«М-да, тех пятнадцати банок тушняка, что специально для встречи в мешок Паршину положил тут окажется недостаточно», — мелькнула мысль у меня в голове, когда услышал о жизни в лагере.

Ела новая знакомая аккуратно, но, словно бы с опаской и каждый раз перед тем, как запустить ложку в жестяную банку за мясом, косилась на меня.

— Да вы ешьте, ешьте, — успокоил я её. — У нас ещё есть.

— Я бы хотела детям отнести немножко. А то, стыдно сказать, лягушек приходится искать, — смутилась она. — Всё на грибах и ягодах сидим, а это разве еда? Уж поскорей бы погнали немчуру проклятую прочь. Хорошо ещё, что молоко есть для детей, да нам немножко его перепадает, а то бы и ноги не смогли бы таскать.

— Чем сможем — поможем, — пообещал я, поймав умоляющие взгляды парней. — У нас в отряде хватает вещей, еды в том числе, которой поделимся. Только это будет завтра. Ведь мы разведка, ушли далеко вперёд, чтобы путь проверять.

— А…

— Нет, мы партизанский отряд, идём к Ленинграду, — ответил я, догадавшись, что хотела спросить собеседница. — Но по радио передают, что наши пошли в наступление под Великими луками и как следует наваляли фашистам.

— Германцы захватили Луки⁈ — охнула та и прикрыла ладонью рот.

«Блин, хотел как лучше, а получилось как всегда», — с досадой подумал я, и быстро сказал. — Было дело, пришлось сдать город. Но это временно, вот-вот отобьём его обратно.

Удалось вернуть беседу в прежнее русло, то есть, про беды и чаяния посёлка у болот. Под предлогом, что нужно сменить часового, я оставил Седова с женщиной, а сам дошёл до Паршина. Отправив его вместо меня и запретив говорить что-то о фронтовых сводках, кроме приятных новостей и обещаний, сам я занялся рисунками продуктов — тушёнка, мука, соль и сахар, немного чёрного чая и много ржаных сухарей, которые были лишь немногим светлее чайных листков. Вышло порядком, поэтому пришлось оставить всё на месте и вернуться к товарищам и колхознице. С момента моего ухода беседа почти замерла.

— Пригласите нас в гости, Нина Ильинична? — весело спросил я.

— Конечно, только угостить нечем, — невесело улыбнулась та.

— А об этом мы сами позаботимся. Парни, топайте назад и берите мешки свои, потом за нами.

Вес груз подарков лёг на плечи спутников, так как мне хватало узла с нанокостюмом и оружием. Впрочем, идти пришлось не так уж и далеко, разве что попетляли хорошенько из-за неровного ландшафта и кучи овражков да бочагов с холодной водой.

Через час с лишним вышли на просторную поляну, заставленную шалашами, с жердями, на которых были растянуты верёвки с сушащейся одеждой и несколькими дымящимися кострами. Рядом с поляной под деревьями был оборудован большой загон для скота. Запах навоза был настолько ядреным, что бил в нос даже с расстояния в пару сотен метров.

Наше появление вызвало заметное оживление среди населения лагеря, особенно среди детворы, которая в силу возраста не могла заниматься сбором даров леса.

— Митя! — наша проводница обратилась к мальчишке лет шести. — Найди тётю Прасковью и скажи, пусть срочно идёт в лагерь. Один не ходи, возьми кого-нибудь. И не задерживайтесь нигде.

— Если быстро вернётесь, то получите ещё сахара, а пока вот держи, — я присел рядом с мальчуганом и протянул ему кусок колотого сахара размером с грецкий орех. — Ну, беги давай.

Пока искалось начальство, нас провели в большой шалаш, где усадили за стол на самодельные лавки из неструганых досок. Голым задом на таких не посидишь — мигом заноз нахватаешь. Вот стол был куда лучше в этом плане, хотя видно, что гладкую поверхность ему придавали чуть ли не ножом, так как обработка явно производилась непрофессиональным инструментом.

— Нина Ильинична, возьмите эти «сидоры» и передайте поварихам или куда там положено, — я протянул женщине вещмешок с сухарями, а Паршин с Седовым свои, в которых лежали консервные банки с сахаром, солью и мукой. На полсотни человек наших запасов при жёсткой экономии хватит дня на три или четыре. Хотя, думаю, колхозницы растянут их на куда больший срок, оставив всё для детей.

Дети… я тяжело вздохнул и приказал себе абстрагироваться от вида чумазых, одетых кто во что горазд совсем мелких детишек, которые собрались перед входом в шалаш.

Как-то от вида женщин и детей в лагере исчезло всё весёлое настроение. Ни о каком приятном времяпрепровождении теперь и речи быть не могло. Голодному человеку не до желаний плоти, а тут видно, что все уже давно привыкли к вечному сосущему чувству в животе.

Прошло почти сорок минут, прежде чем появилось местное начальство.

— Прасковья, — сообщила нам мощная тётка, ростом не уступающая Седову, но толще его раза в два. — Учительница я, а теперь старшая здесь.

Выглядела она моложе нашей лесной знакомой и лучше, как одеждой, так и цветом лица.

— Здравствуйте, товарищ Прасковья… — я представился сам и представил своих спутников.

— Партизаны?

— Угу, — кивнул я.

— Отступаете? — прищурилась она.

— Возвращаемся к своим после выполнения задания, — ответил я. — Но это военное дело, думаю, вам неинтересно будет, да и не стоит вам знать лишнего.

— Да, да, — спохватилась та, — разумеется. Мне сказали, что вы продуктов дали. За это вам большое спасибо, товарищи. Знали бы вы, как нам нелегко тут приходится. Мужики все на фронт ушли, старики да инвалиды остались. Мы с бабами покрепче ушли сюда, следить за стадом, да детишек своих забрали. Остальные остались дома, — тут её глаза заблестели, — думали, позже к нам придут или мы вернёмся домой, как немца погонят назад, да только не вышло ничего. Две недели назад были мы в своей деревне… нетучки её больше, спалили дотла. Только печки торчат да угольки чернеют. И родных не видать никого.

Я отвёл взгляд в сторону. Судьба стариков и тех, кто остался дома для меня особой тайной не являлась. Не ошибусь, если предположу, что их всех убили. Возможно, от злости, что немцам не досталось стадо, которое было бы отличным подспорьем их солдатам в питании. А ещё здесь должны действовать финские части, которые отличались особой жестокостью к советским гражданам. Пытки военнопленных с выкалыванием глаз, отрезанием