восстановление дома. Произошедшее две недели назад еще долго будет обсуждаться на каждом углу. Каких только он не слышал историй про монстра. Вплоть до того, что лесорубы при помощи жертвоприношения их самих же вызвали духа леса, чтобы тот им помогал.

Капитан раздраженно постучал пальцами по столешнице.

Злили его отнюдь не разговоры и слухи по углам. Он не знал, что ему делать в дальнейшем. Письма лишь отняли у него время. Хотя именно на них он и понадеялся. А как оказалось, девушку в ближайших городах не видели и не слышали ничего про нее.

Мужчина откинулся на жестком деревянном стуле.

Вызвать офицеров стражи?

Вальтон лишь усмехнулся. Они были идиотами, ничего совершенно не умеющими. Вряд ли они смогут ему помочь.

Пальцы капитана продолжали выбивать такт на столешнице. Мысли его витали далеко в голове. Углубленный в них, он и не услышал, как в дверь постучались.

— Капитан?

Вальтон подскочил на месте.

— Какого черта! — прокричал он. — Я разрешал заходить?

У входа стоял, переминаясь с ноги на ногу, человек. Это был один из гонцов.

— Извиняюсь, капитан, — гонец опустил голову и теперь исподлобья смотрел на Вальтона виноватым взглядом. — Дело срочное.

Вальтон устало потер глаза. Хотелось немного отдохнуть и поспать. Спину ломило от долгого сидения за неудобным столом и таким же стулом.

Он хотел было отложить это срочное дело на потом, но гонец, по всей видимости, поняв это, решил сказать нужную информацию быстрее, чем услышит приказа капитана.

— Девушку с белыми волосами в сопровождении эльфов видели на имперской границе, — выпалил он.

У капитана Вальтона быстро пропала охота спать. Глаза азартно заблестели, а усталость как рукой сняло.

— Подробнее, — повелительно сказал мужчина.

Гонец прочистил горло и начал рассказ.

***

Марджори сидела за большим кустом дикой розы, внимательно рассматривая окрестности перед стеной имперской границы. Возле самой стены собралось достаточно много народа. Кто с телегами, кто с мешками или просто 'налегке'. И все это не считая стражников, которых было больше, чем самих людей. Осматривали караваны тщательно и внимательно.

'Черт! Дотошные какие!' — выругалась про себя Марджори.

Кусая губы, она пыталась придумать дальнейшие действия, но ей это не очень то и удавалось.

Куда она может спрятать пятерых эльфов? Вот куда?

— Есть хоть что-то, — рядом с девушкой присел Вэон.

Девушка от неожиданности чуть было не подпрыгнула на месте. Умение эльфов незаметно подкрадываться ее немного нервировало.

— Есть, — успокоившись, ответила Марджори. — Много стражников.

Вэон тяжело выдохнул, но ничего не сказал. Он устроился рядом с Марджори и принялся вместе с ней рассматривать местность.

Его такое близкое присутствие нервировало девушку. Куст был не таким уже и большим, поэтому они сидели совсем плотно друг к другу. Если у девушки это вызывало приступы паники, то эльфу было абсолютно все равно.

Девушка мельком посмотрела на своего соседа. Красивое, что в принципе типично для эльфов, лицо. Немного худое и бледное. Мышцы были очень напряжены, и поэтому больше походило на оскал. Глаза цвета молодой травы зорко смотрели вперед. Было в них что-то, что вызывало у девушки мурашки по спине. Злость. Нет — ненависть. Она исходила от него очень явственно, пропитывала собой воздух, вызывая при этом страх. А, учитывая, какая слава ᴏ нем ходила в Хаарде, бояться его стоило.

Марджори вспомнила Лию, которая с присущим ей спокойствием разговаривала с ним, не считая, конечно, некоторых моментов. Но тогда, как правило, неспокойной была именно девушка. Лиа его не боялась. Марджори, к сожалению, не могла этим похвастаться.

— Есть хоть какие-то идеи? — Вэон оторвал взгляд ᴏт стены и внимательно посмотрел на девушку.

Нервно сглотнув, девушка пыталась хоть что-то придумать. Под пристальным взглядом эльфа ей это не очень удавалось. Посидев так около минуты, она, наконец, ответила:

— Нет.

— И как только тебя еще не убили? — презрительно бросил эльф. — С твоими-то мозгами?

— И как только ты с таким несносным характером стал лидером? — выпалила Марджори и тут же захлопнула рот.

Девушка уже пожалела, что сказала это вслух. Вот только было поздно. На нее упал тяжелый взгляд, который буквально пригвоздил ее к месту, словно букашку. Марджори почувствовала напряжение, которое витало вокруг нее. Его, казалось, можно было руками пощупать. Зеленые глаза сверлили ее невыносимо долго, а Марджори смотрела прямо перед собой, не решаясь даже пошевелиться.

— Я аккуратнее выбирал бы выражения, — проговорил Вэон тоном, от которого мурашки побежали по телу. — Ведь это, — он указал на имперскую границу, — единственная причина, по которой ты еще жива.

Вэон приподнялся так, чтобы его не заметил никто из стражников, и уже собирался уйти, но, остановившись на секунду, добавил:

— На твоем месте я поскорее бы придумал хоть что-то. Иначе...

Эльф многозначительно замолчал, оставляя девушке место для фантазии. Зловеще улыбнулся Марджори и ушел.

Девушка почувствовала, как по телу прошла крупная дрожь, а на лбу появилась испарина. Нервно вдохнув, она попыталась взять себя в руки. Нужно было что-то придумать, иначе эльф воплотит в жизнь свою задумку. И даже Лиа не сможет его остановить.

Марджори горько усмехнулась. Ну, вот зачем спрашивается, она полезла к ним? Не перешли бы границу. И что? А то, что Лиа ей и Карлу спасла жизни. И она теперь не может оставить ее одну. Да и еще в обществе эльфов.

Девушка закрыла глаза и досчитала до десяти. Медленно выдохнула.

Марджори решительно встала и пошла в сторону границы. Если она хочет помочь и не сделать хуже, нужно было действовать. И единственная пока здравая идея на данный момент была — провести разведку.

Запахнув куртку, девушка направилась в сторону, где находилось больше всего людей. Сейчас главное было внимательно послушать то, что говорят местные. Они, наверняка, знали, что к чему. Даже самые невообразимые и глупые слухи могут принести пользу.

Марджори шла, стараясь не привлекать внимания, и молилась Создателю, чтобы на пути ей не повстречался кто-нибудь знакомый.

На нее никто особенно не обращал внимания. Редко, когда ее одаривали взглядами мужчины и то только смотрели в след, когда девушка проходила мимо. На огласки и крики она не реагировала. Сознание Марджори сосредоточилось на определенных фразах, которые она словно ищейка выискивала среди потока речи.

Все, что Марджори слышала, пока было простым трепом, предназначенным скорее для укрощения скуки, нежели приносящими собой пользу.

Девушка практически дошла до стены, когда услышала заветные слова.