— Вам, что сложно сказать, где обитает монстр? — недоумевал Владислав, склонив голову вниз, когда обращался к гномьему вождю, на голове которого красовался шлем с бычьими рогами. — Ведь он иногда выбирается и между прочим выпивает кровь из всех подряд, так что в ваших же интересах помочь нам побыстрее его найти.

Но призрак перевёл это иначе:

— Тысяча чертей, скажи уже, где чудище прячется! Или оно вас всех положит мордой на палубу, а потом порвёт на флаги! А эти душеловы вернутся в империю и будут пить за вашу глупую смерть и смеяться над вами.

Гномий вождь расправил плечи и гордо заявил:

— Передай ему, что мы не боимся их угроз и не боимся смерти, — он ударил себя кулаком в грудь. — Мы лишь опасаемся потерять своё золото и возможность продавать пиво англичанам. Пускай они помогут очистить границу от гарпий. Только тогда мы покажем им проход в подземелье и угостим на празднике, где пиво будет литься рекой.

Переводчик обернулся к некромантам:

— Короче говоря, эти бородатые коротышки хотят, чтобы вы избавились от гарпий на границе с Англией. Затем они проведут вас к чудовищу и напоят пивом. Мне кажется, предложение выгодное, так что договаривайтесь и отправляйте меня к Дэви Джонсу.

Шрам, дружбан Владислава, открыл светящийся компас:

— Никто не спрашивал твоë мнение, пиратик, — он затянул духа в компас и захлопнул крышку.

— Зачем ты его заточил? — хмыкнул Саня.

— Мне понадобится этот переводчик в другом деле, — пояснил Шрам.

Владислав же одобрил предложение гномьего народа, чтобы не терять время на выслеживание монстра самим. И они помогли низкоросликам проложить торговый путь через границу с Англией, благодаря чему экономика шотландских гномов была спасена.

*«Сиреневая лилия»*

Я завершил свой рассказ, и гроссмейстер, облокотившись локтем о стол, не отводила от меня своих пленительных глаз. Её губы, слегка увлажнённые прозрачным блеском, мерцали при свете лампы.

— Звучит так, будто вы действовали исключительно ради собственной выгоды, — произнесла она расслабленным и мягким голосом, — но фактически, вы могли бы сэкономить время, если бы просто насильно вытянули информацию у гномов. Тем не менее, вы выбрали другой путь и спасли их от голода, победив гарпий.

Неужели она полагает, что мы, некроманты, действуем благородно? Эта мысль заставила меня почувствовать себя не в своей тарелке. Ведь Анастасия не учитывала того факта, что граница проходила совсем рядом, и мы вряд ли стали бы помогать полуросликам, если бы это не соответствовало нашим интересам. К тому же после истребления сотен гарпий мы получили ценные трофеи.

Так что не всё является на самом деле таковым, каким кажется на первый взгляд. Иногда одна маленькая деталь может радикально изменить смысл передаваемой информации.

— Анастасия, вы весьма заблуждаетесь на этот счëт, — я опрокинул в себя апельсиновый сок из стакана, и постучав легонько ладонью по столу, произнëс: — Давайте попросим счëт и поедем уже к Виноградову.

— Нужно ещё вызвать такси для начала, — пролепетала напарница и взялась за телефон, но я перехватил её руку.

— Мы поедем на Громе, он как раз ждёт на улице, — предложил ей.

Гроссмейстер закатила глаза и скривилась в лице, а края её рта поползли вниз, словно потекшая с полотна краска.

— Я не хочу разъезжать в такой дубак верхом, — эмоционально выпалила она.

— А мой конь, по-вашему, хочет торчать на улице в мороз? Жизнь, знаете ли, вообще штука не сладкая, — подозвал жестом официанта и сам закрыл весь счёт.

Гроссмейстер застегнула пальто и вновь усевшись на стул, принялась искать такси.

— Вы, езжайте на своём коне, но без меня, — отмахнулась рукой.

— Ну и зря, я бы вас согрел, — при этих словах щеки её покраснели.

И о чем она только вечно думает?

— Анастасия, я так-то имел ввиду преобразовательную некромантскую магию, с помощью которой, в прямом смысле, согрею вас во время поездки.

Напарница метнула в меня остервенелый взгляд.

— Зачем вы всë разжëвываете в своих речах? — её веко над глазом задрожало. — Я и без этого всё предельно точно поняла.

— Ну тогда прошу за мной на борт, — набросил плащ и подал ей руку. — Наш четырëхногий чëрный лимузин ждëт нас!

