— В свою команду, — ответил Хэл. — Будешь еще одной Крысой… если сумеешь.

— А еще там кто?

— Малфой, — живо соврал тот. А что? Тот любит серый цвет, серебро, ему идет… Да и хитер вполне по-крысиному. — И еще кое-кто, о ком тебе пока знать не полагается.

— Ну… — Уизли мучительно колебался. — Да он дразниться будет…

— Попробует — получит в морду. В команде главный я, и это не обсуждается, — сказал Хэл совершенно серьезно. — К тому же он точно оценит прикол! Ваши папаши ведь не ладят? А вы вдруг поладите, то-то смеху будет!

— Предки меня убьют, — совершенно серьезно произнес Рон, — если услышат о таком. Я же лето не переживу!

— Подумаешь. Поедешь со мной, поживешь в приюте. Вряд ли там хуже, чем в вашем курятнике.

— В Норе.

— Ой, ну какая, в жопу, разница, — поморщился Хэл. — Главное, есть куда податься. Так что давай, думай. Надумаешь чего, скажи, только не тяни кота за яйца, я тебя уговаривать не намерен. Сам сообразишь, башка у тебя вроде не вовсе пустая.

Он умолк и уставился в окно. Рон долго ерзал, вздыхал, чесал в затылке, морщился, потом все же выдал:

— Я попробую!

— Что ты попробуешь, рыжик?

— Блин, не называй меня так, не переношу, — поморщился Уизли. — Лучше уж Ронни, ей-богу.

— Ладно, Ронни, что ты там надумал попробовать? — покладисто произнес Хэл.

— Есть из двух рук, — прищурился тот. — Могла бы так сказать крыса?

— О да… — протянул Поттер. — Только учти, Ронни, начнешь выбирать, какая рука щедрее, пожалеешь. Потому что моя может и…

Он выразительно сжал пальцы. Рон сглотнул и оттянул воротник свитера. Он все понял правильно.

— Скорее всего, — произнес он, — Блэка напустят на тебя сразу по приезду. Ну, может, не в тот же день… а может, и в тот же. Чтоб неожиданно, а то ты ведь разнюхаешь что-нибудь! Не, этого я нигде не слышал, просто подумал и прикинул так-сяк…

— Я тоже так решил, — кивнул Хэл и кинул ему пару сиклей. — Держи на конфеты. Соображать ты и впрямь можешь, если захочешь. Только, Ронни, учти еще вот что: крыса не может быть ленивой. Ленивая крыса — мертвая крыса.

— Это ты к чему? — нахмурился тот.

— К тому, что ты двоечник. Берись за ум, рыжик, не то я тебе устрою такую веселую жизнь, что ты братцев своих со слезами радости вспоминать будешь…

— Ты-то сам не больно напрягаешься! — фыркнул Рон, снова почесав нос.

— Ронни, я наследный лорд, у меня капиталец имеется, — напомнил Хэл. — А у тебя — шиш да маленько. Да и я, прикинь, забиваю только на всякую херню типа полетов, ковыряния в земле и астрологию. На кой они мне сдались? А если мне захочется монстра погладить, я к Хагриду в гости зайду, он обеспечит хоть единорога, хоть мантикору. — Он улыбнулся. — И еще, открою тебе тайну: когда я прогуливаю, я не сплю. Я в библиотеке сижу. Можешь эту вашу кудрявую спросить, она тоже там постоянно ошивается, наверняка меня видела.

— Ясно… — Уизли снова нахмурился. — Ну что ж делать, я попробую, конечно, подтянуться, но зелья не осилю, это точно.

— На отработки нарвись, — весело посоветовал Поттер. — Тогда всё осилишь. Я вот как раз пять зелье сварю, так ночью разбуди — рецепт расскажу! Давай-давай, парень, в твоем положении надо усиленно шевелить жопой, иначе так и останешься пятым хористом в восьмом ряду!

— Ладно. Если я в это ввязался, то хуже не будет, — вздохнул Рон.

— Вот и молодец. А Малфоя я предупрежу, чтобы не цеплялся.

— А вот за это — большое личное спасибо! — искренне произнес Уизли.

— Спасибом сыт не будешь, — философски изрек Хэл. — Клянись, дружок.

— А?..

— Не бойся, это на время. Типа контракта, расторгнуть можно по истечении определенного времени, — все-таки от Питера он узнал много интересного, да и в книгах покопался. — А пока я хочу быть уверен, что ты меня не сдашь. Готов? Повторяй…

— А что это ты так сияешь? — спросил Малфой, когда довольный Поттер вышел в тамбур. Судя по всему, Драко его там поджидал.

— Да так, завел себе еще одну крыску, — задумчиво ответил Хэл.

— Тебе одной мало? — поморщился тот. — Отселяйся тогда в другую спальню с этим зверинцем!

— Ты не понял, — ухмыльнулся Поттер. — Я завел совсем ручную крыску, домашнюю, с ладони у меня ест. Рыженькую такую, говорят, породистую. Бывают породистые крысы, а, Драко?

— Ах вот ты о чем… — приподнял брови Малфой. — И как тебе это удалось?

— Крысы жадные, — сказал тот и побренчал монетами в кармане, — особенно когда голодные. Понятно?

— А не опасаешься, что рыженькая крыска сообщит кое-кому о твоих приключениях?

— Нет. Потому что крыска связана… — Хэл поправил очки. — И ее хвостик сильно пострадает, если она хоть пискнет что-то на стороне.

— Хм… — Драко пригладил светлые волосы. — А откуда ты знаешь такие… вещи?

— Я умные книги читал, — ответил тот и прищурился. — А ты, кстати, не крыса?

— Все возможно, — туманно произнес Малфой, — а что?

— Да так. Масть подходящая. Только ты-то точно породистый, с родословной! — заржал Хэл.

— Пошел ты! — ответил Драко и тоже засмеялся. Потом умолк и нахмурился. — Как бы тебе