А ведь мне за ним ещё убирать. Ёжик ёжиком, но следы жизнедеятельности после него такие, словно тут держали стаю бродячих собак.

От ёжика действительно исходила какая-то странная аура, не то зеленоватая, не то светло-голубая, с яркими переливами и протуберанцами. Это сложно объяснить, то что я сейчас видела, в моём лексиконе не было таких слов. В любом случае, мне лучше было держаться от странного ежика подальше. Тем более, что при приближении этого странного создания и стены, и сама решётка начинали изгибаться и искривляться во все стороны.

Я поспешно отошла от него подальше, с мыслью: «А как такое искривление пространства подействует на человека?». Ничего хорошего мне в голову и не пришло, поэтому я сделала ещё один шаг назад и упёрлась спиной в решётку очередной клетки. Подсознание мгновенно нарисовало тянущиеся ко мне мёртвые руки, в надежде урвать себе поскорее кусочек Зинули, память подсунула воспоминание, что клетка пуста, а слух уловил шевеление и всхлип позади.

Рывком я отскочила в сторону, так и не рискнув приближаться к ёжику, который всё также ползал с той стороны решётки. Сама решётка хоть и выгибалась в разные стороны, но ёжик по какой-то причине к ней не приближался, словно между ними находилось некое поле, постоянно отталкивающее зверька в сторону.

Мои мысли прервал очередной всхлип, и по спине пробежал зловещий холодок. Волосы на затылке встали дыбом, тело так не кстати закоченело, и я медленно, уже не делая резких движений, повернулась на звук.

Вначале я ничего не увидела в сумраке клетки, отчего пришлось некоторое время приглядываться, но очередной всхлип позволил моему зрению наконец сформировать очертания обитателя подземелья.

— Странно, — подумала я, — клетка должна была быть пустой, но даже если появился обитатель, то почему мастер меня не предупредил?

В какой-то момент любопытство пересилило страх, и я подошла к решётке вплотную, обхватила её руками и попыталась рассмотреть силуэт.

В клетке сидела девочка лет трёх-четырёх, маленькая, в длинном платьице. Она отвернулась к стенке, и, обхватив голову руками всхлипывала, периодически вытирая сопли рукавом.

Из головы мгновенно вылетели малейшие напоминания мастера Гвардзе о возможной опасности. Я забыла всё, что ранее мне рассказывали и Марго и госпожа Септа. Я стояла, прижавшись к решётке, и молча жалела девочку. И моя жалость и грусть были такой силы, что мне захотелось ей помочь, выпустить её наружу, позволить ей уйти отсюда, прижать к себе, приласкать, гладить по волосам, заботиться о ней.

Девочка, словно почувствовав мои чувства, медленно повернулась в мою сторону, всё ещё хныча и закрывая лицо ладонями.

Не совсем понимая, что я делаю в этот момент, я вытащила ключи и начала отпирать клетку. Руки тряслись, ключ не попадал в замочную скважину, девочка медленно и неторопливо шла ко мне, подволакивая левую ногу.

— Бедненькая, — шептала я, — как же тебе досталось. Погоди, я сейчас.

Ключ провернулся раз, потом второй, решётка натужно скрипнула и, лязгнув, открылась. Я вошла внутрь, не отрывая взгляда от ребёнка.

— Сю-юрпри-из! — вдруг радостно выкрикнула малявка и раскинула руки в разные стороны.

У меня всё похолодело внутри, дыхание спёрло, а я, уже не помня себя от страха, бросилась обратно, безуспешно пытаясь закрыть за собой калитку, которую почему-то заклинило именно в этот момент.

Девочка всё также медленно шла ко мне и улыбалась во все свои тридцать острейших зубов и два здоровенных клыка. Её нос запал и на его месте красовался отвратительный чёрный проём, глаза не имели зрачков и были абсолютно тёмными, словно первозданная тьма, в которой я летала, перед тем, как вернуться в своё бренное тело.

Неровная кладка пола послужила причиной моего падения на спину. Но даже в этот момент, я была не в силах оторвать взгляд от этого странного существа.

— Дяй, — произнесла она, протягивая мне открытую ладонь.

— Дяй, дяй, дяй! — продолжила, словно заведённая, повторять одно и то же слово, протягивая руку и указывая второй на корзинку с едой.

— Да ты же голодная, — сообразила я и потянулась за куском мяса.

Едва только я достала его из корзины, как девчушка, почти мгновенно, оказалась рядом со мной и впилась зубами в кровоточащее мясо.

Я хотела спрятаться за корзинку, но в этот момент, стены подземелья затряслись, по всей пещере прошёлся гул, а затем кладка потолка начала осыпаться.

По стенам побежали трещины, часть камней, которые плохо держались, вылетели подобно шрапнели из пушек.

Девочка взвизгнула от страха и рванула ко мне. Машинально, я схватила её, прижала к себе и закрыла от падающих сверху булыжников.

Было страшно до безумия и больше всего я боялась не то, что звери выберутся через изгибающиеся на глазах решётки, а то, что меня в этом подземелье засыплет.

Плохо помню дальнейший момент, кажется мы стояли в обнимку и кричали как полоумные от страха, а потом мне прилетело в голову и я отключилась.

Очнулась я уже на полу, среди гор булыжников. Моя голова лежала на коленках девочки, а та трогала мои волосы и слизывала тоненьким