Кенни подставил щит, по тренировочному залу раздался звонкий стук. Первый, за которым последовали ещё сотни — кончик коричневого шеста мелькал подобно брызгам грязной воды, с огромной скоростью ударяясь в щит или отбивая меч. Два Пранария соревновались в мастерстве владения оружием.

Хред смотрел на битву, но мог различить лишь общие детали. Двое Пранариев двигались слишком быстро. Каждый из них активировал первый уровень Концентрации — ускорение сознания. Если Хред решит подойти к Кенни и Хиши, то оба Пранария увидят слугу словно в замедленном действии, настолько у них обострилось восприятие.

Хиши вдруг отпрыгнула и топнула.

— Копьё! — выкрикнула она.

Бетонный пол перед её ногой вспучился, выплёвывая каменное копьё. Хиши схватила его и смазалась в воздухе, метнув.

Кенни тоже резко ускорился — он повернул корпус и прогнулся назад, пропуская каменное остриё в паре сантиметров от лица.

БАХ!

Хиши оказалась рядом с Кенни и резко ударила шестом в щит противника.

Хред с открытым ртом смотрел, как Пранарии начали двигаться с нечеловеческой скоростью. Жаль, он не знаком с видеороликами и не знает, что это такое. Иначе ему бы в голову пришла аналогия с ускорением видео. Если раньше Хиши и Кенни бились на ×2, то сейчас — на ×4 минимум.

Из-под ног сражающихся то и дело вылетали бетонные обломки, которые врезались в стены и потолок. Хреду пока везло, в него ни разу не попал такой обломок.

Хред не понимал, что происходит. Он мог лишь восхищённо смотреть на нечто невероятное и сверхъестественное, что происходило перед его глазами. Двое Пранариев двигались слишком быстро. Лишь иногда Кенни и Хиши на мгновение замедлялись, чтобы вновь размазаться в воздухе.

Таков эффект второго уровня Концентрации. Используя этот Приём, Пранарий воздействует на свой спинной мозг, значительно увеличивая скорость реакции. Временная прослойка между формированием мысли и ответом тела снижается до возможного минимума.

Хред затаил дыхание. Раньше он не любил Пранариев, завидовал им. В редкие времена душевной слабости он винил судьбу и своих родителей. Почему он родился в семье обычных людей? Будь у него хотя бы один родственник-Пранарий, Хред бы отдал всё, чтобы тот провёл ему первую инициацию в десять лет.

Но у Хреда не было таких родственников. Он родился слугой, и умрёт слугой. Ему было четырнадцать, время для становления Пранарием прошло. Единственное, что может ещё сделать Хред — стать солдатом и охранять деревню. Но при первой же атаке Прана-существ или Пранариев, он станет пушечным мясом. Судя по битве Кенни и Хиши, Хред даже не заметит, как умрёт.

Но недавно мысли Хреда начали меняться. Наблюдая за способностями Кенни и Хиши, он перестал завидовать Пранариям. Хред начал считать их теми, кто находится над обычными людьми. Нет смысла завидовать тем, кто настолько выше тебя. Нет смысла желать то, чем ты никогда не будешь обладать.

Хред уже смирился и решил, что станет идеальным слугой для молодого господина. Он будет наблюдать, как Кенни растёт, и будет помогать ему по мере своих сил. Так Хред будет причастен к чему-то высокому, возвышенному…

Хиши вдруг топнула ногой и вскрикнула:

— Шипы!

Пол перед её стопой потрескался и покрылся острейшими шипами, внешне похожими на каменные гвозди.

Кенни успел отпрыгнуть к стене. Он оттолкнулся от неё, чтобы перепрыгнуть область с шипами.

— Ха! — Хиши резко метнула шест.

Кенни чудом успел подставить щит, но сделал это слегка кривовато. Шест пробил край щита и врезался в левое плечо — хрустнула кость, тело Кенни пролетело четверть подземного зала и врезалось в стену, оставив там вмятину.

— Больно то как, — простонал Кенни, вставая с пола.

— Господин! — встревоженный Хред бросился к Кенни, держа в руках аптечку.

Хиши тяжело дышала, опираясь одной рукой о стену. Она вытерла рукавом пот со лба и отвернулась, чтобы не показать Кенни свою реакцию — беспомощность, даже обречённость.

Прошла неделя, как Хиши и Кенни начали свои спарринги. Первые три дня она побеждала парня, даже не используя всю свою силу. На четвёртый день ей пришлось впервые использовать технику «Копьё». На шестой день она уже использовала обе техники, выкладываясь во всю.

Кенни рос слишком быстро. Хиши чувствовала, что ещё максимум неделю сможет держать первенство. Дальше, Кенни начнёт иногда побеждать её. А через пару месяцев у Хиши не будет шансов.

Кенни не имел ни одной сохранённой техники, но он слишком умело использовал Приёмы. А его владение мечом и щитом с каждым днём становилось всё лучше.

Хиши винила во всём Искру. Она была уверена, что как только поглотит первую Искру, её талант также вырастет! Несколько раз Хиши просила Криса ускорить поход, но тот отказывался. Они выдвинутся весной, и это не обсуждается.

— Спасибо за тренировку, — к ней подошёл Кенни, протягивая флягу с холодной водой. Его сломанная левая рука висела на перевязи, от неё исходил запах целебных мазей.

— Прости за руку, — проворчала Хиши, принимая воду.

— Прана-черви за день её вылечат, — пожал плечами Кенни. — Но в ближайшие три дня я не смогу с тобой сражаться.

Хиши ощутила облегчение. Лучше, пусть ещё неделю он не сможет сражаться…

Кенни поднялся из подвала и вышел на улицу, чтобы мороз остудил его тело. Темнело, на небе виднелось бледное очертание золотой Луны.

Во дворе, на лавке, сидел Капитан Джерон и читал что-то в небольшом свитке. Два дня назад Крис ушёл из деревни, чтобы найти несколько ингредиентов для улучшения эффекта Радужного Червя.

«Я тут, — в голове Кенни раздался усталый голос Иры. — Добрались до следующего штаба. Он гораздо больше, чем все прошлые. Там и торговая зона больше, разнообразнее товары. Я нашла кое-что новое: Призрачные Искры!»

Кенни заинтересовался.

«Ты руку сломал? — только заметила Ира. — Хиши, да?»

После напоминания Иры боль в руке дала о себе знать, Кенни поморщился.

Он вернулся в дом и пошёл в свою комнату.

— Что за Призрачные Искры? — Кенни закрыл дверь.

«Это кое-что удивительное! — Ира заволновалась. — Представляешь, эти Искры улучшают человеческие качества!»

— Ого, — Кенни замер.

«Всего их четыре вида. Призрачные Искры Опыта, Чутья, Мудрости и Воли. Каждая из них воздействует на реальное тело и улучшает один из этих аспектов. Искры Удачи не существует».

— И сколько такая стоит? — Кенни сел в кресло. Он был заинтригован. Человеческие качества очень важны для Пранария. Можно сказать, что эти качества