Да и какой ещё Кристиан без темной щетины?

– Влад! – с заметным облегчением вздохнула она, приветствуя его дружескими объятиями. Правда уже через пару секунд пожалела об этом, с подозрением озираясь по сторонам. – Направляешься в мужской отдел?

– Как раз туда и держу путь. Одна очень щедрая девушка оставила мне подарочный сертификат. Как твоя нога?

– Лучше и быть не может. Выполняю все твои рекомендации.

– Ну, судя по тому, что уже вечер, а ты всё ещё здесь, одну ты точно игнорируешь. Не перенапрягай мышцы. Поезжай домой, возьми ведерко с мороженным и посмотри какой-нибудь фильм. Лежа, – уточнил он с улыбкой. – А вообще, как поживаешь?

– Последние несколько дней, как ты, должно быть, знаешь, очень «весело». И тебе из-за меня досталось.

– Если тебя это утешит, то за последнюю неделю очередь из новоиспеченных пациенток растянулась до марта месяца.

– …Ого.

– Ага, – посмеялся он. – И мне частенько пишут представители всяких изданий, желая получить от меня комментарий.

– О, боже.

– Брось, – отмахнулся Влад. – Я их просто блокирую и всё. И ты так делай.

– Делаю! И, тем не менее, это не мешает им выдумывать чушь и фотографировать меня повсюду. Извини за это, Влад. Если бы я знала, что так получится, то ни за что бы тебя так не подставила и не «прославила».

Проследив за его внимательным и сощуренным взглядом, Кристина обернулась. Высокая девушка в коротенькой белой шубке и крошечной сумочкой от Dior, медленно шла в их сторону, держа перед собой сотовый в золотистом чехле. Возможно она общалась по видеосвязи и ли записывала видео, потому что активно вертела телефоном в разные стороны, будто показывая кому-то по ту сторону экрана сверкающую вокруг красоту.

– Очень скоро я превращусь в параноика, – тихонько сказала Кристина. – Что ж, желаю тебе отличных покупок. Поднимешься на второй этаж, спроси Алекса, – подмигнула Кристина. – Уверена, ты останешься доволен.

– Спасибо, – улыбнулся Влад и снова устремил взгляд на болтающую девчонку с телефоном.

Она уже поравнялась с ними и вдруг, глянув на Кристину, растянула полные губы в улыбке слишком уж счастливой, чтобы её можно было назвать искренней.

– Только посмотрите, кого я здесь встретила! – говорила она громко в экран своего телефона. – Это та самая Кристина! Верно, «Бро», и с ней тот самый пластический хирург, а не секси Кристиан Алмазов!

– Какого черта? – вспыхнул Влад.

– Что вы делаете? – спросила Кристина, смерив её озлобленным взглядом. – Уберите телефон!

– Крис, я Элис Сердечко и меня знает вся страна! Прошу тебя, поздоровайся с моими подписчиками! Мы в прямом эфире!

Развязный голос, словно его хозяйка всю жизнь и без остановки качала челюсти жевательной резинкой, резанул по ушам.

– Убери телефон! – повысила Кристина голос.

– Ого! Ребят, она собирается наброситься на меня!

– Идем отсюда! – вовремя схватил Влад её за руку и потянула за собой вдоль по узкому коридору. – Эти чертовы блогеры уже совсем страх потеряли! Эй, как ты? В порядке?

Что за несправедливость? Почему из-за несчастного пятиминутного разговора у крыльца гостиницы с Кристианом Алмазовым, только ей приходилось выносить всё это?! Навряд ли кто-то из этих тупорылых выскочек посмеет сунуться к нему! У него же, должно быть, телохранителей вагон и маленькая тележка! Поддавшись гневу и раскаляющим кожу эмоциям, Кристина вдруг осознала, что уже стояла у стены, а ладони Влада бережно обхватили её лицо. Он осматривал её докторским взглядом, будто чувствовал, что сейчас она была совсем не в порядке. Но потом, что-то такое знакомое и нежное мелькнуло в его светлых глазах… Кристина вырвалась и поспешила в дамскую комнату, которая (благо всевышнему!) оказалась в трех шагах от них. Согнувшись над белоснежным унитазом, Кристина извергла из себя скудные остатки обеда.

Пожалуй, вот почему в двадцать два года ей никогда не стать очередным кумиром подрастающего поколения – её в прямом смысле слова выворачивало наизнанку от всякого рода известности.

* * *

– Спасибо, что подвез меня, – с досадой в голосе поблагодарила Кристина. Она успокоилась. Натали, обсудив с начальником охраны случившееся, пообещала, что впредь ничего подобного не случится. Бедняжка разволновалась настолько, что была не в состоянии садиться за руль и воспользовалась услугами бизнес-такси. – Если бы ты только знал, как мне неловко перед тобой.

– Брось! Я рад помочь тебе, Крис. А то, что тебя вывернуло наизнанку, всего-навсего реакция организма на стресс. Со мной бы случилось то же самое, поверь.

– Унизительно.

– Унизительно поведение этой девицы! – негодуя, сказал Влад. Он наклонился к лобовому стеклу и оглядел спокойный и тихий двор элитной многоэтажки. – Я провел с тобой всего-то чуть больше часа, а уже веду себя, как параноик.

Кристина улыбнулась.

– Теперь мне и правда стало легче. Извини, что испортила шопинг. – Влад остановил на ней терпеливо-укоризненный взгляд. – Я пойду.

– Я проведу тебя.

– Не стоит, правда. Я хочу немного пройтись и просто побыть в тишине. Воздухом подышать.

Влад понимающе кивнул, за что она была ему по-настоящему благодарна. На сегодня его было достаточно… Ведь вывернуло её не только потому, что безмозглая девица вела чертов прямой эфир, сделав Кристину главной его героиней, но ещё и от осознания, что голубоглазый мужчина, в руках которого не пойми как оказалось её пылающее от гнева лицо, совершенно точно собирался похитить её поцелуй. А это было почему-то очень… очень пугающе.

Помахав на прощание, Кристина захлопнула пассажирскую дверцу серебристого Lexus и медленно побрела в сторону своего подъезда. Управляющая компания и в этом году постаралась на славу, украсив каждый гирляндой из белых сосулек, а поручни пушистыми искусственными ветками ели. Расчищенные от снега дорожки освещались низкими фонариками и светящимися фигурками оленей, снеговиков, зайцев и… волков. Убедившись, что Влад уехал, Кристина плавно остановилась перед тремя невысокими ступенями и глубоко-глубоко вздохнула. Черт возьми, как же она устала за сегодня! И утомила вовсе не работа, а это невиданная прежде тревога, что вот-вот с минуты на минуту страница обновится и появится очередная сплетня, которая лишь слабо заденет Кристиана Алмазова, зато по ней пройдется катком! В детстве Кристина очень зависела от мнения окружающих. У нее не было такой модной одежды, как у одноклассниц, а от стиля зависело многое. Девочки хвастались друг перед другом стильными пончо, классическими пальто и уггами с декоративным мехом, а Кристина же носила простые курточки и непримечательную обувь. И хотя ей без труда удавалось делать вид, будто она ни разу им не завидовала и не хотела выглядеть так же стильно, ей было чертовски-чертовски обидно. Но всплакнуть по этому поводу она позволяла себе только дома, ибо незачем демонстрировать слабость врагу. И с того самого