хотелось бы, чтобы ты прикинула свои силы заранее: сумеешь ли сделать все в лучшем виде, или будет лучше поставить на стол покупной. Но магазинный вариант — это, конечно, ужас. На юбилей такое гостям не предлагают. Буду потом краснеть до самой пенсии.

— Я испеку «тот самый торт», мам, не накручивай себя раньше времени.

Всю следующую неделю Люда носилась как заведенная, разрываясь между готовкой, уборкой, шитьем и юбилеем матери. А за сутки до торжества та позвонила ей и тоном, не терпящим возражений, заявила:

— Должна быть тематическая вечеринка, а не вся эта скукота с белой скатертью и салфетками. Сейчас в моде смелые оттенки. Люда, купи пятьдесят пять фиолетовых шариков и такого же цвета салфетки. Шариков лучше взять сразу штук сто, а то мало ли часть из них полопается. И их, конечно, нужно будет надуть.

— Конечно, мама.

— А еще в образе каждого гостя должно быть что-то фиолетовое. Хотя бы одна броская деталь в цвет. Так что заранее покопайся в гардеробе, что-то наверняка найдется. У тебя там, кстати, готовка идет по плану? К завтрашнему вечеру все успеешь сделать?

— Все успею. Вот, как раз сейчас режу салаты, потом займусь «Птичьим молоком».

Мать, удовлетворившись ответом, отключилась, а Люда вздохнула и продолжила готовить. На плите тем временем варились мясо и овощи для холодца. Женщина заранее знала: с ним она провозится до самой ночи. Придется сделать его с толстой коркой жира, иначе скандала не миновать. А еще нужно умудриться резать салаты не так, как положено, а так, как должно быть в представлении матери. То бишь, огромными кусманами, и чтобы каждый обязательно был разной формы.

На кухню заглянул Вова и повел носом в сторону варящегося мяса.

— Я сделаю формочку специально для тебя, Вов. Все помню.

— Отлично, Людок. Обожаю твой холодец. Так это, что дарить-то будем теще?

— Ее любимые хризантемы, денег в конверте — тысячи три хватит, — ну и эти конфеты белые в кокосовой стружке, забыла, как их там. Я на продукты для юбилея денег у нее не брала — считай, тоже подарок.

— Ну да, верно. Конфеты и цветы тогда завтра куплю с утра. Денег сама положишь в конверт?

— Положу, Вов. Она еще просила купить фиолетовые шарики и салфетки, справишься сам или мне с тобой ехать?

Муж почесал висок:

— Фиолетовые — это примерно какие?

— Это примерно фиолетовые. Ладно, просто поеду с тобой.

— Во сколько выдвигаемся?

— Ну, часов в девять нужно, потому что нам потом еще везти всю еду к ней на квартиру.

— Ладно… — протянул Вова, после чего запросил бутерброд с бужениной и, взяв поднос, удалился в гостиную.

Люда продолжала свои мыканья на кухне. Арина пришла с гулянки и вызвалась помочь с нарезкой овощей. Когда часы пробили полночь, женщина настояла, чтобы дочь шла спать. Сама же она легла только в полчетвертого утра, но зато почти все заготовки были сделаны. Завтра останется только испечь торт.

Следующим утром муж с женой купили цветы, шарики, салфетки и скатерть в тон. Когда они подъехали к дому Тамары Яковлевны, было без пятнадцати два. Вова не стал подниматься — все равно теща спала после суток.

— Людок, ну ты маму поздравь от нас всех, обними, не будить же мне ее. А я потом ей наберу, поздравлю словами.

— Хорошо, Вов. Помоги только выгрузить пакеты с едой.

В итоге Людмиле пришлось несколько раз бегать туда-обратно, чтобы занести все съестное, букет хризантем и остальные покупки.

Из спальни матери доносился храп. Нужно успеть перетащить стол из кухни в большую комнату, застелить скатерть и все красиво сервировать, пока она не проснулась. Стол был неподъемный. Памятуя об этом, Людмила тащила его порционно, стараясь беречь поясницу. Ведь если сейчас скрутит — потом не разогнешься, не доделаешь дела, а значит, праздник будет испорчен.

В четыре часа проснулась мать.

— Люда, все готово? Основные блюда, закуски, торт? Торт в порядке?

— С днем рождения, мамочка!

Дочь поспешила обнять родительницу, но та так переживала за десерт, что крепких объятий не получилось.

— Торт получился как надо?

— Да, он идеальный, тебе понравится. Стоит в холодильнике, можешь посмотреть.

— Так, ладно. У меня парикмахер через полчаса. Забегу в ванную и мчусь туда. Сама тут справишься?

— Конечно, мам.

Запустив фаршированную курицу с овощами в духовку, Люда побежала в большую комнату расставлять тарелки и прочие приборы. В дверях тут же возникла мать.

— Люд, ну не те тарелки! Возьми розоватые из спальни. К чему мне этот белый траур в день юбилея??

— Хорошо, возьму розоватые. Мам, там, кстати, от нас с Вовой подарок на кухне. Он просил тебя обнять, поздравить от всей души, но позже еще сам наберет.

— Ой, а я на кухню-то даже не заходила! Красота-то какая, хризантемы! Дай бог Вовке здоровья! Не мужик, а золото! Зо-ло-то, так ему и передай! Все, я ушла в душ, времени совсем нет.

Не успела Люда опомниться, как на часах стукнуло пять. Через час начнут собираться гости. Мать вернулась домой с новой стрижкой и укладкой в стиле восьмидесятых и уселась в спальне наносить макияж: синеватые тени, румяна и морковную помаду.

Люда носила блюда, надувала и вешала шарики, протирала бокалы до блеска.

— Чайный сервиз не забудь! — командовала из комнаты Тамара Яковлевна. — Он в шкафу за стеклом. Принеси его на кухню, его протереть нужно. Опа, Люд, — женщина высунулась в коридор с ватной палочкой в руке, — а ты чего в белой кофте пришла, а? Где фиолетовые акценты?? А то я думаю, что-то не так!

— Она бежевая, мам, — отозвалась Людмила, — и, видишь, на ней фиолетовые цветы. — Она вышла к матери и продемонстрировала вышивку на блузке. — Это единственное, что удалось найти в гардеробе с нужным цветом. Аринка мне еще дала резинку с фиолетовым цветком — завяжу хвост ближе к шести.

Тамара Яковлевна скривилась, глядя на дочь:

— Фиолетовый тебе совсем не идет, Люд. Выглядишь как мышь прибитая. Ладно, продолжу краситься. Тебе бы, кстати, тоже не помешало.

— Угу, мам, если время останется.

Гости пришли все разом и ровно в шесть. В доме сразу стало слишком много фиолетового. У Люды закружилась голова. Подруги с порога поздравили хозяйку, подарили цветы и прочие презенты, похвалили ее новую прическу, украшенный дом и вкусные запахи, а затем дружно уселись за стол и как коршуны накинулись на еду.

— Ох! Тамарик, ну когда ж ты все успеваешь? И красивая, и нарядная, и наготовила столько всего! — воскликнула тучная женщина в безразмерной фиолетовой тунике с желтыми цветами.

— Тома,