— Это уже окончательно? — Николь чётко уловила беспокойство в голосе женщины.

— Да, — мужской голос звучал обессилено.

— Но что нам делать?

— А что мы можем, Цисси? — Люциус Малфой говорил спокойно, словно уже смирился со своей участью. — Я больше переживаю за вас с Драко. Как его задание?

— Он особо мне не рассказывает, но ему сложно. Я вижу, что он не справляется, Люциус.

— У него нет выбора. Придётся переступить через себя.

Николь не понимала, о чём речь, и подошла поближе к двери, за которой слышались голоса.

— Он ребёнок, Люциус, — Нарцисса ходила из стороны в сторону, нервно заламывая руки. Такой аристократку уж точно не видел никто, кроме её мужа.

— Я знаю, Цисси, знаю. Это моя вина, но я не понимаю, как исправить свою ошибку. Тёмный Лорд им доволен, возможно, всё не так плохо.

— Ох, не знаю… Мне написать ему письмо? Рассказать о том, что тебя сажают в Азкабан?

— Нет. Пока ничего не говори ему. Не хочу, чтобы он волновался ещё и на этот счёт. Мне нужно закончить кое-какие дела до того, как заберут в Азкабан, поэтому увидимся вечером, — девушка услышала звук приближающихся шагов, но дверь открылась прежде, чем она успела отскочить от неё. Мужчина замер, увидев волшебницу, и смерил её тяжёлым взглядом. — Ваши родители не учили Вас не подслушивать? Или у маглов нет такого правила? — из его уст сочился яд. Удивительно, что ещё несколько минут назад Николь сопереживала отцу Драко, а сейчас не видела в нём ничего хорошего.

— Я не подслушивала, — гордо подняла подбородок девушка.

— А что же Вы делали? — Нарцисса стала за спиной мужа.

— Шла мимо. И я уже опаздываю, поэтому не могу продолжать столь интересную беседу. Прошу прощения, — Николь хмыкнула и пошла дальше по коридору, не дожидаясь ответа. Хоть чему-то она научилась за эти три месяца.

Став свидетелем семейного разговора, Рейнер на время забыла о страхе. Она не умрёт. В конце концов, неужели тренировки с Малфоем прошли напрасно?

Николь толкнула дверь зала, в котором прошло их прошлое занятие и вошла внутрь. Комната пустовала. Тёмного Лорда ещё не было, и девушка вздохнула с облегчением. Небольшая отсрочка.

Но чем больше его не было, тем больше Николь начинала переживать. Это Тёмный Лорд, которого боятся все волшебники, даже самые сильные. Ему ничего не стоит убить её, тем более он уже хотел сделать это в прошлый раз.

Два слова, и тебя больше нет.

Два слова, и жизнь окончена.

Быстро. Безболезненно. Глупо.

— Ты уже здесь… — Рейнер дёрнулась, услышав голос Волан-де-Морта.

— Да, мой Лорд, — склонила голову Николь.

— Надеюсь, ты потратила эту неделю с пользой и сможешь доказать мне, что заслуживаешь находиться среди моих последователей.

— Да, мой Лорд, — повторила Николь.

— Тогда приступим! Калворио! — мгновенно произнёс волшебник.

— Протего! Фурункулюс!

— Протего Максима! Инкарцеро! — верёвки полетели в сторону девушки, но она успешно отразила заклинание.

После несколькоминутной «разминки», Волан-де-Морт задал новый темп, усложнив задачу. Невербальные заклинания летали, словно мячик для пинг-понга. Николь устала. Очень хотелось отдохнуть, но тёмный маг не останавливался, видимо, желая добить девушку. Она тяжело дышала, но не позволяла себе сдаться. Слишком высокая цена за отдых. Голова была пуста, для мыслей не было времени. На её щеке уже запеклась кровь, по всему телу были разбросаны царапины и синяки. Всё болело, но Николь старалась не обращать на это внимания.

Резко распахнувшаяся дверь отвлекла Рейнер, и она упала, сбитая с ног заклинанием Волан-де-Морта. Волшебник тоже повернулся в сторону шума. На пороге стояла его верная последовательница. Беллатриса быстрым шагом подошла к своему повелителю и что-то прошептала ему на ухо. Новость взволновала Тома, и он, бросив Николь «Скоро вернусь, никуда не уходи», покинул комнату вместе с Лестрейндж.

Николь облегчённо выдохнула. Она поднялась на ноги и подошла к окну. Сейчас боль чувствовалась каждой клеточкой тела. Если она переживёт этот день, ей можно будет поставить памятник. Голова раскалывалась. Безумно хотелось заплакать, но слёз не было. Подумать только — она пыталась доказать Тёмному Лорду, что заслуживает быть пожирательницей. Абсурд!

Николь ненавидела смерть, которая следовала за ней по пятам, опускала костлявые руки на плечи, шептала ночами о темноте загробного мира и отражалась в зеркале. Она была рядом, тихо смеялась, чувствуя страх, показывала убийства и горящие города, с интересом наблюдая, как Николь пыталась отмыть эти воспоминания, сдирая с себя кожу.

Дыхание постепенно нормализовалось, рука увереннее обхватила палочку. Она не умрёт. Не сегодня. Слишком много дел ещё на земле.

Часов в комнате не было, и Николь не знала, сколько бездумно стояла у окна, дожидаясь возвращения волшебника. Казалось, несколько часов. Девушка уже успела понадеяться, что он умер или просто забыл о ней, но судьба сегодня была к ней неблагосклонна.

Том вошёл в комнату, и Николь сразу поняла, что он зол. Без каких-либо предупреждений он поднял волшебную палочку и невербально метнул в неё заклинание. Когтевранка слишком расслабилась за время отдыха и была не готова к этому. Ещё одна царапина рассекла нежную плоть щеки. Выступили капельки крови. Николь закусила губу, стараясь не издать ни звука. Она метнула заклинание в ответ, и их состязание началось снова.

Это была сущая пытка. Сил, да и желания сражаться уже не было. Хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Может так будет проще? Всем, причём. Малфою так уж точно — не придётся больше возиться с глупой маглой. Сможет жить, как прежде. Он же всегда говорил, что она отравляет ему жизнь. Удивительно, что в такой момент первым, о ком она вспомнила, был Драко. Видимо, он прочно засел в её сознании, сам того не желая. Николь отбивалась от летящих в неё заклинаний и думала, что Драко многое отдал бы за то, чтобы присутствовать здесь сейчас. Хотя он так искренне желал ей не сдохнуть, что это вызывало какие-то странные чувства внутри девушки. Рейнер решила, что это обычная человеческая благодарность. Да, точно, благодарность. Он тренировал её, а она не хотела подвести его ожидания. Вот и всё.

Сердце громко стучало, заглушая все остальные звуки. Как же надоело! Видимо, Волан-де-Морту тоже надоела эта бесполезная игра и он начал использовать тёмную магию, против которой Николь была бессильна.

Разве кто-то говорил о честном сражении?

Фиолетовый луч вырвался из палочки волшебника и точно достиг цели, заставив девчонку согнуться пополам и упасть на колени. Из её глаз потекли слёзы. Боль была невыносимой. У него змеиное лицо, бледные черты исказились