— Отбой, — махнул я рукой, и дворецкий поклонился.

— Я велю приготовить вам спальню… Ту, которая меньше всего пострадала.

— Нет нужды, — покачал я головой. — Я заночую прямо здесь. Горничным тоже нужно отдохнуть. И тебе, Василий. До утра ты свободен.

— Как пожелаете, — Зубр поклонился и зашагал к выходу из кабинета.

Я поглядел на часы — 4:15. Да уж, утро уже на пороге.

С трудом поднявшись с кресла, я сделал несколько шагов и плюхнулся на диван.

Вот теперь меня даже Монолитом не поднимешь…

— Жень, — присела рядом сестра, про которую я и думать забыл.

— Тебе тоже неплохо бы поспать, Насть, — проговорил я. — Попроси Василия, постелит тебе… где-нибудь. В библиотеке, например. Кажется, до туда они не дошли.

— В ГАРМе я научилась спать даже стоя, — ухмыльнулась она. — Когда надо и где надо.

— Ты не в ГАРМе. Ты дома.

— Спасибо на добром слове, — просияла она. — Хотелось бы вернуться домой при более… благоприятных обстоятельствах.

— Мне тоже, — поморщился я. — Но боюсь, нам недолго придется «наслаждаться» родными пейзажами. Зубр тоже прочит меня в ГАРМ.

— В самом деле⁈ — Анастасия удивленно захлопала глазами. — Туда же берут только блат… Вернее, лучш… Я хотела… А, проклятье!

— Ага, ты хотела сказать лучших из лучших, а также тех, у которых денег куры не клюют, — хохотнул я. — Что ж, значит, не будем терять времени и постараемся соответствовать гармовским критериям. Ты сможешь научить меня контролировать магические потоки, пока суть да дело?

Разумеется, я знал о магической концентрации больше, чем сама Настя. Однако за сегодняшний день, а особенно за ночь, стало очевидным, что не все так гладко. И тут дело даже не в слабом теле. Просто не хватало каких-то базовых навыков. Возможно, дело в провалах в памяти… В любом случае, небольшая помощь точно лишней не будет.

— С тобой тут не занимались что ли?

— Да как-то все галопом… Умею превращать воду в вино, и все на этом.

Мы оба прыснули со смеху, а потом сестра опомнилась.

— Ты реально знаком с техникой Трансформации?

— Скорее просто фокусы, — пожал я плечами. — Монетки всякие… Да коготки.

Я вытянул палец левой руки и послал туда немного энергии. На глазах у Насти он медленно приобрел металлический оттенок и вытянулся в тонкий и острый коготь.

— Ничего себе, — покачала она головой. — Неплохо для Новичка.

— Да, только энергии это жрет довольно много. Без Монолита поблизости лучше таким не баловаться, — я «убрал» коготь. — Еще у меня получается пара трюков с монетками — заряжаю в них силу и могу немного поиграться с веществом. Скатываю их в шарики, делаю их липкими или скользкими как ртуть. Или же могу подорвать их, например. Неплохо получается разносить морды гарпиям. Но это пока все. На серьезные трюки и с телом, и с посторонними объектами требуется вал энергии и хорошая концентрация, а я выдыхаюсь с полпинка. Хорошо, когда рядом Монолит — энергия прямо-таки бурлит…

— Как и у всех магов — кивнула Настя.

— … но вот грамотно сплести заклятье, чтобы не тратить ее попусту — еще поди сдюжь с нетренированной менталкой, — продолжил я. — Поэтому и приходится действовать головой да клинком.

— Я помогу тебе, но на низких рангах Искре «тесно» в теле, — Настя развела руками. — Зато потом, с каждым новым, все легче обучаться концентрации, контролю и новым заклинаниям. Ты можешь поднять ранг естественным образом — подготовив свое тело и менталку постоянными тренировками. А можешь впитать силу из Сферы Нексуса. Правда это болезненно и, если слишком торопиться, иногда случаются сбои. Лучше всего делать оба дела одновременно и не спешить.

— Все ради того, чтобы выжить в ГАРМе?

— Ага. В ГАРМ лучше приходить подготовленным и уже иметь за плечами боевой опыт и ранг Адепта, как минимум. Новичкам там тяжелей всего.

— А сколько ты там уже учишься? Я так понял, второй курс это огого?

— Не без того, — Настя гордо вскинула подбородок и улыбнулась. — Всего в ГАРМе три курса. Кто не вылетает, а таких много, в среднем первый проходят за три года, иногда за пять. Я же справилась за двадцать пять неполных месяцев, то есть чуть больше, чем за два года. И вот уже полгода на втором. Еще поднажму — и финишная прямая!

— Не кисло, — я уважительно кивнул. — Что ж, будем тебя догонять.

Она добродушно хмыкнула.

— А за рангом не заржавеет. Не подашь мне сумку? Вон под столом лежит.

— Сейчас… — кивнула она и сунулась под секретер.

Стоило Насте коснуться сумки, как она разом изменилась в лице.

— Это… — проговорила сестра, ощупывая находящееся внутри. — То, о чем я думаю?

— Ага. Пора бы мне немного «перекусить» перед сном.

Анастасия положила сумку на пол и вынула артефакт наружу. Изумрудное сияние затопило кабинет, окрасив все в мрачные тона.

— Неплохо, — ухмыльнулась она, вращая Сферу в руках. — Редкая. Такую и бывалым ликвидаторам не всегда удается заполучить. Как ты умудрился?

— Терпение и труд, — сказал я, принимая артефакт и укладывая его на живот. — И немного удачи.

— Первая Сфера это всегда волнительно, — кивнула Анастасия, присаживаясь на край дивана. — Помню, когда сама первый раз «растапливала» ее, чуть не свихнулась от боли. Но та была синяя, а эта…

— Угу, — вздохнул я. — Придется попотеть. Сила требует жертв.

— Хочешь, я побуду с тобой? Ты вообще знаешь, как это делается?

Я-то знал, а вот для слабого и не готового к к воздействию «даров» Нексуса тела Жени, это будет в новинку.

И нам придется изрядно помучиться.

Как мышцы, которые нужно сначала разрушить во время бурной тренировки, так и Искру потребуется изрядно потрепать. Так мы не только сделаем менталку сильнее, но и со временем пробудим некоторые из моих давно потерянных талантов.

А еще я очень надеюсь, что удастся вернуть мои утраченные воспоминания…

Беда в другом. Неокрепшая Искра будет сопротивляться. И Сфера тоже. Их придется насильно «поженить», и не без труда.

— Женя! Ау! — вырвала меня сестра из раздумий. — База вызывает борт!