стороне разлома, который был испещрён множеством выступов и казался более подходящим к подъёму наверх. С левой стороны тоже имелся разлом, который был более пологим, но чтобы подняться там, пришлось сделать крюк в пятьдесят километров, на что у парня не было ни малейшего желания.

Проверив рюкзак, Денис поправил все застежки и ремни, собрался с духом и резко подпрыгнул вверх и уцепился за выступ, расположенный в десяти метрах от земли.

Парень был в шоке от своих возможностей. Понятное дело, что пониженная гравитация играла свою роль, но не настолько же, чтобы человек мог прыгать на десять метров.

Словно обезьяна, он упорно поднимался на склон. Наниты усилили его натренированное тело, позволяя ему совершать акробатические трюки, которым позавидовали бы цирковые артисты. Меньше чем за час он преодолел больше половины маршрута.

Расположившись на небольшом выступе, Денис осмотрелся по сторонам, выискивая для себя упоры и выступы в каменной поверхности. Сложность подъёма заключалась в конденсированной замершей влаге и хрупкой породе. Уже несколько раз выступы из стены не выдерживали его веса и отламывались, с шумом падая вниз.

До вершины оставалось всего тридцать метров. Больше шестидесяти метров остались позади.

Сила притяжения на Марсе почти в два с половиной раза ниже, чем на Земле. Это давало преимущество парню. Его тело, облачённое в скафандр, вместе со всем снаряжением весило чуть больше пятидесяти килограммов. Мышцам, которые были усилены нанитами и привыкли к земной силе тяжести, было очень легко маневрировать таким весом.

После отдыха Шумовский продолжил подъём. Прошло больше тридцати минут до того, как он распластался на горизонтальной поверхности. До начала сумерек оставались считанные минуты. Разлёживаться было некогда.

Сверив своё месторасположение и настроив маршрут, Денис поднял с земли рюкзак и выдвинулся в путь. Из-за поиска удобного подъёма из кратера ему придётся теперь сделать крюк в десять километров. Он направлялся в сторону китайской колонии, с каждой минутой приближаясь к заветной цели. От жажды и усталости его ноги подкашивались, отказываясь идти дальше. Если верить навигатору, то идти предстояло ещё сорок километров.

— В порт мне бухту! Я так больше не могу! — его голос сильно охрип.

Парень скинул рюкзак и мощным фонарём осветил ночную пустыню. Вокруг не было никого и ничего. Он извлёк капсулу с аварийной палаткой и открутил стальной колпачок, после чего выдернул красный шнур из капсулы и отбросил её от себя.

Из капсулы с хлопком вылетела мутная плёнка, которая постепенно начала принимать форму полусферы. Через тридцать секунд на земле появилась прозрачная полусфера размером около двух метров в диаметре. Плёнка под воздействием углекислого газа, которого в атмосфере было очень много, моментально затвердела и стала прозрачной.

Небольшой клапан в куполе был приветливо приоткрыт для усталого путника. Денис засунул в спасательную сферу рюкзак и на коленях забрался внутрь. Закрепив фонарь на магнитное крепление шлема, он отодрал защитную плёнку с клеевого слоя на клапане и, следуя инструкции, расправил ткань и соединил края. Под воздействием химической реакции края клапана моментально затвердели, герметично запечатав сферу.

Из капсулы, закреплённой снизу купола, начала активно выделяться воздушная смесь. Она же производила фильтрацию углекислого газа.

Сфера была рассчитана на спасение одного человека в течение двадцати четырех часов. Если использовать картриджи из скафандра, то можно было продержаться намного дольше. Каждый дополнительный человек в сфере уменьшал время работы капсулы в два раза.

Денис с осторожностью поднял визор и вдохнул воздух. Ему не терпелось поскорее утолить жажду.

«Вроде бы всё нормально, дышать можно», — подумал он'.

После этого он начал извлекать из рюкзака бутылки водой, которая превратилась в лёд. Глядя на воду, которая стала ещё ближе и доступней, парень испытал ещё более сильную жажду, чем до этого. Ему хотелось поскорее залить в рот вожделенную влагу, но из бутылки не удалось выжать ни единой капли.

Острым ножом ему удалось расковырять одну из замёрзших бутылок с водой и расколоть содержимое на маленькие льдинки. С лицом полным блаженства и неги Шумовский засовывал в рот лёд и рассасывал его. Живительная влага по каплям поступала в его обезвоженный организм и дарила наслаждение.

Вторую бутылку с водой, скрипя зубами от холода, он засунул себе в скафандр, намереваясь растопить лёд теплом своего тела.

После утоления жажды он принялся за еду. Брикет из сухпайка быстро был поглощён. Довольный Денис растянулся на дне сферы, подложил под голову рюкзак и провалился в сон.

* * *

Яркий свет фар осветил сферу и разбудил парня. Денис в панике начал доставать из кармана пистолет и пытался рассмотреть противника, стоящего у внедорожника. В шлеме по внутренней связи