- И что это означает? - спросила я.

- Есть разные версии. Одни говорят "конец Карлу", а другие " За Карнак". Но разница не велика. - Объяснила Белль. - Не любят на бывших землях Светлого княжества Димариев. А вот и храм.

Храм действительно было сложно не заметить. Даже сейчас, в полной темноте и явно давно заброшенный, он порождал какой-то трепет в душе. Следы разграбления были заметны, они просто бросались в глаза. Поваленные колонны, разбитые чаши для пламени... Но стены древнего храма и сейчас сияли, словно снежный наст в свете луны.

- Главный храм Светлого княжества. Здесь славили огонь и один из его даров, свет. - Тихо произнесла Белль. - Пойдём?

По некогда центральной и широкой дорожке она вела меня прямо к центру храма. Ещё были заметны остатки и других, более узких дорожек, расходящихся от центра, словно солнечные лучи. Остановились мы у небольшого возвышения.

- Здесь и был большой алтарь. Вот всё, что от него осталось. - Белль показала на небольшое количество крошки на полу. - А раньше судя по описаниям это была огромная плита на которой можно было уложить взрослого мужчину.

- Зачем? - насторожилась я.

- Просить о милости. О здоровье, заживлении ран, известны случаи, когда женщины из княжества рожали прямо на алтаре. Верили, что Огонь и Свет не оставят без помощи ни мать, ни дитя. А на праздники сюда несли цветы, фрукты, сладости. Вот видишь, железка с надписью? Это рама, в которой была та самая алтарная плита. Представляешь теперь какая огромная? Только что здесь написано я не знаю. - Она медленно провела пальчиками по символам незнакомого языка и вскрикнула. - Ой!

Мы обе рассматривали глубокий порез на подушечках трёх пальцев Белль.

- И в каждом сердце бьётся пламя, и две Искры родят новое сияние, и бесконечен танец пламени и света, пока душа способна гореть. - Громко произнёс выступивший из темноты князь.

Посмотрев на нас, он вздохнул и покачал головой. И видно не заметив того, что случилось с пальцами Белль, тоже провёл по буквам рукой.

- Осторожно, - поторопилась предупредить его Белка, но было уже поздно. Князь рассматривал точно такой же порез, что и у Белль.

А я с испугом наблюдала за искрящимися пылинками, которых становилось всё больше.

- Это особое место для Светлых князей. Именно в этом храме, единственном в княжестве, проливалась жертвенная кровь. - Усмехнулся князь.

- Неправда! - аж подскочила Белль.

- Правда. Только в двух случаях и добровольно отданная. Когда наследник княжества принимал престол и давал клятву. Я, князь, ну кроме меня князей здесь нет, так что, князь Ярый, принимаю под руку свою земли Светлого княжества и клянусь оберегать его от холода и тьмы. - Произнёс князь. - Только, произносилось это всё на древнем языке, который кроме жрецов пламени да княжеской семьи никто и не знал уже. И надпись эта на том же языке. А я знаю потому что Светлое и Северное княжество были ближайшими соседями. В моём замке остались летописи. Даже вроде как младшая княжна была обещана в жëны моему прадеду, но обещание не было исполнено.

- А второй случай, когда жертвовали кровь? - спросила подошедшая к нему почти вплотную Белль.

- Так понятно какой, - усмехнулся князь. - Свадьба членов княжеской семьи. Часто два эти события совмещали.

- Может позовём Ехи или пойдём его искать? - предложила я, про себя решив, что князю всё равно придётся рассказывать о крылане. - Как-то мне не по себе.

- Моё пламя и мой свет с твоим неделимо? - неуверенно вспоминала Белль.

- Да, это была женская часть клятвы. Мужчина и князь отвечал... Вроде... Доверяю огонь своей жизни в руки твои, пока храню покой этих земель. - Тоже с заметным усилием припомнил князь.

- Князь, Белль... - нахмурилась я. - Эта странная светящаяся пыль меня пугает!

Святящиеся искорки действительно вились плотным вихрем вокруг князя и Белль.

- Это просто пыль от камня, из которого построен храм. И сквозняки. Вон, прямо над нами дыра в куполе. - Не обратил внимания на меня и мои слова князь. - А теперь, давайте-ка рассказывайте, чего вы обе здесь забыли такого, что совсем голову потеряли? Додумались же ночью, вдвоём и по лесу, кишащему всяким двуногим зверьëм! Я с вечера от любопытства места найти не могу. Пришлось своих предупреждать, чтоб вида не подавали и не мешали. Ингвар бедняга на посту так старательно храпел, чтоб вас не спугнуть!

- Мы же не шумели, - нахмурилась Белль.

- Это смотря с чем сравнивать. - Сложил руки на груди князь.

- Мы вернулись за Ехи, - выпалила Белль. - Он со мной с детства, мы выросли вместе. И он нас спас. Когда меня схватили, он Свету привёл, и охотников отвлек. А мы убежали, а он может...

- Так, реветь не начинай. Ехи, как я понял, жених твой, да? - перебил уже всхлипывающую Белль князь.

- Нет, - улыбнулась я. - Ехи, он же Его Ехиднейшее Величество, крылан. Большая летучая мышь.

- Чего? - вскинул голову князь.

Глава 37.

Глава 37.

- Да вы девки рассудком тронулись? - бушевал князь посреди развалин храма после того, как нас выслушал. - Тварь с Хребта чуть ли не за семью считают!

- А так не бывает, что тварь с Хребта и защитник, и помощник, и верный друг? - спросила я.

- Бывает. - Нехотя признал князь. - Гронхи например. Но крылан? Они же лютые, и до крови бешеные!

- Уж димарийцам по этой части явно уступают, - упрямо вскинула подбородок Белль.

- Ехи разумен, он разговаривает. Умнее многих людей. Язвит конечно, но собой рисковал, чтобы дать мне шанс вытащить Белль из клетки охотников, - уговаривала я.

- А мне вот интересно, а как вы планировали в лагере появиться с ним? Допустим, что ушли по тихому, вернулись, что никто не заметил. Утро настаёт, а мы всем отрядом целого крылана не заметим?