Телефон! Точно!

Я с силой отпихнул существо ногой, сделал шаг в сторону и лихорадочно зашарил по карманам. Вот он, родимый! Трясущимися руками вынул устройство, и почти сразу почувствовал кончиками пальцев на его экране сетку мелких трещин.

Только не это!

Пожалуйста, работай! Пожалуйста...

Дисплей отреагировал на нажатие кнопки включения, но и только. Не было видно привычных иконок, приветственной заставки, или меню разблокировки. Частично разбитый при падении смартфон обиженно горел молочно-белым цветом, однако в данный момент даже такой мелочи оказалось достаточно. Звонить с него я все равно не собирался, тем более здесь и связи-то нет, если верить недавней информации от системы, а вот разглядеть обстановку он помог. Слабый свет осветил близлежащее пространство, после чего меня чуть не вывернуло наизнанку от увиденной картины.

Твою качель! Куда тебя, Ворон, вообще занесло?

Мои ноги находились по щиколотку в какой-то изрытой глинистой почве, а в паре метров от них в земле копошилась пятерка грязных человеческих тел.

Вот только они не совсем были людьми.

Вернее, может когда-то и были, но точно не сегодня. Никаких обозначений, никаких ников, или, тем более, уровней. Твари, похожие на избитых до полусмерти голых зомби, хрипя и постанывая, медленно ползли ко мне со всех сторон. Их изломанные и неправильно сросшиеся руки отчаянно загребали рыхлую почву, позволяя медленно, но верно волочить за собой парализованные тела и, тем самым, постепенно сокращать дистанцию до меня. Определенно, сейчас их интересовал исключительно я, но, кажется, совсем не в качестве нового соседа. И что было особенно странно: их, лишенные зрачков белые глазницы, смотрели куда угодно, но только не в мою сторону. Монстры предпочитали держать голову как-то боком, словно пытались прислушиваться.

Звуки? Выходит они не могут меня видеть? А обоняние у них есть?

К счастью, скорость перемещения упырей лишь немного отличалась от черепашьей, что позволило мне рассмотреть уродов получше. Не все имели такие уж серьезные увечья, однако кое-что их все-таки неизменно объединяло — абсолютно у каждого был сломан позвоночник в том, или ином месте. Складывалось впечатление, будто кто-то специально раздробил им кости спины и безжалостно бросил в таком виде.

Впрочем, их медлительность меня не особо утешала, так как они ползли абсолютно со всех сторон, и момент, когда мне станет некуда ступить, казался не таким уж далеким.

Нужно срочно валить! Но вот куда?

Судорожно сглотнул слюну и одним прыжком перемахнул через укусившего меня урода. Экран телефона высветил впереди какую-то вертикальную черную поверхность, и я чуть не закричал от радости, когда понял, что это. Здоровенный прямоугольный камень, с меня ростом, выглядел вполне надежным убежищем, по крайней мере на первое время. Поместил телефон в зубы, ухватился руками за край валуна и подтянулся, после чего сразу же внимательно осмотрел укрытие. Противоположная его сторона имела похожий отвесный край, и выглядела такой же неприступной для ползучих упырей.

Аллилуйя! Живем!

А куда дальше-то?

Так, успокоились. Сначала нужно избавиться от яда, который сожрал уже почти половину здоровья. Можно было попробовать встроенный скилл моего нового доспеха, но я решил воспользоваться зельем. Тяжелую артиллерию оставим на потом, во имя эксперимента.

— Пожалуйста, сработай! — прошептал я одними губами и опрокинул в себя желтый бутылек из запасов Окуня.

Вы использовали сильное противоядие. Эффект Трупного яда снят.

Отлично! Значит не все еще потеряно!

Я с удовольствием влил в себя следующий пузырек, на этот раз среднего зелья лечения, и почувствовал незнакомое ощущение в прокушенной ноге, походившее на легкую щекотку. С удивлением задрал штанину кверху и обнаружил на ней синеватые отпечатки чужих зубов, обильно покрытые кровоподтеками. Они медленно, но верно исчезали, возвращая коже привычный здоровый вид.

Ясно. Как и обещала Система, здесь работает совершенно иная механика, непохожая на привычный ходокам Незримый мир. Это действительно Зона Сплетения, но при этом я однозначно не нахожусь в Тоннеле.

Тогда где?

Увы, точный ответ на этот вопрос имел только Кастор, который меня сюда так "любезно" приземлил без каких-либо объяснений.

И, внезапно, в голове все встало на свои места. Вот откуда он знал, как эффективно убить Мефиса! Очевидно, что у него и его команды просто был опыт столкновения с подобным дерьмом! Вот почему он не парился насчет меня, и не задавал вопросы про Лешего, которые обязан был задать! Он просто не хотел меня ставить в неловкое положение, боясь спугнуть.

Почему? Да потому что этот урод уже до заключения сделки знал, что поместит меня сюда и полностью обезопасит себя от любых рисков! И вот почему он так легко отказался от шантажа родителями.

Стоп! А зачем тогда были нужны те "скользкие" вопросы, перед нашим расставанием? "Ты мне ничего не хочешь сказать?", — вроде так он говорил. Создается впечатление, будто он хотел дать мне шанс самому рассказать о подставе.

И получается...

Да ну нафиг! Неужели он изначально все знал? Утечка из организации Лешего?

Почему нет? Кастор со своими деньгами хоть Папу Римского может купить.

Ладно. Задним умом все крепки, и эти домыслы мне сейчас никак не помогут. Нужно срочно взять себя в руки и начинать искать выход отсюда. Как там Система обозвала это место? Лазейка?

И куда, интересно, эта "лазейка" ведет?

В послании было четко написано: "При смерти ваше тело будет телепортировано ко входу и воскрешено."

Но ведь я только что воскрес! И это значит, что выход отсюда находится прямо рядом со мной!

Интересно — где?

Чертов идиот! Ну какого хрена я не забрал у Сыча фонарик, или хотя бы не купил новый? Этот раздолбанный телефон позволяет видеть не больше, чем на пять-шесть метров, и то с трудом.

— Эй, парень, ты как?! — крик, донесшийся из темноты, заставил меня резко вздрогнуть.

Чего?! Выходит, здесь есть и другие люди, кроме меня?

А не те ли это ребята, про которых говорил Леший? Якобы, пропавшие агенты.

Осознание этого факта заставило меня вскочить и заорать в пустоту:

— Вы — человек?

— Человек, человек, — снова донеслось до меня.

— Я вас не вижу!

— Лучше поменьше ори — эти уроды ориентируются по звуку. А если хочешь меня увидеть, то просто погаси свой свет.