пожал плечами Аликс. – И всего неделя личного общения.

– Приветствую вас, лорд Эльдан.

Так как реверанс в штанах смотрелся бы сверхглупо, я обозначила поклон средней глубины.

– Рад встрече, леди Тиана, – усмехнулся он в ответ.

Но поговорить нам не дали. На лестницу вылетела сверху девушка, видимо горничная, и затараторила:

– Лорд Роукс, прибыл посыльный с нарядом для леди Тианы. И визажист, чтобы помочь сделать макияж и прическу.

Именно эти безобидные слова стали катализатором для очень большого количества действий!

Я же как думала: надела платье, по-быстрому убрала волосы в прическу и поехала на бал.

Ничему-то меня опыт сестры не учит! А ведь и она и матушка на эти мероприятия обычно собирались полдня, не меньше.

Так что не успела я и слова сказать, как меня проводили в выделенные покои (куда немедленно явились еще три служанки), раздели и запихнули в ванну. Там долго терли, умащивали, смывали, снова терли и опять чем-то мазали… Достали из ванны, вытерли, снова чем-то намазали…

А после отдали в цепкие руки весьма суровой дамы в возрасте, которая угрожающим тоном сообщила, что из этой комнаты я выйду только неотразимой красавицей.

И обещание она сдержала! Спустя час на меня из зеркала таращилась невероятно красивая рыжеволосая девица.

Вроде и не заметно, что накрашена, но лицо буквально изменилось. Кожа белоснежная и словно светится, глаза огромные и выразительные, а кудри лежат небрежно, но при этом идеально выверенно. Даже обидно стало: сама я так накраситься и причесаться ни за что не смогу…

– Чудесно! – сказала мадам, хлопнув себя по ладони кистью которой наносила румяна. – С такими исходными данными, как у вас, юная леди, работать одно удовольствие. А сейчас – платье!

Служанка внесла в комнату большую бежевую коробку, перевязанную подарочным бантом. Ощущая некоторую внутреннюю робость, я потянула за золотистую ленту. Открыла коробку и отшатнулась.

Мои волосы взметнул порыв ветра, а из коробки, словно демоненок из табакерки, вынырнуло облако зеленого шелка. И зависло в воздухе напротив, переливаясь в свете полуденного солнца.

В этом платье было невероятно много зеленых оттенков разом. От сложного малахита до яркости луговых трав, перетекавшей в цвет морской волны. Сам крой оказался на удивление простым, но вот это богатство оттенков делало наряд невероятно роскошным.

Конечно же, я не удержалась и примерила!

Тем более что в коробке остался еще небольшой сверток с бельем и коробка с туфельками.

Мне помогли одеться, и вот я стою у зеркала и не могу отвести от себя взгляда…

– В который раз убеждаюсь, что наряды от «Эльвиона» восхитительны, – поправляя мой шлейф, сказала мадам. – Но сюда определенно требуются украшения – обнаженные плечи диктуют наличие акцента… Надеюсь, что лорд Роукс подумал об этом. По слухам, ваш жених – весьма предусмотрительный молодой дракон.

Ох, кажется, все мои попытки скрыть грядущую помолвку только что оказались похоронены. Вряд ли эта дама станет держать язык за зубами. И уже совсем скоро (думаю, прямо сегодня) Голд-Тери узнает, что блистательный наследник Вьюжных променял свою драконью невесту на человеческую ведьмочку.

С другой стороны… а не все ли равно? Вряд ли эта информация доберется до МУМИ.

В момент, когда я в очередной раз повернулась, чтобы осмотреть себя сбоку, зашел Аликс. А мадам и горничные при появлении хозяина без единого звука исчезли из комнаты.

Я застыла, глядя на дракона, и он застыл тоже. Без единого слова мы жадно скользили взглядами друг по другу.

И в глазах своего жениха я видела восхищение.

Ох, боюсь, он больше не позволит мне надеть брюки…

Глава 20

Мой дракон был тоже… просто невероятен.

Широкие плечи подчеркивал сюртук сложного сине-зеленого цвета. Стройные длинные ноги обтянуты брюками ровно настолько, чтобы я вспомнила, как Аликс раздевался и что ноги у него совсем не худенькие веточки, как у некоторых моих сокурсников. Обязательная для всего МУМИ физкультура не оставляла интриги, мы прекрасно знали, кто в какой форме находится!

Но дракон… дракон – это дракон. Мой дракон!

Конечно, нехорошо так говорить, но если бы у меня оставались сомнения – идти замуж или нет, то сейчас они пропали бы окончательно! Такие экземпляры обязательно надо размножать! Рано или поздно, хотя лучше, конечно, поздно. Через несколько лет…

– Тина, ты просто восхитительна, – чуть хрипловатым голосом сказал наконец Аликс, который, по всей видимости, пребывал в аналогичных моим размышлениях.

– Спасибо. Ты тоже… очень хорошо выглядишь.

– У меня для тебя подарок.

Дракон приблизился к столу и с очень загадочным лицом достал из-за пазухи тонкий, но длинный и широкий кейс.

– Какой? – Я с любопытством подалась вперед. Коробка распахнулась. – Аликс, нет!

Естественно, у графов Элиот были и родовые драгоценности, и сделанные по заказу, но никакие из них не могли сравниться с тем, что я увидела. Такое подошло бы женщине из королевской семьи.

– Да, – непреклонно ответил дракон, доставая из кейса тонкий платиновый венец, незамкнутый и украшенный изумрудами. – Эта тиара отлично подойдет к платью и оттеняет твои волосы. Также вот… серьги и кулон. Они достаточно простые и миниатюрные, но их задача оттенять твою красоту, а не притягивать внимание.

Ну да. Внимание, несомненно, притянет тиара…

Я все еще была в шоке от ее роскошности.

В общем, долго сопротивляться у меня, конечно же, не получилось. Да и какая девушка не хочет хотя бы примерить украшения, достойных настоящей принцессы?

– Ты прекрасна, – заключил Аликс, оглядев меня. Достав часы, посмотрел на время. – Я даже боюсь показывать тебя кому бы то ни было… Но придется. Нам пора, моя леди.

И протянул мне полупрозрачную маску, призванную спрятать лицо до самых глаз.

– Новогодний бал в Голд-Тери подразумевает непременное ношение масок. И это славно, хоть часть твоей красоты будет прикрыта от жадных глаз… Правда, только до полуночи.

Я нацепила маску и присела в реверансе.

– Я готова, мой лорд.

Дракон, тоже успевший