лице, загораживая обзор. Убирая их рукой, я вдруг поняла, что комната преобразилась. Над нами вместо потолка появилось… небо? А самое главное, его затмевали ветви множества деревьев, с которых тот самый ветер, ударивший нам в спину, вдруг сорвал сотни кроваво-алых листьев. Они начали спешно срываться вниз, кружась в яростном листопаде.

Листья стремились точно к охранникам, и когда первый коснулся ничего не понимающего мужчины, тот вдруг упал и начал корчиться от боли. То же самое произошло и с остальными. Видимо, они думали, что это какой-то усиляющий дар от магии союзной ведьмы. Но в итоге все попросту попадали от одного лишь соприкосновения с листьями. При этом ни один листочек даже не шелохнулся в нашу сторону.

Мужчина, который первый подвергся этой странной магии, вдруг вскрикнул, срывая себя маску и обнажая лицо. Оно всё было тёмно-фиолетовым. Он тут же начал натурально расчесывать кожу, скинув с себя ещё и перчатки, но из-за этого непонятное проклятье или болезнь передалась ещё и на его пальцы, и те тоже стали темнеть. Это было ужасно.

— Что? – у меня задрожал голос. – Что с ними происходит?!

Я подняла непонимающий взгляд на ведьму. Почему она вдруг решила атаковать своих же людей?!

— Странно, что Вы спрашиваете это, – ведьма, наконец, обернулась. На её лице играла улыбка, словно она наслаждалась болью людей, которые корчились рядом. Смотря точно на меня, она выдержала паузу и продолжила:

— Вы ведь уже бывали в Лесу кровавых деревьев, разве нет?

Я вздрогнула и ещё раз осмотрела страдающих стражников. Неужели именно такое проклятье ждало тех, кто соприкасается с листьями из того ужасного леса? И почему именно эта магия вдруг воздействовала на них?

— Кто Вы? – с опаской спросила я, смотря то на панель управления генератором, то на ведьму, что стояла рядом с ней.

— Друг, – неожиданно ответила она, расплываясь в ещё более широкой улыбке.

— В гробу я видал таких друзей, знаете ли, – проскрипел Винсент, с недоверием сверля ведьму взглядом.

Я подняла ладонь, прося кота пока что помолчать. Хоть на нас и не воздействовала сила этой женщины, внутри всё равно появилось противное ощущение, что мы ходим по очень тонкому льду. Если регалия и дальше не будет работать, против этого врага мы окажемся бессильны.

— Если Вы наш «друг», дайте нам отключить генератор и остановите мучения этих людей.

С её тонких губ слетела игривая усмешка.

— Это довольно смело, диктовать свои условия, учитывая, в каком положении вы сейчас находитесь, – она ненадолго замолкла, следя за нашей реакцией.

В ответ на это Винсент вдруг вышел вперед и выгнул спину.

— Если ты думаешь, что мы бессильны, то сильно ошибаешься! – последние слова он громко выкрикнул, одновременно пытаясь шипеть. Видимо, он хотел снова использовать ту способность воздействовать на противника звуком своего голоса. Однако никакого магического импульса в этот раз не проследовало. Кот лишь вдруг закашлялся, непонимающе выпучивая глаза.

— Винс! – я шагнула вперед, прикрывая собой фамильяра.

— Какая… прелесть, – ведьма склонила голову в бок, – этот котёнок и правда подумал, что пробудил силу, способную обходить антимагические барьеры.

— Я тебе, – Винсент захрипел, – сейчас покажу «котёнка».

Женщина вдруг открыто рассмеялась, прикрывая губы своими древесными, когтистыми пальцами.

— Не понимаю, – Винс был растерян. – В прошлый раз ведь получилось.

— То была лишь остаточная магия регалии, которая позволила тебе колдовать сквозь завесу запрета, не более того. Ты итак прикоснулся к Великому, раз уж сила моего покровителя защищала тебя весь этот путь. Радуйся и не зазнавайся более.

— Сила покровителя? – я почти перебила её, ведь пока мы тут болтали, Каллену грозила опасность. – Вы служите Сибилле?

Улыбка ведьмы на секунду стала мягче. Она взглянула на меня с какой-то непонятной нежностью. Сразу после её указательный палец вновь приподнялся, и небо над нашими головами исчезло, возвращая серый потолок. Листья, которыми был усеян пол, за секунду увяли и превратились в пыль. Страдающие охранники выдохнули, боль больше не мучила их. Однако подняться никто из них не решался.

Я с удивлением следила за действиями этой странной женщины. В следующую секунду она протянула руку к рычагу на панели управления, и без раздумий опустила его. Кристаллы в генераторе перестали двигаться. Барьер антимагии был снят. Вот так просто…

— Думаю, так наш разговор станет более приятным, – в её голосе и взгляде было столько опасной загадочности... но всё же я настороженно кивнула.

Ведьма вторила мне. Она кивнула в ответ, и в тот же миг под телами охранников появились ямы, в которые те рухнули. Мы даже не успели услышать какой-либо выкрик, ведь каменное пространство через секунду вновь захлопнулось.

— Что Вы сделали?!

— Они в порядке. Не знаю, почему Вы так беспокоитесь за тех, кто желал отрезать Ваши крылья, однако я стараюсь уважать это, – она играюче подняла руки вверх, будто сдается. – Я ведь доказала своими действиями, что не враг вам. В конце концов, поверьте, если бы я хотела, эти пушистые милашки никогда бы не дошли до Вашей темницы.

— Вы знали о нашем присутствии с самого начала? – хмуро спросила Йодис.

— Ну разумеется. Мой малыш докладывает мне обо всем. А вы двое ступали прямо по нему. Никакой невидимостью это не скрыть.

— Что это значит? – если честно, я даже боялась услышать ответ. Эта дамочка была слишком уж жуткой, хоть и помогала нам.

— О, это место, – она указала на стены и потолок, – всё это – тело моего фамильяра.

— Твою ж, – Винсент невольно подскочил.

— Вы не ответили на мой вопрос, – пронзая ведьму требовательным взглядом, произнесла я. – Вы служите или служили Сибилле? Как Вы связаны с Лесом кровавых деревьев? Это Вы установили портал в склепе? Зачем мне было забирать тот меч?

— Раз уж мы уже поняли, что мы