Точнее, не шкалу даже, а ману во мне. Часы же это просто отразили. До чего нужная оказалась штука. Спустя мгновение мне стало тепло, а после земля под нами задрожала. Вместе с этим расщелина, появившаяся прямо на месте рисунка, начала расширяться. Мгновение-другое — и земля сама полезла наружу, принеся с собой ящики.

— Проще простого! — довольно улыбнулся Кошечкин.

— Ага, конечно, — недовольно пробурчал я, перематывая порез на ладони, который вскоре затянется сам по себе. — Мне бы гематогенки, что ли…

Кроме оружия, я достал кое-что ещё, о чем никогда не пожалею. Но обо всём по порядку. Из одного ящика достали три винтовки — свеженькие, не стрелянные, и именно их я положил на склад. Оставив там до лучших времён, взамен же я забрал один денежный мешок, должный пригодиться мне очень скоро.

* * *

— Быстро, — похвалил нас Чоаба, ибо управились мы до обеда. — А ты, Шаман, всё мне про вечер говорил.

Вместо того, чтобы хоть что-то ответить, я молчаливо кивнул, приказал перетащить ящики на пол, а сам отдал команду работягам, мол, до обеда ещё целый час, так что пока работаем. Сам же поплёлся наверх, чтобы наконец скрыться от этого мира в недрах офиса.

Торин Чоаба, как бы я ни представлял его себе, оказался куда более сдержанным, а помимо этого, ещё и умным. Подмять его под себя будет куда сложнее, чем я думал изначально. При этом идея женитьбы на цыганке с каждым днём казалась мне слишком идиотской.

Да, я спас Марьяну и спас свой секрет, но теперь этот толстяк чувствует себя на моей фабрике как дома. Распоряжается, пальцем тычет… Может, мне его просто пристрелить?

Нет, тогда на его место придёт кто-то ещё более наглый и менее сдержанный. Не могу же я стрелять каждого нового барона, так?

Вызов Койота, а также быстрая его консультация, завели меня в новый тупик. Старик-индеец тоже не знал, как мне выпутываться из этой ситуации. Как минимум Торин способен запросто поработить моих людей, а меня так и просто повесить.

Свадьба, которую мы распланировали, будет лишь отсрочкой от…

Марьяна, заглянувшая в офис, в целом сказала то же самое. Только несколько иными словами. А началось всё с простого…

— Что он здесь делает? — красавица злобно зыркнула на меня. — Какого черта ты допустил его сюда⁈ Он ходит между твоих станков и руководит, как к себе домой пришёл!

— Я ничего с этим не могу сделать, — покачал головой, злясь на самого себя. Слишком уж сильно затянул со временем. Этого нельзя было допускать. Нельзя! — Как думаешь, если мы женимся, что ему будет проще — получить тебя, как владелицу бизнеса, или постоянно спотыкаться о мои ноги, руководя мною?

— Первое, — отмахнулась она, открывая рот и словно собираясь обрушить на меня целую тираду. Но… тут же замялась, а затем и сама все поняла.

С её слов, у Торина имелась своя методика устранения неугодных. В данном случае неугодным стану я. Скорее всего, сначала он начнёт вытягивать из меня финансы, а уж когда додоит до конца без вреда для уже устоявшегося бизнеса — просто убьёт.

Расклад, так скажем, понимал я и сам… Но легче от этого не становилось. Вывод напрашивался сам собой, но крайне мне не нравился. Скорее всего, ситуацию с Чоабой придётся переигрывать. Ибо бежать из Кустового я точно не собираюсь. Впрочем он, скорее всего, очень на это надеется. Точнее, предполагает такой исход.

— С какой там стороны Золотов пришёл?

* * *

Я вместе с Пашей Китовым прогуливался по центру города, обдумывая развитие событий. Идея, к которой я пришёл сразу после приёма пищи, казалась не то чтобы очень гениальной, но крайне действенной. Мне… мне нужно было найти душу, чтобы вдолбить её в Чоабу, а для этого нужно было зайти на изнанку второго уровня. На нулевом я уже побывал, на третьем — тоже, собственно, душу с третьего уровня я и вложил в Пупкина, а вот на первой и второй уровни я ещё не посещал.

Впрочем, имелся и ещё один нюанс, который мне подсказала Жанна, ведь её я пока так и не убрал обратно в «Кодекс».

К слову, шанс, что душа приживётся в Торине, был крайне мал. Ибо, со слов всё той же Жанны, Торин и сам был неслабым магом. Не боевым, конечно, но и не первого уровня точно.

Ситуация, которая сложилась с Китовым, оказалась игрой в рулетку. Нулевая душа, подсаженная магу первого уровня. Могло и не сработать.

— То есть, — я объяснил Китову, что разговариваю с духом. Тот, кстати, хоть и удивился, но подыграл мне, чтобы люди не смотрели на меня косо, и говорил со мной о чем-то левом. — Если я найду душу первого уровня, то, скорее всего, просто просру возможность впихать её в барона?

— Да, — печально кивнул дух. — Он — маг контрактов. Может с лёгкостью заключить договор, расписку и прочее, из-за чего, кстати, и сидит в парламенте. Уровень, скорее всего, там выше третьего, ведь парламент — штука сложная, и обычных магов с малым потенциалом туда точно не возьмут.

— Откуда ты знаешь о его уровне?

— Дедукция, — улыбнулся Паша, и то же самое подтвердила мне Жанна. — Босс, в парламент не берут шушеру, ты уж прости, что я слушаю то, что ты говоришь… Но если дело в душе, то ступень нужна минимум пятая, чтобы точно наверняка.

От подобного заявления легче не стало. Я потупил взгляд и понял, что идей у меня не осталось. Но потом голову мою посетила ещё одна идея. Мне нужно было узнать о Золотове как можно больше. Чем я практически сразу и занялся.

Свинтил с дорожки одного сторонника, чтобы пообщаться с другим.

Путь к Золотову занял больше пяти часов. Ведь слова о том, что встал он прямо у города, оказались ложью. По заснеженной степи мне пришлось скакать больше, чем планировалось. Промерзший до самых костей, я остановился у небольшой палатки небесно-голубого цвета, откуда тут же посыпались золотозубые.

Вспоминая, как Торин опасался этого человека, я с лёгкой надеждой хотя бы поговорить спокойно отдал пистолет цыгану и оставил возле него Китова, что настаивал на совместном походе. Уже в самом шатре я смог отогреться, ожидая, пока местный начальник изволит наконец появиться.

Золотов оказался…