спину и потащить к городу, но реальность этому не способствовала. Моя спина ещё после предыдущего ношения не отошла, к тому же идти ночью по лесу, где есть эти страшные гаргунзи – самоубийственная идея. Самое прискорбное, что Айне ещё ребёнок, непонятно, сколько она протянет с таким сильным жаром и ослабленным организмом в лесу. Нам нужна помощь, но ждать ее неоткуда. Чтобы не сойти с ума от тревоги, я начала петь песни, почти каждую минуту проверяя, есть ли жар у моей крошки. Голос охрип к глубокой ночи, сон от усталости начал одолевать меня, но тревога не давала просто уснуть.

Клюя носом, почти засыпая, услышала странный звук. Резко открыла глаза и поднялась, всматриваясь в чащу леса. Кто-то здесь есть? От страха сжалось сердце, у меня нет оружия, защититься нечем, одна надежда на то, что звери побоятся подойти ближе к огню. Скрипя зубами, подтащила шкуру с Айне поближе к огню и начала его разжигать сильнее. Да, меня могут заметить наши враги, но, правда в том, что в этом мире у меня нет союзников. Плевать что случится, умирать в этом лесу я не собираюсь!

Мне пришлось пожалеть о своем поступке совсем скоро. В небе мелькнула тень, раздалось шипение и, взглянув вверх, я застыла в испуге. Две громадные тени показались при свете одной из лун.

– Айне! – бросилась к девочке и принялась ее тормошить. – Айне, просыпайся!

Сердце бешено бьется в груди из-за страха, подсказывая, что надо бежать, увы, я не успеваю. Две осы по очереди опускаются на нашу небольшую поляну, чуть не затушив костёр. Я отпустила девочку, понимая, что унести ее уже не смогу. Встала впереди, заслоняя ее собой. Первое, что я поняла – это не Ри Да Ри, а серенькие, на них черное обмундирование, и только затем я узнала Наяну и монстра в полной амуниции. Он спрыгнул с Наяны, а оса обеспокоенно подалась к костру, к девочке и нервно зашипела. Я ожидала, что он хоть что-то скажет и объяснит. Но нет, он вернулся к осе поменьше и стащил с нее всадника. Какой-то он маленький, особенно по сравнению с монстром. Да ещё и норовит вырваться из хватки монстра, попутно шипя что-то невразумительное. Их маленькая потасовка заканчивается тем, что низкорослого бросают мне прямо под ноги, а черный рогатый шлем спадает с его головы на землю. Я смотрю на эту картину в полном ступоре, даже не зная, как реагировать. Незнакомец, стоящий передо мной на коленях, поднимает на меня взгляд, дает себя разглядеть. Парень, подросток, очень миловидный, чем-то похож на Марата, только волосы каштановые и взгляд уж больно колючий. Он смотрит на меня с неподдельным интересом, как и я на него. Монстр командует ему что-то, и тот зло взбрыкивает. То есть Артал Устрашающий решил, что ему лучше проигнорировать собственную жену, чтобы в который раз ничего не объяснять? Меряю паренька злым взглядом, а затем огибаю его, становясь прямо перед монстром.

– Шлем сними, – приказываю ему, таким же тоном, как он мне зачастую.

Красные щели на шлеме на мгновение сузились, я почувствовала, как он бедненький напрягся под моим взглядом.

– Шлем сними, – повторяю, толкая его пальцем в фигурный нос шлема.

Он снимает его, помедлив. Моя ладонь взрывается болью, когда я даю ему пощечину. Возможно, я даже пальцы умудрилась сломать, не знаю. Незнакомый мне паренек где-то сзади присвистнул.

– Где тебя, чёрт побери, носило?! – закричала я на него, чувствуя, как дрожу вся от гнева.

Черты его лица медленно искривились в гневе, хотя я даже следа своей пощечиной не оставила! Слабачка! Он собирался накричать на меня в ответ, но не успел. Мои губы задрожали раньше, а глаза защипало.

– Идиот, – только и смогла выдавить из себя оскорбление полное боли и облегчения.

Я вся сгорала от страха за этого самовлюбленного главнокомандующего. Он хоть представляет, о чем я думала, все эти часы, пока он летал непонятно где, находил себе дружка и переодевался?! Да как так можно?! Я его мысленно три раз похоронила, а моё глупое сердце просто разрывалось от мучений и переживаний за его НЕБЛАГОДАРНУЮ ЗАДНИЦУ! Пришел такой, пацана какого-то привел и ни тебе здравствуй, ни до свидания. Все что ли? Да как он…

Начинающую истерику прекратили его опасные для кожи объятия. Он старался быть осторожным, но я все равно умудрилась поцарапать щеки и руки о чешуйки. Резко выдохнув, выбралась из его объятий, отшатываясь назад. Вижу, как на его лице появилась морщинка между бровей, и как недовольно поджались губы.

– Ты кто такой? – обращаюсь к парню, как-то странно косящемуся на Айне.

– Госпожа? – поспешно поворачивается ко мне парнишка и даже кланяется, словно я, какая высокородная девица.

– Я такая же госпожа, как он хороший человек, – говорю с желчью в голосе, даже не оборачиваясь на монстра. – Зачем он тебя притащил сюда? Одного больного ребёнка ему мало?

Говорить это в лицо удивленному ребёнку не так эффективно, как в лицо монстру, но я решила его проигнорировать.

– Я не знаю, госпожа, – удивленно отвечает паренёк, – может, вы сами спросите?

– Думаешь, если бы он хотя бы на один мой вопрос отвечал, мы бы не оказались в этой…

Договорить я не смогла, резко выдохнула, чтобы не учить мальчика ярким словечкам. Замечаю, как паренек прячет ухмылку.

– Му Ре! – рычит монстр, но я его игнорирую, пока он не хватает меня за руку.

Он даже перчатку снял, дабы меня взять руку. Какой подвиг для его величества, снизошёл до меня!

– Айне плохо, а ты вместо того, чтобы помочь, притащил сюда ещё одного ребёнка! – стремительно оборачиваюсь на него и срываюсь от одного того, что посмел меня коснуться.

Тяжело дышу, смотря в его черные глаза, в которых горят искорки. Он держит меня за руку, балансируя на грани между бескрайней ненавистью и губительной любовью.

– Он вылечит ее, – объявляет монстр через несколько мгновений, переводя взгляд на мальчишку.

– Он? – не скрываю сарказма и недоверия его словам.

–