Расстались мы довольные друг другом. Я же теперь вознамерился правдами и неправдами попасть в Академию в качестве магистра. А там совмещу приятное с полезным. Приятным, конечно, являлась моя новая знакомая. Как с ней встречаться, подумаю потом. А сейчас меня ждала столица.

* * *

Первым делом, оказавшись в нужном месте, снял номер в трактире. Пришлось поискать самый приличный. Только потом отправился в Академию, где происходил набор магистров для нового факультета. Личину на этот раз взял кардинально отличающуюся от собственной. Теперь стал блондином с карими глазами. Как я слышал, убойное сочетание для милых и юных девушек. По поводу документов тоже не переживал. Был у меня когда-то лет пятьдесят назад знакомый – веселый, шебутной, не пропускающий ни одной юбки. Он всегда жил одним днем. Да так и сгинул где-то в будуаре у чужой жены. А его документы остались у меня, даже пару раз ими пользовался, и весьма успешно. Проколов еще ни разу не возникало. Думаю, и сейчас никто проверять личность не станет.

На воротах толпились студенты, всем хотелось поскорее попасть на экзамены. Меня задерживать никто не стал, но у привратника я все же уточнил, куда идти. Старый гоблин коротко поведал нужную дорогу. Даже поблагодарил его в ответ.

Итак, главное здание, правая лестница, второй этаж, четвертый кабинет по левой стороне. Все оказалось просто. Вот только около нужного кабинета уже сидело порядка десятка претендентов на должность магистров. Про себя выругался. Глянул на дверь, на кандидатов. Из одиннадцати человек с уверенностью мог исключить как минимум семерых. Слабые маги, чему они научат студентов? И зачем вообще сюда явились? Только время занимали и свое, и чужое.

Но вслух ничего говорить не стал, устроился на свободном стуле, поймал три заинтересованных взгляда от молодых женщин, тоже решивших попытать счастья на ниве преподавания. Даже улыбнулся каждой. Ну а что? Кто знал, вдруг придется работать вместе, стоило сразу налаживать отношения. К тому же у этих резерв оказался весьма внушительный.

Собеседование проходило быстро. Я даже удивился. Что за такой короткий промежуток времени можно успеть? Спросить имя и возраст? Рекомендации? И кто вообще там решал, кого принять, а кого отослать обратно?

Время шло, я даже успел завязать ни к чему не обязывающую беседу с двумя женщинами. Латара и Рамуна, как они представились. Но попутно наблюдал и за выходящими кандидатами. Вот уже четвертый выходил с кислым выражением лица. Ага, не взяли. С каждым таким неудачником настроение поднималось все выше. И я не удержался от вопроса одной из своих собеседниц:

– Дамы, а вы, случайно, не в курсе, сколько вообще магистров требуется?

– Так внизу же висит список, вы не смотрели? – кокетливо стрельнула глазами Латара, поправила черный, как ночь, локон и потупилась.

– Нет, я сразу пришел сюда, – пояснил, начиная раздражаться от глупых вопросов.

– Всего необходимо семь магистров и куратор в общежитии новеньких, – деловито пояснила Рамуна, за что получила полный благодарности взгляд от меня.

– И скольких уже взяли? Надо же знать, на что надеяться, – последнее поторопился пояснить, так как обе вдруг почему-то стали серьезными. И куда только кокетство делось?

– На данный момент свободны должности куратора и трех магистров. И если сейчас перед нами возьмут хотя бы пару человек, то мы можем оказаться в пролете, – вздохнула Латара. Я бы и рад их утешить, но сам не меньше волновался, на этот раз уже более напряженно вглядываясь в лица выходящих кандидатов.

Наконец, поток почти иссяк. Вот уже Рамуна вспорхнула со своего стула и вошла в кабинет. В отличие от остальных, ее не было достаточно долго. А вышла вся сияющая и тут же поведала:

– Как магистр я не подошла, а вот куратором меня взяли.

Я, как мог, поздравил женщину и восхитился ее умом, глупую наверняка бы не стали брать. Теперь настала очередь второй собеседницы. Ее тоже не было прилично времени. Как раз подошло еще четыре соискателя, которые устроились подальше от нас и только кидали косые взгляды. Один из вновь прибывших оказался весьма сильным магом, вот когда я порадовался, что пришел раньше него, иначе шансов бы точно не было.

Выпорхнувшая из кабинета Латара сияла не меньше своей подруги. Уже по одному ее виду можно было понять: взяли. Так и оказалось:

– Поздравьте меня, я теперь магистр преобразования, – гордо выпятила грудь вперед красавица. Мы искренне ее поздравили, а я, резко вдохнув и выдохнув, открыл дверь.

За столом в весьма большом кабинете сидела женщина. Невзрачная, с пучком волос на голове, в черном одеянии. Сперва не понял, что меня в ней смущало, присмотрелся. Прошел вперед, устроился на предложенном стуле, продолжая всматриваться в лицо «сухаря», именно такое определение ей подходило больше всего.

– Что-то не так? – ее бровь скептически приподнялась.

– Это же не ваш настоящий облик, – выдохнул наугад, потому что до сих пор не понял, почему у меня возникало чувство несоответствия, глядя на эту даму. И вместо строгого ответа, она вдруг задорно рассмеялась. Смех оказался весьма приятным и совершенно не соответствовал выбранному облику.

– Вы правы, но речь сейчас не обо мне, а о вас. Итак, кто вы? Где раньше трудились? Почему именно вас мы должны взять на эту работу? – задала женщина вопросы. И я не растерялся, благо легенду себе придумал сразу, как решился на эту авантюру.

– Меня зовут Лориш Фарта, раньше нигде не трудился, не было нужды, но обстоятельства изменились. Перед тем, как отправиться на собеседование, я посетил Поднебесье, очень хотелось понять, с чем придется работать. И, знаете, какие мысли у меня возникли?

– Нет, но мне уже интересно. Вы же сейчас о них расскажете? – уточнила спокойно женщина. Я кивнул, попросил лист бумаги и грифель, мне протянули требуемое.

– Заклинания небесных уникальны, но и у нас есть нечто подобное, поэтому, если объединить некоторые виды, усовершенствовать их, то получится самый настоящий прорыв в магической науке, – я говорил и попутно прямо на бумаге излагал ход своих мыслей. За основу взял самые элементарные и не сильно разрушительные заклинания. Всего мгновение, но в глазах магистра зажегся азарт, уверен, она не меньше меня была помешана на новом и неизведанном.

Я чертил, сопоставлял, показывал, что с чем будет взаимодействовать, в некоторых местах она меня поправляла, порой мы даже спорили, каждый отстаивая свою точку зрения. А в итоге сошлись вообще на двух вариантах, благо они оказались вполне возможны.

Настолько увлеклись, что потеряли чувство времени. В себя привели громкие голоса из коридора. Моя собеседница с