Потому выкапывала я их в громоздких артефактных перчатках, которые не пропускали тепло, и в плотной маске на половину лица.

Бутоны чуть заметно светились в свете восходящей луны. Пересаживать орхидеи нужно было в конкретное время суток, а то не приживутся.

Мои руки прекрасно знали свое дело, потому, пока они рыхлили, вытаскивали корень и разбирали соцветия, я размышляла. А точнее – вспоминала.

Буквально месяц назад мы с подругами закончили МУМИ. Получили на руки дипломы и разъехались кто куда. Ну, вернее, будем честны – кто к кому!

Каждая из нас благодаря предновогоднему гаданию и эльфийскому эликсиру «Поиск приключений» нашла своего дракона. И все трое оказались ледяными, как ни странно!

Даромира уехала в Голд-Тери, под бок к Драгану Эмиреку, тому самому приятелю Аликса, который изобрел новый вид кристаллов-накопителей. Но и Дара была не так проста! Она запатентовала несколько своих лучших составов и сейчас развивала собственную фармацевтическую компанию. Причем со страшной скоростью. Ее первый магазин уже не справлялся с потоком клиентов, и она подумывала о расширении.

Велава тоже обосновалась в столице драконов. Как она и мечтала, у нее появилась своя мастерская, где подруга и пропадала большую часть времени. Терпеть настолько увлеченную наукой возлюбленную мог только дракон аналогичного склада ума. А поскольку это был Астер Кейд, владелец знаменитого ювелирного завода артефактов, в личной жизни Велы царила полная гармония! Правда, в последнем разговоре по магофону она сообщила, что я вот-вот получу приглашение на их свадьбу. Так как совсем скоро у них будет прибавление в семействе. От души надеюсь, что семейная жизнь вообще и дети в частности не повлияют на мечты моей целеустремленной подруги!

Ну а я… а что я? Как я и хотела, моя дипломная практика прошла у эльфов. Аликс клялся всеми богами разом, что он к этому не имеет никакого отношения! И слегка обижался, что я отказалась работать у драконов. Но я слишком боялась сплетен о том, что попала туда лишь из-за протекции профессора Роукса.

Сейчас вот думаю – совершенно зря. Слухи не удержишь на поводке.

Но тем не менее в морозные оранжереи его клана я приехала уже после получения диплома.

И, разумеется, не одна.

– Тиана, – громким шепотом позвали меня от входа. – Ты тут?

– Да, Леня, – со вздохом ответила я.

Почему со вздохом? К сожалению (а может, и к счастью), Ленечка не оказался тем сыном, который предпочитает набивать в отношениях собственные шишки, Он советовался со мной по поводу и без. А поводов ему Маля давала достаточно!

– Хорошо! У меня проблемы! Огромные проблемы!

Пока кустик топал ко мне по тропинке между клумбами, рядом вспыхнула дуга портала и на тропинку ступили дорогие, начищенные кожаные туфли.

– Здравствуй, любовь моя, – промурлыкал Аликс.

Поняв, что прямо сейчас закончить пересадку не получится, я отодвинула карвению подальше и, выпрямившись, развернулась к своему дракону.

– Ты уже вернулся? Я так рада!

Он улыбнулся и наклонился, накрывая мои губы поцелуем.

– Хватит развращать меня! – пробурчал снизу Леон, и подергал меня за край рабочего халата. – Лучше обратите внимание!

– Чего тебе, несчастный мандрагор? – весело спросил Аликс.

– Вот! В том-то и дело, драконище! Несчастный я, бедолажный, никчемный!

– Так уж и никчемный? – удивился Аликс. – А как же ваши с Тианой исследования и подготовка диссертации?

– Никчемный, – мрачно подтвердил мой кустик. – Наука наукой, а семья важнее. Маля хочет детей!

Вот напрасно я думала, что «трехкомнатная» клумба в благоустроенной теплице одной из лучших оранжерей мира улучшит характер зазнобы моего мандрагора. Не-ет… Разумная мальвия, по-прежнему страстно обожаемая Леоном, только наращивала объемы своих капризов. Правда, дети – это, конечно, не каприз. Это уже серьезный фундамент семейной жизни. Вот только…

– Прекрасно, что хочет! – оценил дракон. – Полагаешь, дети сильно помешают тебе в научной работе?

– Да никак они не помешают! – надрывно заявил Ленчик. – Уже потому, что не будет их! Не понимаешь, что ли?!

Лично я, как фитолог, понимала прекрасно.

Leonaretirus tezerius и malviania tetruskalus – это совершенно разные классы растений. И иметь общее потомство они не могут. По крайней мере естественным образом.

До Аликса тоже дошел трагизм ситуации, и он даже погладил кустик по задней части цветка-головы.

– Спокойнее, мой остепенившийся друг. Я подумаю над твоим несчастьем. Возможно, мы найдем выход из положения. Но учти: придется интенсивно использовать твои таланты в области эксклюзивного применения моих составов.

– Да я готов! – завопил Леон, взбудораженно подпрыгивая. – Я на все готов! Ночей спать не буду, про колбасу забуду! Хотя колбаса как раз подпитывает мои умственные способности… Нет, дракон, правда? Думаешь, есть шанс?

– Шанс есть всегда! – твердо сказал Аликс. – Если уж ты смог оживить свою возлюбленную…

– Побегу Малю обрадую! – закивал кустик и вихрем унесся в свою теплицу.

– Ты же шутишь? – недоверчиво спросила я Аликса, который задумчиво смотрел вслед осчастливленному Лене. – Опыление в их случае практически нереально.

Дракон пожал плечами.

– Отчего же? Не будь догматиком, Тина. Твой мандрагор уже поломал кое-какие незыблемые каноны фитологии. Я вот о другом сейчас подумал…

Меня обняли, и я с удовольствием прижалась к своему сильному теплому мужчине.

– И о чем же?

– А как же мы, любимая? – вроде бы иронично, но с очень серьезными глазами спросил мой дракон. – Даже Леон с его монструозной красоткой планируют размножаться. А мы с тобой даже о помолвке до сих пор не объявили.

– Ты прекрасно знаешь почему.

– Знаю, – со вздохом ответил Аликс. – Но не иметь возможности всем и каждому сказать, что ты моя и ничья больше, – изрядно бесит. Особенно когда в твою сторону начинают с интересом смотреть другие мужчины. И даже морду им не за что набить, ведь официально ты свободна!

– Ну не ругайся… – Я встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. – Ты совершенно прав.

– Тиана? – с недоверием посмотрел на меня дракон.

– Да, прав. Теперь, когда я уже получила диплом, нет никаких оснований таиться дальше. Можешь оглашать помолвку!