со мной бывший возлюбленный. – Вам сегодня повезло, во-первых, потому что мистерию мы и так обещали Софи, а во-вторых, потому что я вас подслушал. Учитывая, что против короны вы ничего не замышляли…

– Как это не замышляли? – нахмурился Роберт, а я была готова его пихнуть и в рот затолкать галстук, потому что кто против амнистии возражает? – Мы вас чуть не обокрали.

– По моему дозволению, опять же, – ящер наслал на другого дракона заклятие немоты, – я вас отпущу. Заплатите штраф за то, что всех напоили несертифицированным зельем, дадите магические клятвы, а потом можете идти на все четыре стороны.

Ну, кто я такая, чтобы сопротивляться знакам судьбы? Мне приказывают, я повинуюсь.

Бочком, бочком двинулась к двери.

– А вас, леди Браун, – властно прозвенел голос его светлости, – я попрошу остаться!

Это в обычной жизни Роберт, Харпер и Орион перед лицом опасности не пасуют, держаться вместе и прикрывают друг друга, но если мы спалились…

– Удачи, Харпер, – подмигнул мне дракон.

– Я за болею за тебя, – клятвенно заверил белый кот.

И оба мгновенно ретировались, буквально испарились, исчезли. Предатели.

Оставшись наедине с Александром, не знала, куда себя деть. А он, словно мне назло, не торопился заводить животрепещущую тему.

– Хватит, – села рядом с ним. Терпение у ведьм не бесконечное, оно, я бы сказала, крайне ограниченное, – что ты хочешь сделать? Алекс, ты не обязан жениться на мне. Это несусветная глупость. Спасибо и на том, что ты нас отпускаешь… – посмотрела на него внимательнее, – отпускаешь же?

И опять он выдерживал эффектную паузу.

– Отпускаю, – я мысленно до десяти успела досчитать, – Роберта… А с тобой работу буду проводить денно и нощно, потому что тебя, Харпер, только могила или замужество исправит.

– Я уже одной ногой в ней, – скривилась, вспоминая, что мои часики почти притикали. – И в чьей-то благотворительности не нуждаюсь.

Раздражало его надменное, красивое лицо. Жутко хотелось стереть бесящую меня ухмылку. Он доволен, упивается своим положением, потому что загнал меня в угол, но лучше смерть, чем вот так… сдаться на птичьих правах из-за безысходности.

– Это не благотворительность, – улыбка Графтона померкла, он пододвинулся ближе. – У меня были причины отказаться от нашей свадьбы.

– О, я знаю. Власть и богатство. Ведьма, пусть и знатная, в спутницы тебе не подходила.

– Харпер, нет. Ты же умная девушка, – вспыхнул мужчина. – Плевать мне было на твою магическую принадлежность. А Ориону тем более.

– Тогда почему, почему? – не выдержала я. – Ты заставил меня столько пережить. Да надо мной ленивый не издевался. Брошенная невеста, еще и проклятая.

– Потому что мой брат погиб, – выпалил Алекс.

Он отстранился, отвернулся. Глаза его помутнели. Он будто провалился на несколько лет назад, вспоминая все печальные события.

Когда мы заключили помолвку, ему начали приходить письма с угрозами от некого господина Дж. Сначала он их игнорировал, потом искал злопыхателя, а потом решил не обращать внимания на злобные послания.

Позже он пожалел о своем решении. На его старшего брата было совершено несколько покушений, не закончившиеся ничем смертельным. Письма стали яростнее, теперь в строчках угрожали и мне самой.

Он осознал, что дело серьезное. Оборвал нашу связь, бросил меня, но в день свадьбы на его брата напали. Расследование ни к чему не привело. Все остановилось. Я обиделась и проклинала Графтона, тот стоически терпел мои распущенные слухи и деяния против драконов. Он скорбел по родственнику, по мне, но благоразумно держался подальше.

Казалось, что мы можем мирно сосуществовать, но я затребовала себе приглашение, а потом, странным образом опять напала на след этого господина Дж.

Собака сутулая, вот кто, оказывается, виноват в моих несчастьях. Ну, почти.

Услышав всю оглушительную, невероятную информацию, я долго не могла прийти в себя. Мне было сложно поверить.

С сочувствием я потянулась к дракону.

– Алекс, но почему ты ни о чем не сказал? – не знаю, на что или кого я больше обижалась.

– А почему ты ни словом не обмолвилась о своем проклятье? – повернулся ящер с серьезным взглядом.

Я пожала плечами.

– Не знаю. – Залепетала как юная девица на выданье. – Мне казалось, что это неважно. Не хотела тебя торопить, настаивать. После брака все само собой сошло бы на нет.

– Не хотела показаться слабой…

– Не хотела, да, – теперь я виновато шептала.

Смотрела на Александра и винила во всем себя. Я же понятия не имела о его благородном жесте, о том, что дракон по-своему заботился обо мне. Поступила бы я так же? Скорее всего, да.

А как основательно за эти годы я проходилась по его самооценке, по его имени. Втаптывала в грязь его репутацию. И он молчал. Нет, при личном общении он высказывал свое недовольство, но на людях вел себя безукоризненно.

Стыдно-то как.

– Харпер, ты чего? – выгнул брови Графтон. – Ты считаешь, что ты причина всему этому? Нет…

– А по-моему, очень даже я, – заворчала себе под нос. – Угрожать тебе начали по поводу свадьбы. Значит, кто-то очень не хотел, чтобы брак был заключен. Видимо, я успела кому-то насолить…

– Кому? Ты тогда не работала.

Сама не могла припомнить, чтобы в юности я кого-то мало-мальски задевала. Да, в академии чего только не происходило, но шутила и развлекалась я скромно и безобидно для колдуньи.

– Впрочем, – Алекс продолжил, – это уже не имеет значения. С твоей помощью, с новыми данными мы отыщем злоумышленника. И тогда…

Договаривать он не стал, а я и без слов поняла, что он сделает с преступником.

И мешать ему не подумаю. В некоторых вопросах я не юрист, а сущая стерва. И вообще, если кто-то полагает, что ведьмы не хладнокровные змеи, то они хладнокровные змеи.

Ящер с чувством схватил меня за ладонь, с силой сжал ее. Я воззрилась на мужчину, чувствуя перемену в обстановке. Между нами так много недосказанности, а сколько гадостей я совершила, мелочно мстя…

Внутри словно бабочки затрепетали. Правда, если учесть мое происхождение, то не бабочки, а летучие мыши.

– Харпер… – Александр тоже испытывал притяжение.

Наклонился ниже, прижался ко мне, вдавливая в самый угол кушетки.

– О, мириться будем? – я смущенно зарделась.

И хотела, и стеснялась, и паниковала одновременно.

– Скорее я буду наказывать, – хищно улыбнулся дракон. – За оскорбления, своеволие, грабеж и рукоприкладство.

Если так, то я, пожалуй, не против.

Смотрели друг другу в глаза и не решались к продолжению. Но, вот, он потянулся, коснулся своими губами моих губ, провел пальцами нежно по щеке, и я растаяла, словно мороженое на ярком солнышке.

Потом мы долго не отрывались. Переместились на кровать, попутно скидывая предметы одежды.