class="p1">По всей Империи, даже в самых глухих её уголках, только и разговоров было о бесстрашных и непобедимых воинах Иномирного Легиона, о невероятных драконах, о подтвердившихся предсказаниях Оракула, о забавной, но отчаянно смелой трёхрогой корове, но наибольшей популярностью пользовались рассказы о маленьком скрипаче. Эти рассказы стремительно становились легендой. Три часа, в течение которых Ижен играл, превратились в трое суток. Одна стая демонских волков — в несметные полчища нечисти. Согласно этой легенде иномирный эльф пожертвовал роскошными волосами, чтобы скрипка и смычок чудесного музыканта получили волшебные струны.

В плане последнего жители Империи стали с интересом и довольно однозначно поглядывать на эльфов и их статусные косы. До прямых слов не доходило и эльфийские мужчины старательно делали вид, что не понимают намёков.

Неожиданно для всех пожертвовала своими волосами жена Владыки Великого Леса. Она отстригла роскошную косу, которой хватило на целых три лиры. Её примеру последовали многие эльфийки. Волшебные струны появились на лирах, скрипках, китарах. Музыкантов призвали в армии, приписывая к войскам. Но это случилось немного позже.

Незадолго до этого Рину Тум пригласили на приём к Императору. Его Величество узнал, что девушка репортёр отбывает обратно к месту событий и принял решение передать герою скрипачу подарок. О чём Император и поведал Рине, принимая её в рабочем кабинете. По его знаку слуги внесли футляр, выточенный из дерева и украшенный искусной резьбой.

Первый Советник, который тоже читал статью, и даже узнал на иллюстрации маленького скрипача, чья бабушка дала точное предсказание, раскрыл футляр. Внутри на бархатной обивке красовалась редкой красоты скрипка.

— Работа Мастера Гарьета, — пояснил вельможа.

Глаза Рины округлились, скрипки работы известнейшего в древности мастера давно стали редкими и баснословно дорогими.

— Маленький герой заслуживает этот инструмент, — произнёс Император, довольный произведённым впечатлением.

После того, как успевшая задать по несколько вопросов Первому Советнику и самому Императору Рина Тум удалилась, в кабинет вошёл Глава безопасности Империи. Он незримо наблюдал за встречей.

— Шустрая девица, — многозначительно произнёс он. — Как думаете, Ваше Величество, может, помочь ей уменьшить прыть?

— Не стоит, — ответил Император и добавил: — Пока она пишет правильные статьи.

Безопасник склонил голову, признавая правоту Императора. Пока репортёры пишут правильные статьи, их действительно лучше не трогать.

Глава тридцать первая. Поймать диверсантов

Император встал с кресла-трона, Первый Советник и главный безопасник Империи тут же вскочили со своих мест. В кабинет вошёл слуга и, поклонившись, произнёс:

— Военные советники собрались. Ожидают в портальном зале. Приглашать?

— Все собрались, даже эльфийский? — уточнил Император.

— Все, Ваше Величество, — подтвердил слуга.

Глава безопасности, молча протянул кошель с монетами Первому Советнику. На вечно опаздывающего эльфийского вельможу спорили не только гном с гоблином. Вот только ставки у первых лиц государства были повыше.

— Зови, — распорядился Император.

Сам же прошёлся до окна, затем до стены с картой. Его дражайшая супруга уже несколько раз намекала, что Император мало двигается, а это, учитывая его здоровый аппетит, не самым лучшим образом сказывается на его же здоровье. Его Величество, дойдя до карты, решил, что достаточно подвигался и вернулся к креслу-трону. Тут он только заметил уже вошедших и склонившихся в поклоне военных советников, вытянувшихся в струнку безопасника и Первого и махнул рукой, позволяя садиться.

Первый Советник прошёл к карте и приступил к докладу.

— Вы все в курсе, что несколько дней назад одновременно во всех шести королевствах произошли прорывы. К сожалению, только у людей и гномов обошлось без жертв среди местного населения. — В этом месте доклада представители упомянутых рас с некоторым превосходством посмотрели на остальных. Первый Советник это заметил и поспешил добавить: — Благодаря счастливым случайностям. У гномов нечисть наткнулась на рудокопов, чьи кирки вполне можно приравнять к оружию. Людей же спасли крепостные стены и игра юного музыканта на волшебной скрипке.

После этих слов все непроизвольно посмотрели на перекинутую через плечо белоснежную косу эльфийского советника. Тот беспокойно заёрзал на месте и перекинул косу за спину.

— В Великом Лесу нет погибших в результате прорыва, только раненые, — заявил он, переключая внимание. А то, мало ли, вдруг сам Император попросит пожертвовать волосы на струны. К подобному подвигу эльфийский советник был совсем не готов.

— Потому что обоз, на который наткнулась нечисть, охранялся, и отнюдь не эльфами, — отозвался на это заявление советник от гоблинов.

— Вот-вот, — поддакнул тролль.

— Не стоит меряться пострадавшими, — прервал зарождающуюся свару Первый Советник. — Главная проблема в том, что не сработала своевременно система оповещения. Нет никаких сомнений, что кто-то применил глушилки, несколько таких амулетов найдено неподалёку от мест прорывов. Ещё после первого прорыва, одиночного, легат шестого отряда доложил, что один из воинов видел человека в маскировочном плаще, приняв за охотника. Видели подозрительных личностей и местные жители. Ходят слухи о возродившемся Ордене Отмщения.

Раздался короткий стук в дверь кабинета, вошёл слуга и быстро проговорил:

— Прошу прощения, но там Оракул, он не хочет ждать.

В кабинет, отодвинув не успевшего посторониться слугу посохом, вошёл почтенный старец, отвесил быстрый поклон, произнёс два слова: «Третья ветвь», — развернулся и вышел.

Военные советники замерли от удивления. Император и его окружение, лучше знакомые с Оракулом и привыкшие к экстравагантным поступкам, переглянулись.

— Значит, за всем этим стоит мой троюродный братец, — произнёс Император тоном, от которого присутствующих охватил озноб. — Надеюсь, наш главный безопасник обеспечит домашний арест моему братцу и его семейству, полностью исключив общение их с остальным миром.

— Достаточным ли основанием будут слова Оракула? — уточнил Глава безопасности.

— Мне не нужны основания, — произнёс Император. — Если великий старец ошибся, на моей памяти случалось и такое, я лично принесу извинения третьей ветви рода Эстарон. После того, как разберёмся с прорывами. Кстати, нужно усилить работу агентов безопасности. Ты докладывал, они давно на местах, но почему-то до сих пор ни один диверсант не пойман.

— Будет сделано, Ваше Величество, разрешите идти, выполнять ваши приказы.

— Иди, — кивнул Император и перевёл взгляд на Военных советников, невольно выпрямивших спины. — А сейчас мы послушаем, как подавлялись прорывы воинами Иномирного легиона. Начнёт, пожалуй…

Все присутствующие подобрались, лишь Первый Советник расслаблено улыбнулся. Ему на память почему-то пришли занятия в школе. Усиливало сходство и то, что и сейчас отвечающие тоже получат оценку…

По Картахее, как и говорил Первый Советник, действительно распространились слухи о таинственном Ордене и о диверсантах, им засланных. Рина Тум впитывала эти слухи как губка. В оставшееся до отъезда время она встретилась с дядюшкой Тимса Корина. Маг слово сдержал, поговорив с дядей по амулету. Путешественник и репортёр остались довольны состоявшейся беседой.

Рина