— Дедушка, расскажи сказку про хранителей, — уже потирая глаза и зевая, попросила Маря.

Домовой залез к девочке на кровать, а змея устроилась, свернувшись около плюшевого зайца. Кузяка начал сказку про двух хранителей, они должны были спасти снежный мир.

Когда девочка уснула, змея спросила:

— От куда знаеш-ш-шь эту историю?

— Так мне её моя бабушка рассказывала, а там уже её бабушка, и вот она была помощником одного из этих хранителей, — сказал Кузяка.

— Интерес-с-сно, — задумчиво сказал змея, и вся комната погрузилась в тишину. Только слышалось сопение и тихонькое бормотание девочки.

* * *

Кикимора перебирала свои волосы и задумчиво напевала песенный мотив. Мимо пробегал кабан, прислушался и вернулся задним ходом. Уселся напротив нечисти и стал слушать её пение.

— Ты чё, копытный, тут расселся? — перестала напевать кикимора и спросила кабана.

— Так понравилось твоё соло, — хмыкнув, сказал свин.

— Слушай, мне тут сорока принесла весть про тебя, — как-то с ехидством в голосе начала нечисть. — Ты сам не свой, ходишь и ищешь что-то. Что с тобой?

— Не знаю, — повёл своим шнобелем кабан. — Такое чувство, что вот-вот увижу или найду. Только не знаю, как оно выглядит.

— Тоже чувствую, что что-то увижу, — сказала задумчиво кикимора. — Я надеюсь, что не твоё дерьмо.

— Ха, — задрал пятак кверху кабан. — Вот ещё чего, моего добра больше не увидишь! — обиженным голосом ответил он.

— Больно надо, это вон, — кикимора кивнула в сторону чащи и продолжила, — лесу нужно твоё добро. Цветочкам, да пенёчкам.

Кабан демонстративно поднялся, повернулся своей пятой точкой к ней и, сделав кучу, убежал так быстро, что кикимора не успела поймать его за хвост.

— Вот же паршивец! Какашачник хренов! — разозлилась нечисть и водяной струёй сбила кучку кабана подальше от своего болота.

Глава 8

Маря проснулась ближе к обеду. Пережив стольких эмоций, она спала крепко. Пару раз пытались её разбудить родители, но всё тщетно.

Когда девочка открыла глаза, то первым делом оглядела свою комнату и, убедившись, что змея с домовым находятся рядом, встала и пошла умываться.

— Дедушка Кузяка, — начала говорить Маря после того, как умылась. — Я сейчас поем и приведу родителей. Как и договорилась, вы расскажете им всё! — она говорила уверенно и смотрела прямо в глаза домовому. Тот кивнул, и девочка с улыбкой убежала из комнаты.

— Слишком быстро всё, — сказал домовой, схватившись за голову. — Ей же всего десять лет, как она будет одна в лесу-то?

— Не одна, будет ещ-щ-щё один хранитель, — утешала змея. — Он прис-с-смотрит за ней.

— Да, и я тоже буду присматривать, — обречённо ответил Кузяка.

— У них будут преданные помощ-щ-щники! — с важностью сказала змея и добавила. — Тебе нужно за этим домом с-с-следить, а не на два дома бегать! — осуждающе посмотрела она на домового. Кузяка ничего не ответил ей и начал настраивать своей магией доброжелательную и спокойную ауру комнаты.

Вот Маря ворвалась в свою комнату и тут же стала спокойной и серьёзной. Так подействовала работа домового. Следом за ней вошли родители и тоже стали спокойными. Но они заметили, что в комнате что-то не так.

— Мама, папа, — начала Маря, — знакомьтесь, это дедушка Кузяка, а это, — показала она сначала на домового, потом на змею, имени которой она не знала.

— Маря, мы помощ-щ-щники своих хранителей и не называем имён другим, наши хозяева только знают их, — сказала змея девочке.

— Эм… — чуть подумала Маря и сказала, — это чёрная змея, — очевидное название придумалось сразу.

— Дочка, мы ничего не понимаем. Разве не нужно опасаться змею? — сказала мама.

— Мам, нет, — посмеялась девочка и, подведя родителей к своему маленькому дивану, усадила их. — Они хотят тебе кое-что сказать, а, точнее, дедушка Кузяка скажет.

Родители синхронно кивнули и уставились на старичка. Кузяка прокашлялся и начал свой рассказ. Как только всё было сказано, родители раскрыли рты от удивления.

— Ты их с-с-сломал, — недовольно заметила змея и высунула язык. Родители отмерли и покосились на змею. — Что они уставилис-с-сь на меня? — задала вопрос Чернява.

— Дочка, — с ужасом начал говорить отец, — почему змея шипит на нас?

— Не шипит, а говорит, — пояснила Маря своим родителям. Они заторможено кивнули.

— Если уйдёшь в лес, то мы тебя больше не увидим? — спросила мама.

— Увидят, конечно, просто когда наступит соверш-ш-шеннолетие, ты переберёшс-с-ся в лес-с-с, — поучала змея. И девочка перевела всё сказанное родителям.

— А потом не сможем видеться? — у матери даже голос задрожал, как будто она сейчас заплачет.

— Сможете, но редко, — снова заговорила змея. — Если вы с-с-сами не побоитесь ходить в лес-с-с, то хоть каждый день навещайте. Только запрещ-щ-щено ходить в день, когда полнолуние должно быть и неделю пос-с-сле него! — Маря дословно передала сказанное родителям, и те задумались.

— Я против, — сказал отец.

У змеи сверкнули глаза, и она начала снова говорить:

— Тогда ваш-ш-ш мир будет уничтожен тьмой, — Маря ойкнула и быстро передала сообщение родителям.

— Но ведь есть уже хранители, — сказала мама, ничего не понимая.

— Ес-с-сли бы мы оставались в ваш-ш-шем мире, то и не искали бы других хранителей, — начала терять терпение змея. — Мы отдадим наш-ш-ши тела во спасение ваш-ш-шего мира, и поэтому нужны хранители для крис-с-сталла в будущем.

Маря передала эти слова родителям, и те погрузились в тяжёлые мысли. Домовой не лез в разговор. Решил: раз общение идёт и без него, то и влезать в разговор не нужно.

— Когда заберёте дочь? — дрогнувшим голосом спросила мать. Отец сжал кулаки до побелевших костяшек.

— С-с-сегодня и сегодня вернётся она. Каждый день ей придётс-с-ся ходить к нам. Возможно, и ночевать будет у нас-с-с.

— Мам, пап, — Маря обняла за шеи своих родителей и сказала. — Я вас очень сильно люблю и не хочу, чтобы наш мир был разрушен. Со мной всё будет хорошо, — поцеловала она их в щёки и добавила: — Я обещаю.

Родители обняли девочку, задали ещё вопросы и договорились об условиях. Потом собрали гостинцев лесным жителям и хранителям в том числе. Родители проводили Марю и хранителей до опушки леса, идти дальше змея им запретила. Лес пропустил Марю с Чернявой, затем скрыл их от глаз родителей и домового.

* * *

За час до обеда Ратмир проснулся. Ему было не привыкать спать всего несколько часов. Нужно было скорее добраться до хранителей и передать новость от Иды. Он умылся, посмотрел в зеркало: красные от недосыпа и усталости глаза смотрели с насмешкой. Улыбнувшись самому себе, Ратмир вышел из комнаты и направился вниз на обед.

— Как раз всё принесли, — сказал Васяня королю и сам