— Я слишком сильно привязалась к ребятам, слишком сильно полюбила этот мир. Мне действительно нравилось есть в столовой, учиться, драться, любить, ненавидеть… шутить с ребятами… и как… как же это больно, когда оказывается, что главной шуткой являюсь я! Я ПРОСТО НЕЛЕПАЯ ШУТКА!

Злость с обидой достигли своего максимального пика. Хонкай в сердцах ударила кулаками по земле и подняла голову на богиню, однако, увидела не то, что ожидала увидеть.

На лице Идель не было злорадной ухмылки.

— Ну что ты, моя милая? — богиня села рядом и крепко обняла Княжну за плечи. — Уж если кого тут и называть нелепой шуткой, так это меня. Тебе ведь и правда за тот недолгий срок, что ты провела в академии, удалось намного больше, чем мне, и если честно, я даже завидовать начала. А еще я очень много пропустила, и, боюсь, одной мне будет тяжело наверстать упущенное.

Хонкай отстранилась. Ее морда едва ли выражала какие-либо эмоции, но Идель чувствовала, насколько та удивлена ее словами.

— Но ты же… как же… Я же столько наговорила о тебе…

— Ну… хах, по делу же.

— И с Джеком переспала.

— Так! А вот за это ты еще получишь по жопе, — Идель усмехнулась и погрозила пальцем. — И вообще, хватит нюни распускать.

За последний день с Княжной приключилось много плохого. Она думала, что потеряла все и всех. Хонкай хотела что-нибудь сказать, но, похоже, эмоциональный предел был давно достигнут. Вместо очередного подкола монстр просто уткнулся своей мордой в грудь Идель и захныкал.

Богиня не ожидала такого поворота и несколько секунд пребывала в некотором ступоре, но после улыбнулась и обняла закованную в белую броню голову.

— Все будет хорошо, Княжна. Правда.

— Н-не уходи. Побудь еще немного со мной. Не оставляй меня здесь. Мне это нужно.

— А кто сказал, что я уйду одна? Идем. Нас уже заждались.

* * *

— Рита, блядь! Нельзя бить людей по голове только потому, что тебе так захотелось!

— Если бы сюда пришел феникс, операция была бы под угрозой срыва! — валькирию мои слова жуть как возмутили, однако я заметил, что она все же беспокоится по поводу того, что могла перестараться.

— Хватит оправдываться, давай уже ключи.

Правдами и неправдами мне удалось ее убедить, что занозу надо освободить от этих цепей. Однако стоило мне потянуться к первому замку, как все пошло через задницу.

Впрочем… ничего нового.

Сначала я просто не смог вставить ключ в замочную скважину, его словно отталкивало гигантским магнитным полем. На мой вопросительный взгляд Рита просто пожала плечами. А затем мы оба ощутили, как уже нас буквально начало сдувать с платформы подальше от тела Идель.

В какой-то момент заноза стала излучать слабое розовое свечение, а потом и вовсе вспыхнула как новогодняя елка. Вспышка вышла настолько мощной, что я потерял зрение на добрую минуту, только и мог слышать, как вокруг звенят цепи да рвется металл. Что-то гремело, рушилось, а в заключение и вовсе рвануло так, что меня отбросило к одной из стен.

В последний миг уже прояснившимся зрением увидел летящую в меня Риту и, конечно же… хе-хе, нет, не отошел в сторону, а ловко поймал. Бестия, судя по удивленному взгляду, ожидала жесткую встречу со стеной, а не мои крепкие мужские объятия.

— Какая встреча, капитан.

— Будешь должна.

— Кш! Поставьте тогда меня на пол, пожалуйста, капитан. А то, чего доброго, проценты набегут, — Рита ехидно ухмыльнулась. — Отдавать придется.

Между тем странная буря внутри карцера улеглась. Хуе-лампы, немного поморгав, вновь стали давать свой тусклый свет, и вот тогда в центре треснувшей платформы мы увидели ее.

Она стояла почти обнаженная, гордо держа осанку и вздернув свой волевой подбородок. Кожа цвета огня, которую едва ли прикрывали элементы брони, созданные из плоти хонкая, местами с розовыми, а местами с гротескными кровавыми прожилками.

Особенно выделись ниспадающий с ее талии белоснежный шлейф, состоящий из множества тончайших нитей, и, как завершение образа, величественная корона.

