увидел, как он играет в солдатики с наследником престола. Киж и Павел расставили оловянные фигурки на полу большой комнаты и увлечённо проводили сражение. Мальчик смеялся, а Киж что-то ему объяснял, водя руками над игрушечным полем боя. Я не стал его отвлекать, беззвучно выразил одобрение и вернулся в самого себя.

Последним делом стало письмо, переданное Волконским. От Бестужева, но явно написанное не им самим. Строчки, выведенные строгим канцелярским почерком сообщали, что князь Матвей Алексеевич Гагарин, премьер-майор Семёновского полка, сегодня ночью в спешке покинул свой особняк. В расположении полка не появлялся и никаких распоряжений там не оставил. Также указывалось, что уехал он в сопровождении опричных дьяков своего рода и многочисленной охраны. Отмечалось, что поступили сведения о продаже князем нескольких приисков в Сибири и срочном отъезде оттуда его опричников.

Выводы напрашивались сами собой — род Гагариных вступил в игру за престол. Возможно, именно они и стоят за нападением на Екатерину этой ночью. Вот только эти сведения опоздали и ничего предпринять уже нельзя. Оставалось только быть начеку и усилить охрану наследника.

Пока мы добрались обратно до Казанского собора, молебен уже закончился и Екатерина уехала в Зимний дворец. Гвардейские полки переместились вслед за ней и взяли подступы к дворцу под контроль. Я заметил несколько упряжек с пушками и озабоченных артиллеристов, готовящих позиции для орудий прямо на улицах. Значит, Орлов всё-таки уговорил генерала Вильбоа поддержать императрицу. Такие новости порадовали, и в Зимний я вошёл в прекрасном расположении духа.

— Константин Платонович! — прямо на входе меня перехватил Чертков, проверявший караулы преображенцев. — У меня приказ: сразу, как вы появитесь, привести вас к императрице.

— Замечательно, Евграф Александрович, как раз туда-то мне и надо.

Через анфиладу залов Чертков привёл меня к закрытым дверям, у которых дежурил ещё один караул.

— Здесь был кабинет Елизаветы Петровны. Заходите без доклада, — шепнул Чертков. — Григорий Григорьевич об этом особо предупредил.

Ага! Похоже, там сейчас идёт совещание, и Орлов, а может, и сама императрица, задумали каверзу с моим внезапным появлением. Ну что же, несложно подыграть им.

— Благодарю, Евграф Александрович.

Я кивнул Черткову, открыл дверь и вошёл в комнату, помнящую прошлое царствование и властную руку Елизаветы.

* * *

Здесь собралось самое ядро заговорщиков, те, кто двигал тайные пружины переворота и сами по себе обладали немалой властью: Екатерина, Алексей и Григорий Орловы, Панин, гетман Разумовский, Екатерина Дашкова и Барятинский. Там же находились ещё несколько человек, которых я не ожидал здесь увидеть: Иван Шувалов, князь Вяземский и отец моего приятеля Василий Иванович Суворов. В углу на диванчике тихо, как мышки, сидели Сашка и Таня и во все глаза наблюдали за происходящим. А между ними развалился и бессовестно дрых Мурзилка, не интересуясь человеческими разговорами.

Рядом с Паниным стоял незнакомый круглолицый человек. Когда я смотрел на него, перстень Тау начинал нещадно жечь палец. Даже на Панина реакция перстня была гораздо слабее, чем на этого незнакомца. Масон! Причём очень высокого ранга.

Вся эта компания не заметила, как я вошёл, увлечённая жарким спором на повышенных тонах.

— Не может быть и речи, Никита Иванович. Я уже говорила вам, что нахожу ваше предложение вредным для России.

— Екатерина Алексеевна, не горячитесь, — Панин выставил ладонь. — Когда вы пришли к нам за поддержкой, мы не отказали и не ставили условий. Но вы забыли, что дали обещание рассмотреть проект и…

— Я рассмотрела его и нахожу подобные инсинуации никуда не годными!

— Простите, Екатерина Алексеевна, но мы настаиваем. Братство вольных каменщиков ссудило вам деньги, не требуя отчёта и прося только…

— Я сказала нет!

Круглолицый человек придержал Панина за локоть и подался вперёд.

— Екатерина Алексеевна, вы не понимаете всю серьёзность положения. Если вы откажетесь выполнить обещание, братство будет вынуждено отказать вам в поддержке. Члены нашего общества не только заседают в Сенате, но и командуют вашей, пока вашей, гвардией. Что вам останется, если мы уйдём в поисках тех, кто согласится с нашим предложением?

— Вы мне угрожаете, Иван Перфильевич?

Ах вот это кто, Иван Елагин! Я много раз слышал про этого человека, но вскользь, без деталей. Говорили, что это один из столпов масонов в России. Провинциальный великий мастер, получивший от масонов Авалона право организовать свои ложи в России и власть приказывать всем «братьям», находящимся здесь.

— Ни в коем случае, Ваше Величество! Только предупреждаю о последствиях необдуманных действий.

Елагин неожиданно обернулся и уставился на меня пронзительным взглядом. Его Талант потянулся ко мне тонкими щупальцами, собираясь опутать, взвесить и измерить. Вот только Анубис не желал терпеть такого обращения и с рыком опалил извивающиеся отростки невидимым огнём.

— Константин Платонович! — Екатерина проследила за взглядом Елагина и увидела меня. — Мне нужно ваше мнение!

Императрица подошла быстрым шагом и протянула руку для поцелуя.

— Ваше Величество, — я поклонился и коснулся губами холодных пальцев, — чем я могу вам помочь?

— Никита Иванович, — она обернулась и с гневом посмотрела на Панина, — настаивает, чтобы на трон взошёл Павел, а я стала регентом и немедленно подписала проект конституции.

Глава 25

Конституция

Как интересно повернулась история! Я всё думал: где Екатерина нашла деньги на организацию переворота? Наверняка ведь не обошлось без подкупа нужных людей, сенаторов, подарков гвардии и прочих расходов. Были подозрения, что ей дали средства иностранные послы, к примеру авалонцы, но я ошибся. На помощь пришли масоны, теперь желающие взыскать долг с процентами.

Вот только я не уверен, что у них пройдёт этот фокус. В окружении Екатерины достаточно людей, кому подобный поворот крайне невыгоден. Никто не отдаст масонам власть добровольно, а у них самих кишка тонка тянуть переворот единолично.

— Павел ещё ребёнок. — Не стал дожидаться моего ответа князь Вяземский. — И достигнет совершеннолетия нескоро. Только регентского совета нам и не хватало! Или вы не помните, чем закончилась власть Верховников?

— Не сравнивайте, — Панин поморщился, — этих властолюбивых необразованных сановников и нынешних…

— А-ха-ха! — Вяземский глумливо рассмеялся. — Нынешние воруют и гребут под себя столько, сколько прошлым и не снилось. Хотите, я расскажу, какие хитрые схемы придумывают эти «образованные»?

— Мы собрались здесь не обсуждать мздоимство.

— Не будет никакой конституции! — Барятинский сделал шаг вперёд. — Вы слишком долго жили за границей, Никита Иванович, и нахватались этой чуши.