— Потому что так и есть, — фыркнула Рао, что из под шлема прозвучало особенно странно.

Так, пока болтали, Август вырезал печень, отчего зверь окончательно издох. Переместились ко мне, где ждали Матвей и Нино.

— Все целы? — спросила первой Нина.

— Ага, — ответил за всех Август, — И мы добыли обед. Хотите печёнку?

— Ну… — протянул Матвей.

Для такого, как он, в смысле для слабого аристократа, получить печень элитного зверя… Даже не знаю, с чем сравнить. Сравнимо с той зарплатой, которую они получат за ведение сделки с Кнайтами. Это реальный шанс немного вырасти в силе.

Я изучал этот вопрос. Если высший ест сильного зверя, то эффект мизерный, так как они находятся на одном уровне силы. А если слабосилок вкусит плоти сильной твари, то эффект будет посильнее. Проблема для слабых аристократов в том, что достать такую пищу нереально. За деньги не купишь. Зверей мало осталось, они часто в заповедниках на родовых землях обитают, куда посторонних не пускают.

Замешательство Матвея и смущение Нино понятны. Они ничего не делали, а получат куш. Вот что значит вовремя оказаться в нужном месте. И вот что значит, когда связи — решают.

— Я приготовлю. — сказала Катя.

— Как скажешь, сестрёнка. Так как же снять броню? Или это за дополнительную плату? Эд?

— Хм… А насчёт платы мне нравится идея.

— Эй-эй! — возмутилась Рао, — Даме нужно в туалет.

Никто шуточек про испачканные штаны не отпустил, хотя мне хотелось. Не подчиниться приказу в экстремальной ситуации это косяк, как ни крути. Рао не моя подчиненная, но она военная и хорошо обучена. Увлеклась, не отнеслась серьезно, переоценила себя. Затупила в общем.

Промедли я и медведь вполне мог откусить ей голову. Вместе со шлемом. После такого высший бес уже не встанет. Хотя смотря какой бес. Но в случае Рао без шансов.

— Идемте в гараж, помогу снять. — позвал я, — Катя, тогда накроешь на стол?

— Не беспокойся, — перехватила она печень и переместилась в дом. Правильно сделала, не забрызгивать же кровью путь на кухню.

Я же повёл всех в другую часть дома.

— Почему гараж? — спросила Рао, — Почему не мастерская?

— Потому что там много опасных игрушек, которые детям ещё рано видеть, — не удержался я от подколки.

— Детям? — среагировал Август, — То есть в мастерской у тебя игрушки для взрослых?

Из под шлема Рао послышалось хихиканье. Виктор закашлялся.

— Разумеется, — ответил я, не моргнув и глазом. — Как повзрослеешь, узнаешь о том, какие именно.

— Это почти похоже не предложение, — задумчиво ответил парень.

От дальнейшей пикировки избавило то, что мы дошли до гаража. Первой выпустили Рао и она убежала в душ. Который ей Катя в доме покажет. У нас там были готовы гостевые комнаты. Правда, ванные всего две. Одна наша с Катей наверху и одна гостевая внизу. Поэтому остальным придётся подождать.

— Чур я второй, — заявил Виктор.

— С чего бы это? — не согласился Август.

— Не могу же я оставить жену в чужом душе?

— Эй! — на этот раз возмутился я, — Не надо опошлять это место чистоты!

— Мы аккуратно, — откровенно заржал парень.

— Не замечал за тобой, что ты тот ещё развратник.

— С кем поведешься… — заметил Август.

— Гляди, осторожней. Вдруг тоже развратишься? Что я потом твоему отцу скажу?

— Что виноват? — не растерялся парень.

— Шутники, блин, — хохотнул Виктор и убежал вслед за Рао.

— Ты доволен? — спросил я Августа.

— Тем, что Виктор убежал к красивой женщине в душ? Сложный вопрос. Она его жена и сказать да, проявить к нему неуважение. Но ещё она красивая женщина и сказать нет, это нагло соврать, уже проявив неуважение к ним обоим.

— Вообще-то я про доспех.

— А, ты про это… Забил мне голову своими взрослыми игрушками. Надо спросить у отца, что это такое.

— Уверен, он тебе расскажет.

— Эм… — завис Август. Шлем я ему уже снял и имел удовольствие наблюдать его растерянный вид, — Знаешь, ты только что мне нанёс жестокую психологическую травму. Мой отец князь, он не может… Черт, может. Ему по должности положено обо всём знать. Ладно, давай закроем тему и сделаем вид, что этого разговора не было?

— Ну если ты настаиваешь…

— Определенно, да. Настаиваю.

— Тогда будешь должен. Юный извращенец.

Август скривился, словно лимон проглотил.

— Отвечая на твой вопрос, да, было забавно. Броня что надо. Никогда ещё я не чувствовал себя мячиков, который так легко можно бросать вдаль.

— Новый опыт, да?

— Почему-то мне в этих твоих словах видится скрытый смысл… Пошлый смысл… О боги. Ты правда меня испортил. Что ждёт страну?

— Тяжелый годы грядут, — ответил я серьезно, — Пошли уже. Посмотрим, как Катя обошлась с добытой пищей.

* * *

Первой на кухню, как бы противоестественно законам вселенной это не было, явилась Рао. Через пару минут появился и Виктор. Август тоже в душ сходил, но для этого переместился к себе домой. Во дворец или ещё куда, это я уж не знаю.

Матвей с Нино успели забрать запись, вставить кассету в магнитофон и включить воспроизведение. Мы даже пару особо сочных моментов посмотреть успели, пока все не собрались.

К этому времени Катя приготовила печень. Порезала её на маленькие кусочки, нанизала их на зубочистки и выставила рядами на подносе. Рядом поставила нарезанные овощи.

— Кто первый? — спросила она, — Это не так уж противно, как кажется на первый взгляд.

— Древний воинский обычай нашей семьи. До того, как медведи не стали вымирающим видом, на них часто охотились. Мужчина не имел права таким называться, пока не побеждал зверя.

— Подобных традиций в любом роде хватает, — ответила Рао, поглядывая с вялым интересом на печень.

Она-то как раз из знатной семьи и скорее всего не раз ела мясо зверей. Иначе никак не объяснить её прогресс в силе. На самом деле я давно в институте определил, у кого из родов есть доступ к подобной «прокачке». Те, кто оставались на одном и том же уровне, очевидно, подобной возможности не имели.

Видя, что остальные не спешат, Катя подхватила кусочек и закинула в рот. Пару раз жевнула и проглотила, закусив помидоркой.

Я тоже попробовал. Ну так. На вкус ничего. Холодное, с привкусом металла. Диагностику уже провёл и обнаружил ожидаемую картину. Пища, заряженная энергией мира, слегка измененной.

Постепенно попробовали все. А потом и вовсе доели. Тут килограмма три-четыре, печень реально здоровенная, поэтому трапеза растянулась на полчаса, но и кусочка не оставили. Аристократы не дураки, чтобы ценнейшим ресурсом разбрасываться.

— Эд, а на