— Почему?

— Потому что ты не стал сейчас говорить глупости вроде: «хороший противник попадается так редко» или: «на Востоке должен быть только один непобедимый маг». Скажи ты что-то подобное — и все, я бы остался здесь. Нет, я не стал бы к тебе относиться хуже, но в этом деле помощи ты от меня не получил.

Ф-фух! А ведь у меня что-то такое уже вертелось на языке. Нет, ну какие все же тонкие грани есть в общении с такими персонажами, как Бахрамиус или, к примеру, королева Анна. Одно не то слово, одна не та интонация — и все может пойти кувырком.

— Скажи, сынок, а нет ли в твоем отряде места для еще одного старика? — вдруг спросил у меня Хассан ибн Кемаль — Не обещаю, что смогу махать саблей так же долго и умело как раньше, годы не те, но небольшая прогулка в пески Востока мне точно не повредит. Кости погрею, может, крови змеиной попью. Она очень полезна для здоровья, друзья мои. Тут главное что? Как ссек гадине голову, так сразу подставляй чашу, сцеживай кровь, не дай ей загустеть. Тогда жизнь и ярость рептилии к тебе перейдет.

Да ладно! Такого я не то, что не ожидал, на данную тему даже мыслей в голове не возникало. Я видел Хассана ибн Кемаля в деле, и могу сказать с полным правом — если он с нами, то дело, считай, в шляпе. Даже если он станет драться в треть силы, то все равно заменит половину отряда.

Кстати, вот и пятый НПС в группу. А то я уж думал кого-то из собратьев Миха с собой прихватить или рыжего Леннокса. Ну, не пропадать же месту, да еще в не самом легком мероприятии?

Отдельное удовольствие я получил, глядя на лицо Седой Ведьмы, которая, поняв, кто именно решил составить нам компанию, на полминуты, не меньше, лишилась дара речи. Впрочем, не она одна, Назир тоже на мгновение дал волю эмоциям, за что был награжден недовольным движением седой клочкастой брови главы ассасинов.

Что до моих сокланов, то Мысь, Слав, Шеркон и Вахмурка попали в группу по умолчанию, а оставшееся место после недолгих споров и даже ругани, разыграли при помощи жребия. Досталось оно Лавинии, что, в принципе, меня устраивало. Лишний маг даже при наличии Бахрамиуса никогда не помешает. Опять-таки, она хоть уровнем еще не высока, но уже хорошо себя зарекомендовала в клане, то есть можно к этой девушке спиной поворачиваться.

Ну да, на площади присутствовала и Сайрин, но на это дело я ее брать не рвусь. Она не раз доказывала свою полезность в бою, но слишком уж здоровенные тараканы у этой дамы в голове ползают, никогда не знаешь, что чего от нее ждать. Добро еще, когда дело чисто клановое, внутреннее, тут никто из наших зуб точить не станет, случись нам всем полечь по ее милости. А здесь вопрос коллективный — и другой клан подвязан, и НПС непростой в качестве квестодателя фигурирует. Так что лучше пусть будет Лавиния.

А Сайрин я на Арену в следующий раз возьму, пусть там чудит. Тем более что мне глубоко параллельно — выиграем мы или сольемся.

Кстати — не поговорить ли мне с Валяевым на тему жеребьевки? Пусть нам выпадет кто-то из кланов-грандов, тех, что квартируют на самой вершине топа. Таким проиграть будет и не стыдно, и не обидно. И мошенничества тут ноль — мы же не проще себе соперника просим, а сильнее. Ладно, не мы. Я. Но что от этого изменилось?

Люди Седой Ведьмы ждали нас на той стороне портала, вместе с Рахманом и его воинами. Кстати — приличная ватага у Ястреба пустыни оказалась, числом не меньше полусотни басмачей, а то и больше. Все это воинство оккупировало небольшой совсем оазис, и отиралось близ мрачного вида дыры в земле, из которой тянуло неприятным гнилостным запахом.

Вот почему все подземелья выглядят так паскудно, а? Только глянешь — и лезть в них неохота.

Впрочем, мою точку зрения разделяли далеко не все. Игроки «Гончих Смерти», среди которых я заметил не одно знакомое лицо, были бодры, веселы и несомненно настроены на славное времяпровождение.

— Я ждал вас полчаса назад — без всяких приветствий сообщил мне Рахман — Каждая минута имеет вес и значение, а самое главное, что ее невозможно вернуть назад.

— Как получил весть от тебя, так сразу и пришел — не полез за словом в карман я — И потом — ты сам просил уговорить достославного Бахрамиуса принять участие в нашем походе, не так ли? Он уважаемый человек, я не могу подгонять его словами «беги быстрее». Это невежливо.

— Бахрамиус-ага — заметив волшебника, Рахман склонился в почтительном поклоне, его люди последовали примеру главаря — Я счастлив, что вы сочли возможным откликнуться на мою нижайшую просьбу.

Вами выполнено дополнительное условие, входящее в задание «Братская любовь»

Награда — в случае удачного завершения квеста золото и опыт, полученные непосредственно вами, будут увеличены на 15 %.

Славно, хотя и не слишком принципиально. Меня больше устраивает тот факт, что с Бахрамиусом сама вероятность выполнения этого квеста возросла на куда больший процент. Для этого старался, не для награды. Ну, и репутацию с этой акулой песков не хотел подпортить.

— Скажем так — я возвращаю тебе небольшой долг — равнодушно ответил ему маг — Лет пять назад ты вырезал караван близ оазиса Уль-Сохр, чем оказал мне некоторую услугу. В том караване находился человек, который знал больше, чем нужно. Я сам собирался навсегда запереть его уста, но ты сделал это за меня. Ну, и еще мне интересно, что там за маг такой твоему братцу служит.

— Мне говорили, что он носит имя Грисвелл — мигом сообщил волшебнику воин пустыни — Так его называл Саул.

— Грисвелл, Грисвелл — повторил Бахрамиус — Нет, не слыхал о таком. Да и много их там, на Западе, таких. Выучил пару заклинаний — и все, он уже маг. Ха!

— Нет, этот сильный — заверил его Рахман — Сам видел, как он песчаного человека сотворил, а такое не всякому под силу.