— А что, Кьянти действительно может его найти? — спрашивала она снова и снова.

— Кьянти, конечно, может отыскать иголку в стоге сена, но такое, боюсь, даже ей не по силам. Хотя… Если люди ищут иголку в стоге сена, то большинство из них останавливаются, как только найдут её.

— А Кьянти будет искать дальше! — Соня, кажется, все же загорелась этой идеей.

— Но если ты не собиралась просить ее отыскать скрипача, то чего же ты хотела от Кьянти?

— Посоветоваться насчет опекуна Лиссандры. Мне кажется он обворовывает девочку, хочет присвоить деньги ее семьи. А Лисси специально помещает в невыносимые условия, чтобы нанести вред ее здоровью, а потом признать недееспособной.

- Ого! Это ты так решила?

— Ее тетя тоже так считает, — смущенно призналась Соня. — Но я не могу вмешиваться в ситуацию напрямую, а вот Кьянти могла бы.

— Ясно. Хочешь, я попрошу ее помочь?

— Нет, я сама. Это мое дело. Ты только скажи мне, как с ней связаться.

Я честно выдал Соне все возможные контакты, и тем же вечером девушка радостная ускакала навстречу с Кьянти в ближайшее кафе. Я подумал, что Лиссандре очень повезло встретить на своем пути Соню, так же, как и мне когда-то.

Признаться, я не слишком хорошо разбирался в методах ее работы. Для меня это было что-то сродни фокусам, которые мы показывали в детстве. Но результаты впечатляли. Оказалось, что Лиссандре необходимы занятия музыкой, и Соня притащила к ней педагога по вокалу. Прямо в лечебницу! У Лисси обнаружился настоящий талант, и девушки уже планируют ее выступление в школе, где работает Соня.

Так дни шли за днями. Моя жизнь, изменившееся до неузнаваемости, становилась уже привычной, когда вселенная, в виде полного достоинства господина, вновь вмешалась в текущий порядок вещей.

Он посетил нас утром в субботу, ошарашив не утренней парадностью одежды и придворной витиеватостью формулировок.

— Вам назначена аудиенция в императорском дворце, и мне приказано доставить вас туда как можно скорее, — сообщил он после церемонного приветствия.

— Соблаговолите немного подождать. Я буду готов через пять минут, — блеснул я знаниями дворцового этикета.

— Мисс Соул также ожидают, — уточнил господин.

— Тогда, наверное, через полчаса, — развел я руками.

— Будьте в машине через час, — подытожил господин и скрылся из виду.

— Что это значит?

Соня продолжала сидеть на месте, не делая попыток приступили к сборам. Я хладнокровно пожал плечами.

— Думаю, Вершители, наконец, определились с кандидатурой будущего императора.

— Но я-то им зачем понадобилась? Я ведь даже не знаю, как правильно вести себя при дворе!

Соня явно пребывала в расстроенных чувствах. Я задумался.

— Помнится, ты весьма недурно умела делать реверанс…

— Я не разучилась, — серьезно ответила Соня.

— Это самое главное. Со всем остальным мы разберемся.

Машина привезла нас прямо ко дворцу. Мне доводилось бывать при дворе, да и других замков и богатых особняков я повидал немало. А вот Соня была явно ошеломлена царящей вокруг роскошью. Она с благоговением рассматривала игривые фонтаны, затейливые скульптурные композиции и вызывающе-роскошные клумбы, расположенные у главного входа во дворец.

Огромное желтого цвета здание было украшено белыми колоннами и позолотой, блестело невероятными цветными витражами. Широкая парадная лестница создавала иллюзию бесконечные дороги ввысь, а ее перила были украшены лепниной в виде солнца — главного символа рода Лантерни.

Важный господин, очевидно, был известной при дворе фигурой. Нашу маленькую компанию пропустили во дворец, не задавая никаких вопросов. Личная стража императора, увидев нас, почтительно расступалась, и мы уверенно продвигались вперед, поднимаясь по лестницам и пересекая многочисленные коридоры и роскошные залы.

Соня с интересом вертела головой, разглядывая фрески, картины и скульптуры. Я же развлекал себя попытками разгадать статус нашего сопровождающего — кто-то из охраны дворца или доверенное лицо императора?

Наконец мы подошли к помещению, известному как Малый зал, и использовавшегося для частных бесед императора с различными заинтересованными лицами. Мы остановились перед двустворчатыми голубыми дверями. Наш провожатый постучал и вошел внутрь с докладом.

- Ваше императорское величество, к Вам лор Дениэл Глостер и мисс Сюзанна Соул.

— Просите, — услышали мы холодным уверенный голос, двери перед нами широко распахнулись, и мы проследовали в Малый зал.