Девушка властно улыбнулась и шагнула к нам. Босые ножки мягко переступали весь разбросанный вокруг мусор.

— Капитан, приготовьтесь. Мы не знаем, кто из них сейчас перед нами, — Рита припала к земле, готовясь в любой момент отразить атаку.

Я тоже напрягся, однако дальше случилась уже такая привычная для меня непонятная муть.

Наша королева заноз довольно оскалилась и воскликнула:

— Рита-а, моя дорогая! Как же я по тебе соскучилась, — а сразу после этих слов стервозный взгляд изменился на какой-то по-детскому наивный и устремился уже в мою сторону. — Дже-е-е-ек!

Идель направилась было в сторону Риты, вот только одна ее нога вдруг с чего-то шагнула ко мне. В итоге заноза потеряла равновесие и со всего маха под нашими удивленными взглядами впилилась лицом в пол, разом растеряв всю свою величественность.

— Княжна? — уточнил я.

— Идель? — спросила Рита.

— Обе… — послышался сдавленный голос с пола. — К этому надо будет привыкнуть…

Прим. автора:

Глава 63

Огонь и вода

Идель… Бывшая богиня войны. Однажды она буквально заставила меня ее ненавидеть. Даже когда мир разваливался, только и делала, что тешила свое самолюбие. Избивала Фелицию просто за то, что та пыталась помочь. Выводила меня из себя на пару с Ритой, но если горничная делала это тонко и с юмором, то Идель заставляла кипеть мозги одним своим говнистым характером.

Так какого черта…

— Какого черта, Джек, ты полез меня спасать в лес?

«Может, потому, что я видел, как ты изменилась? Потому что Фу Хуа расстроилась бы из-за смерти своей любимой ученицы? Потому что близняшкам было б грустно, что их подруга погибла, а я, имея пусть и мизерную возможность этого избежать, ничего не сделал? А может, это потому, что я уже не узнаю в тебе ту суку из прошлого и воспринимаю занозу из настоящего как совсем другого человека? В любом случае…»

— Твоя сахарная попка не выходила у меня из головы, — я заметил, как у Идель дернулась бровь, рука, а следом мимо моей головы со свистом пролетел небольшой камень. — В любом случае… иди нахрен.

— Кхм… — заноза прикрыла глаза и слегка кивнула. Тот разговор под парашютом все же явно оставил свой отпечаток. — Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать.

— Вот и славно. Пошлите уже наверх.

Идель поднялась, расправила плечи и вздернула носик. Сейчас она действительно напоминала богиню войны. Я бы сказал, даже больше, чем когда мы встретились впервые. — Должна признать, что твой поступок в лесу… заслуживает уважения. И мне бы очень хотелось тебя вознаградить, соткать божественный дар, возможно, дать титул чемпиона войны, но мой текущий статус, к сожалению, этого не позволяет.

— Идель…

— Как бы там ни было, — заноза слегка повысила голос, показывая, что она еще не закончила, а затем внезапно поморщилась и взглянула куда-то в потолок. — Да тихо ты! Сама знаю! — и снова величественный взгляд на меня. — Кхм… Так на чем мы… Ах да! Будь уверен, Джек, что твой отважный поступок не пропадет в моей памяти, и клянусь честью, — «Хон, молчи, пожалуйста», — что выплачу этот долг сполна.

«Выплачу долг», да?

Выплачу.

Долг.

Знаете… В этот момент я понял, как мне все это надоело. Какие-то долги, которые мы потом все дружно друг другу отдаем и в которые постоянно кого-то тыкаем носом, а они, как грибы после дождя, появляются вновь и вновь. У меня имелось стойкое ощущение, что вот именно сегодня, именно в этом месте этот порочный круг должен разорваться навсегда.

Вздохнув, посмотрел сначала на Риту, которая не сводила с меня свой любопытный взор, а далее снова на занозу.

— Не надо никаких даров и титулов, Идель. Никто никому и ничего не должен. Я сделал то, что сделал. То, что считал правильным, и мне почему-то кажется, что будь ты или Княжна на моем месте, то поступили бы так же. По крайней мере, мне хочется в это верить. А если ты и вправду хочешь меня отблагодарить и тебе это капец как важно, то дай Княжне побольше свободного