— Вы ведь сами должны понимать, что мы не можем позволить, чтобы член нашего рода служил другому роду. Лишь Кайзер имеет над нами власть и никто иной. И уж точно член рода Крупп не может быть вассалом у рода, что давно утратил своё могущество, пусть и сохранил пугающую славу. Так что можете считать это откупными за нарушенную ею клятву, — качнул головой мужчина.

— Дядя, вы…

— Молчи! И так из-за твоей глупости приходится идти на подобные расходы! Ты была частью рода, являешься и будешь ею всегда. Пусть мы и небоевой род, но это не значит, что собираемся от тебя отказаться, — перебил её дядя. — Брат лично так решил, пусть я его и отговаривал, предлагая иные способы.

— Просто он понимает, что означает сделать Цепешей своими врагами. И нет, это не самоуверенность, как вы могли бы подумать. Лишь констатация факта, — ухмыльнулся я. — Я отказываюсь.

— Вы в своём уме? — вновь подскочил мой собеседник. — Хоть понимаете, сколько он стоит? Я знаю, что ваш род уже несколько сотен лет жаждал его заполучить. И вот, он прямо у вас в руках, а вы отказываетесь?

— Слово Цепеша не имеет цены. Я не собираюсь продавать своих людей, что бы мне ни предложили. Да, я многое готов отдать за этот бриллиант, но не честь рода.

— Можете официально объявить, что отреклись от меня, изгнав из рода. Это сгладит урон по репутации рода, — кинув на меня восхищённый взгляд, Амалия предложила дяде.

— Ты что, дура? После такого с тобой никто дел вести не будет.

— Это не важно. Вы сами слышали, теперь я вассал рода Цепеш. И мне не важно, какая у меня будет фамилия.

— Ох… И в кого ты такая пошла? Ну не было же у нас в роду таких никогда, и на тебе…

— Вы забываете Элене Амалию Крупп, — усмехнулась девушка. — Ту, что заложила фундамент могущества рода. Пусть все и стараются её не упоминать.

— Ох, зря тебе рассказывали истории про неё. Зря… — скрипнув зубами, Альбрехт развернулся ко мне, забирая коробочку с бриллиантом. — Что ж, предложение было сделано. Воля ваша, если вы решили отказаться. Я передам эти сведения главе рода, а уже он будет решать что делать дальше. Может разразится война на уничтожение между нашими династиями, может он отречётся от Амалии, а может придумает что-то иное. Я не знаю. Но в любом случае, пусть я и не могу принять ваше решение, но уважаю его.

— Другого решения просто быть не могло. Надеюсь, мы ещё увидимся в иной, не такой напряжённой обстановке. Я не люблю войну, но готов пролить кровь, если это потребуется, — поклонился ему в ответ.

— Господин, вы лучший! — стоило ему уйти, выпалила девушка с горящими восторгом глазами. — Впервые вижу, чтобы дяде отказывали. А ведь он первый заместитель главы рода. Даже удивительно, что именно его отправили сюда. Впрочем, никому другому «Сердце Дракулы» и не могли доверить. Но вы даже от него отказались ради меня.

— Я лишь сделал то, что должен был, — пожал я плечами.

— И всё же. Спасибо, — на миг задумавшись, она резко подскочила ко мне, поцеловав в щёку, покраснела и быстро покинула кабинет.

— Да уж… — с удивлением потёр щёку. — Такого я точно не ожидал.

Впрочем, в этом поцелуе не было страсти или любви в том смысле, какой принято в это вкладывать. Нет, скорее восхищение и благодарность. Ну… Пусть будет так. Может это какие-то их немецкие традиции. Я, если честно, не так много про это знаю.

Уж не знаю, что теперь будет с Круппами, но своё решение я принял. Осталось только разобраться с последствиями. Но одно мне точно известно: жалеть об этом я точно не собираюсь.

Глава 18

Ещё через пару дней мне доложили новость, которую я так долго ждал.

— Господин, хорошие новости. Мне только что доложили, что в город, наконец, въехал кортеж с гербами Османской империи. Мы всё проверили, это точно он, — даже Инга не смогла сдержать предвкушающей улыбки, сообщая мне это.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Как и думал, моё «приглашение» сработало, — отзеркалил я её улыбку. — Где он остановился?

— Увы, ни в один из особняков Османов он не поехал. Остановился в «Трёх сезонах» прямо в центре города. Боюсь, добраться до него там будет несколько проблематично. Я бы даже сказала, почти невозможно. Её постоянно охраняет пара Ратников, пробраться мимо которых, скажем так, «трудновато».

— Почти — не значит совсем невозможно. Но да, ты права. Не лучшее для нас место. Ладно ещё охрана, это дело решаемое. Тут скорее проблема в самом месте. Слишком многие интересы можно ненароком задеть. Придётся выманивать его оттуда, — нахмурился я. — Кстати, какая охрана у нашего «Кровавого орла»?

— Никого выше Мастера. Видимо, отец его не поддержал. Хотя даже если и поддержал, то никто бы не позволил толпе сильных Османских магов разгуливать по столице, — фыркнула девушка. — Как бы императорская семья ни хотела вас убить, но подобное они не позволят. Слишком сильный удар по престижу. Другие аристократы не поймут.

— Славно, славно. Других сильных Османских магов не прибывало в столицу за последнее время?

— Нет. Никого. Разве что тайно. Но в этом я сомневаюсь. Это не в стиле Османов. Сейчас им необходимо громко заявить о себе, дабы не потерять лицо после того, что вы сделали.

— Хорошо. Тогда пусть наши люди продолжат следить за ним. Конечно, сомневаюсь, что он теперь хотя бы нос высунет наружу, но мало ли. Самоуверенность ещё никого до добра не доводила. А этого у принца явно выше крыши.

— Как скажете,