Глава 23

Глава 23

Мы подъехали к апартаментам Виктора Виноградова, и я передал Грома на попечение его конюха.

Нас приветливо и даже радушно встретили, что само по себе было хорошим знаком. Князь лично нас поприветствовал и предложил присоединиться к нему за чашкой кофе с печеньем в кабинете, но мы любезно отказались, так как были полны решимости незамедлительно приступить к опросу персонала и его родственников.

Я закончил осмотр всех обитателей дома к двум часам ночи, оценив ауру каждого из них. Анастасия задавала провокационные вопросы и даже вызывала людей по отдельности для дополнительного допроса. Однако, к нашему сожалению, у каждого имелось алиби, и мы не смогли обнаружить никаких подозрительных зацепок.

Охрана Виноградова разрешила мне и гроссмейстеру доступ к просмотру записей с камер видеонаблюдения, на что ушло около трех часов. Однако и эти усилия оказались безрезультатными, хотя принято считать, что любой результат, даже отрицательный, есть результат.

— Князь, не возражаете, если я ещё раз осмотрю хранилище? — спросил я, отвлекая его от дел. Владелец дома в тот момент обсуждал годовой отчёт по продажам со своим помощником.

Конечно, всё в вашем распоряжении, поэтому свободно действуйте, — одобрительно бросил он мне, и я удалился.

Анастасия несла в руках пальто и, виляя бёдрами, шла по коридору к лифту, а я шёл чуть позади неё, так как мне было на что поглядеть. — На ней находились те самые обтягивающие брюки. Я нажал кнопку и вошёл в лифт первым.

— И что вы хотите там обнаружить? — обратилась ко мне напарница, прислонившись головой к стене.

— Точно не знаю, но надеюсь, что удастся найти хоть какой-то след. В данном случае нас бы устроила любая зацепка, даже с первого взгляда не столь существенная, — сказал я честно.

Спустились на подземный этаж, и там вместо пса обнаружили двух крупных амбалов из охраны, у которых на поясе висело сразу по два пистолета.

— А где собачка? — полюбопытствовал я у них.

— Пёс теперь находится в покоях детей господина, — буркнул один железным голосом. — Потому что толку здесь от него никакого, — добавил он, и я заметил, что когда он задирал голову, у него совсем не видно шеи, так как она была слишком короткой и широкой. Создавалось впечатление, что его тело сразу же переходит в голову. Ну и неудивительно, ведь собакен действительно не похож на отличного охранника. Забавно, что люди покупают таких мутантов для того, чтобы наводить страх на врагов, а в результате некоторые из них оказываются добрее любого котёнка.

Анастасия, глядя себе под ноги, первой подошла к отсеку и попросила охранников открыть его для нас.

Охранники были предупреждены о нашем визите, и мы также взяли у них показания. Это был самый монотонный допрос в моей практике, но и самый эффективный: они отвечали только «да» или «нет», не добавляя ни слова лишнего. Как было бы замечательно, если бы Танюха тогда в посёлке отвечала так же — ей бы цены не было.

Один из охранников открыл дверь и скрипя отодвинул решётку. Я сделал гримасу от неприятного звука и вошёл в отсек.

Гроссмейстер последовала за мной, и, оказавшись внутри, просто засунула руки в карманы брюк, наблюдая за моими действиями.

Я присел на корточки у полки и стал медленно проводить правой рукой над ней и под ней, направляя свет из кадила на швы между плитами пола и стен.

Слишком много времени прошло, я не могу обнаружить здесь никакой энергетики, — сказал я, выпрямляясь и обращаясь к гроссмейстеру.

Получается, мы опять уперлись в тупик?— спросила она, доставая из кармана карамельку и начиная её рассасывать с задумчивым видом.

Я размышлял о том, что если семейство Виноградовых не имеет отношения к убийству Игоря Орлова, то возникает только одно предположение: кто-то специально подставил наследника герцога, чтобы создать видимость его виновности.

Нам следует искать не врагов наследника герцога, не врагов вашего рода, — задумчиво проговорил я вслух, — а врагов самого Виноградова.

Так я и думала, — ответила Анастасия, её ноздри раздулись от учащённого дыхания. — И опять же, это займёт кучу времени. Пока мы проверим всех предполагаемых противников князя, пройдёт целая вечность.

— У него много врагов? — поинтересовался я.

— Как и у любого человека, занимающегося крупным бизнесом, — развела руками