Мне всё больше нравился мой архетип. С такими способностями появлялась возможность комбинировать приёмы в связки, кратно усиливая их эффективность. Я прочёл все описания ещё раз, стараясь упорядочить их в голове. Безусловно, потребуется время, чтобы должным образом освоиться и довести всё до автоматизма, но это будет уже потом.

Выпив несколько заготовленных пузырьков с различными зельями, я восстановил здоровье, снял наложенное на меня «Дряхление» и обновил полезные эффекты. Теперь можно было идти дальше. Подойдя к краю открывшейся в земле ямы, я секунду помедлил. Внутри было темно, поэтому, прежде чем спускаться туда, я достал прихваченный с собой как раз для такого случая факел, зажёг огонь и, только тогда ступил на широкие каменные ступени лестницы, ведущей под землю.

Короткий спуск привёл меня в небольшое опрятное помещение, пол и стены которого были выложены шлифованными каменными плитами с нанесёнными на них изображениями различных представителей из мира мёртвых. Посередине склепа стоял маленький алтарь, на возвышении которого виднелась гравировка черепа, похожего на тот, что венчал герму Некроманта. Больше ничего в помещении не было.

Я прошёлся вдоль стен, пытаясь отыскать потайную нишу или хотя бы какое-нибудь углубление, но тщетно. Вернувшись обратно, я направился к алтарю и остановился прямо напротив него. Ничего не происходило! Может, нужно было что-то нажать или сделать, но вот только что? Я даже достал из инвентаря серебряный ключ и положил его на алтарь. Бесполезно – никакой реакции. «Думай!» – я потёр лоб пятернёй.

А что, если?.. Ведь это же алтарь! Что, если нужно принести какую-нибудь жертву? Точно! Схватив ключ, я выудил из сумки костяной браслет, полученный после победы над некро-големом, и положил его на плиту. Алтарь засветился тусклым светом, и из него появился знакомый зеленоватый туман. Окутав подношение, он поднял его в воздух. Прошло несколько секунд. Вдруг браслет бесследно исчез, свечение погасло, и снова наступила темнота, разгоняемая лишь неровным светом горящего в моей руке факела. Жертва была принята, теперь оставалось ждать.

Прошло пять секунд... семь... десять... я с интересом ожидал, гадая, что же сейчас произойдёт. Сдвинется какая-нибудь плита, обнаружив скрытый проход, или может быть откроется потайная дверь? Раздался протяжный скрип, словно по полу волочили тяжёлый камень. Я ещё не успел понять, что бы это такое могло быть, как пол ушёл у меня из-под ног, и я, вскрикнув от неожиданности, полетел вниз.

***

Падение длилось несколько секунд, после чего я с головой ушёл в ледяную воду. Факел погас, и на какое-то время я оказался в кромешной темноте. Работая руками и ногами, я выбрался на поверхность, с удовольствием вдохнув полной грудью живительный воздух. Наверху было вовсе не так темно, как это показалось мне поначалу. Глаза уже адаптировались к тусклому свету, и я увидел, что место, где сейчас нахожусь, напоминает высокий подземный грот, половину которого занимал небольшой, но довольно глубокий, водоём, в котором я так неожиданно оказался.

Сделав несколько мощных гребков, я без проблем достиг берега и выбрался из воды. Оглядевшись по сторонам, я понял, что, действительно, нахожусь в подземной пещере, крутые каменные своды которой уводили вверх: туда, где находился склеп. Зажигать новый факел мне не пришлось. Стены пещеры светились тусклым флуоресцентным светом, которого было вполне достаточно для того, чтобы рассмотреть всё вокруг.

Отсюда имелся лишь один выход, так что проблема выбора передо мной не стояла. Круглый длинный тоннель уводил вглубь каменного массива. Спрятав в инвентарь ключ, который я всё ещё так и продолжать держать в руке, я активировал «Обнаружение ловушек», приготовил оружие и двинулся вперёд, стараясь быть начеку.

Глава 15

Как выяснилось очень скоро, я опасался не зря. Тоннель оказался буквально напичкан различными хитрыми приспособлениями. Стоило неосторожно наступить или прикоснуться к какой-либо поверхности, как можно было упасть в яму, дно которой утыкано длинными металлическими шипами, оказаться раздавленным тяжёлой плитой или получить в грудь стрелу, выпущенную из спрятанного в специальной нише арбалета, с наконечником, наверняка смазанным какой-нибудь мерзкой гадостью.

Я шёл вперёд очень осторожно, тщательно осматривая всё вокруг прежде, чем сделать очередной шаг. Порой сквозь белесоватый туман я видел сложные переплетения цепей, лезвий, штырей и крюков. Всё это соединялось с помощью скрученных кожаных ремней, а также деревянных или металлических блоков. Иногда вырисовывались неясные очертания скрытых за облицовкой коридора механизмов, с принципом действия которых и вовсе было не так-то уж легко разобраться. Очевидным являлось лишь то, что единственное их предназначение – убивать.

Медленно, но верно продвигаясь вперёд, я благополучно преодолел две трети пути. Впереди, метрах в двадцати, уже было видно, что галерея резко расширяется, образуя просторную многоугольную площадку. Дальше она меняла направление, исчезая из поля зрения. Сейчас мне казалось, что самое сложное уже позади. Если я правильно всё рассмотрел, то мне оставалось миновать лежащую впереди шестиметровую яму, а дальше уже должно быть совсем просто.

Я остановился, рассматривая пол, чтобы понять, куда здесь нужно наступать. Ложные плиты, запускавшие механизм ловушки, были расположены не просто, как я уже привык, в шахматном порядке, а ещё и расходились изогнутыми лучами в разные стороны. Всё было настолько сложно, что создавалось впечатление, будто в этом месте установлена не одна западня, а несколько. Не желая рисковать, я замер на месте, внимательно изучая предстоящий путь. Дело осложнялось ещё и тем, что видимые линии были нечёткие, а ошибаться мне было нельзя.

Наконец, я выбрал несколько участков пола, надёжность которых не вызывала сомнений и устремился вперёд. Мне предстояло сделать пять быстрых скачков, перепрыгивая с участка на участок, словно по болотным кочкам. Сравнение было вполне уместно, так как, несмотря на то, что под ногами у меня лежала, казалось бы, незыблемая твердь, но на самом же деле риск был ничуть не меньше, чем если бы я оказался в сердце самой опасной трясины.

Скачёк... второй... третий раз должным образом оттолкнуться от пола я уже не успел. В потолке открылась длинная глубокая ниша и выбросила мне навстречу вытянутую болванку, сплошь утыканную острейшими шипами. Выбора как такового уже не оставалось. Я пригнулся как можно ниже, отчаянно стараясь избежать столкновения и при этом по возможности сохранить равновесие. Но раздавшийся сухой щелчок тут же беспристрастно уведомил, что добиться этого мне всё же не удалось.

Пол под моими ногами пришёл в движение, разваливаясь на части и проседая вниз. В этот