Ах…

Александр, вместо ответа, наклонил голову, откатился к спинке кушетки и громко захрапел. Ноздри раздувались.

Проклянув его, сонное зелье, себя тоже чуточку, я встала, отряхнулась и все-таки накрыла чешуйчатого проходимца пледом. Ведь как известно, вы в ответе за тех, кого напоили.

Покинув комнату, встретилась нос к носу с Робертом и моим фамильяром.

– Ну, что? – застыли они с вопросом. – Усыпила бравых командиров?

Я их не только усыпила, я их еще и задолбала.

– Да, а вы? – выгнула бровь. – Разобрались с прислугой и стражниками?

– Сделали все в лучшем виде, можем идти, но… – Бойд с опаской взглянул на меня. – Харпер, обратной дороги не будет. Ты уверена?

– Нет, – пожала плечами, – но за мной!

Признаться честно, меня охватил мандраж. Но не радостный, не предвкушающий, а липкий и противный. Будто я барахтаюсь в луже со слизью и грязью, вымазываясь в отвратительном месиве сильнее и сильнее.

Я понимала, что совершаю ошибку, что можно было бы и не скрывать свое положение от Алекса и короля, тем более что в последнее время канцлер явно ко мне неровно дышал, но я ненавидела проявлять слабость. Да и ошибка, это мое второе имя.

Мы спустились вниз, к сокровищнице. Как и ожидалось, разомлевшие от теплых, солнечных деньков, от доброй публики и от подаренной бутылки вина, на полу посапывали стражники.

Вся резиденция погрузилась в сон, кроме, конечно, меня и моих бравых товарищей.

– Хорошо, – остановился Роберт. – С ними, – носком ботинка он аккуратно ткнул руку мирно спящего верноподданного, – с воинами разобрались, а что прикажешь делать с охранными заклинаниями?

– А здесь пригожусь я, – мурлыкнул важно Орион.

– Хотелось бы подробностей.

– Да зачем? У меня есть план.

– Этого я и боялся, – все равно хмурился дракон.

– Мои планы не внушают ужас.

– Ха, – мужчина выдал саркастичный смешок, – планы Харпер внушают ужас, а твои просто самоубийственны.

Пришлось вмешаться.

– Эй, – заметила я с обидой, – вообще-то, ты добровольно подписался.

– И очевидно, неправильно тебя понял, раз быстро согласился, – продолжал возмущаться Бойд.

Чтобы хоть чуточку успокоить дракона, кот принялся пояснять.

– Согласно магическому правовому акту номер триста двадцать пять под названием « О разумном животном мире, о фамильярах и волшебных помощниках», запрещено ставить ловушки, способные принести вред магическому питомцу, вследствие того, что тот не в состоянии отказать хозяину и не имеет свободной воли. А его величество чтит законы. Его Харпер потом сама засудит. За причиненный моральный и физический ущерб он всей сокровищницей не рассчитается.

– И чем же это поможет? Сигнализация в любом случае сработает.

– Пускай трезвонит, все же спят, – вильнул хвостом тезка короля. – Они до утра никак не очухаются.

Роберт закатил глаза. По его мнению, план был туп и еще тупее, но лучше мы все равно придумать не смогли.

Пока Орион пошел разбивать оковы и вставлять украденный ключ, друг больно ущипнул меня и прошептал:

– Ты плохо на него влияешь.

Вот теперь совсем несправедливое обвинение… и щипок.

– Я влияю? Я подчиняюсь. Ты удивишься, когда узнаешь, кто истинный затейник в нашем дуэте.

Через несколько секунд мы услышали характерный щелчок, обрадовались, но поспешили друг друга поздравлять.

Это коту ничего не будет, а нам прилетело, откуда не ждали. Сверху раздались звуки фейерверков и взрывающихся салютов. Сияющие обездвиживающие чары показали себя.

– Спорить готов, это твой Алекс придумал! – высказался мой подельник и грязно выругался.

Я почему-то тоже не сомневалась.

Отскочив подальше, я накрыла себя и Роберта пологом, а тот попытался убрать в стазис опасное заклятие. Оно бы точно не умертвило нас, но связало бы и лишило сил.

– Орион, быстрее! – завопила не своим голосом.

Какими мы бы первоклассными магами мы ни были, надолго удерживать волшебство неспособны. Оно волнами накрывало созданный купол и пробивало стенки. Зато от шерсти кота отскакивало и не причиняло ему неудобств.

– Не ори, сам вижу. Думаешь мне легко? У меня же лапки! – сетовал пушистый проныра.

Проклятый ключ постоянно выпадал, в очередной раз прокатился по полу и лег. Кот пытался поддеть его то зубами, то когтем, но выходило плохо.

Моя магия таила, резерв Бойда тоже истощился.

– Переходим к плану Б? – предложил мужчина.

Панически оглядываясь по сторонам и наблюдая, как трещины расползаются, словно искусно сотканная паутина, я завизжала.

– Ага, как только его придумаем, так сразу и перейдем.

– У тебя не было плана Б? – Теперь и Роберт кричал от ужаса с округлившимися глазами.

– Я открыл, – в тон нам заорал Орион.

Наверно, чтобы эту жуткую атмосферу поддержать.

Сразу после этого все прекратилось. Едва тяжелая, скрипящая дверь отъехала, как вспышки-сигналки будто испарились. Правда, звуки сирены продолжали набатом стучать по всему поместью. И ни одно из моих заклинаний, которые я посылала, чтобы заглушить мерзкий писк, не срабатывали.

– Все, Харпер, перестань, – махнул рукой дракон. – Давай быстрее. У меня уже поджилки трясутся, а в моей ипостаси слишком много поджилок.

Плюнув на неблагодарное дело, я зашла вслед за остальными.

Зажглись магические светильники. Роберт и Орион ахнули, а я с облегчением выдохнула. Я почти у цели. Рукой подать, и я забуду про свое проклятие.

Боги, какое счастье, что я побывала внутри ранее. Блеск, роскошь, золото и артефакты вновь ослепили меня.

– Мда, – присвистнул друг, – примерно так я себе все и представлял, но все равно впечатляет.

Он пошел вперед, попутно изучая разные волшебные предметы на стеллажах и стойках. Кучи монет и драгоценных камней его не прельщали. Он сам обладал несметным богатством.

Уже зная, куда идти, я устремилась к полке, где хранилась Мистерия Ириды, мой заветный, ничем не примечательный камешек, но обладающий невероятным могуществом.

В самом темном уголке, невзрачный, неинтересный, он был свален. Да на него никто бы в жизни внимания не обратил.

Появилась неясная тревога. Я почувствовала, как в животе нарастает ком. Но борясь со странным ощущением, протянула руку.

– Харпер, – позади заговорил Бойд, протяжно, взволнованно и грустно, – прошу, уступи мне…

Что? Почему?

Так и не дотронувшись до спасительного артефакта, я повернулась к другу.

Вопросы задавать было не нужно, он сам принялся торопливо объяснять.

– Харпер, ты же знаешь про Софи…

– Знаю, но она, кажется, решила свою проблему. Найдет нового представителя рода Болтон, или Орион ей второй артефакт всучит. Посмотри сколько всего в его закромах. Будь она заинтересованна, она бы осталась, а не уехала.

Мне начинала нравиться журналистка, но своя рубашка ближе к телу.

– Она уехала не поэтому, – принялся защищать ее дракон. – А вопреки. И ей не к кому больше обратиться. Болтон успел растрезвонить по поводу нее всей родне, а король