Сам был в светлых пижамных штанах и наспех накинутой рубашке. Столь шумного пробуждения у него не было уже давно. Взглянув на настенные часы за спиной у Амелии, тяжело вздохнул.

— Три часа ночи. Уверен, дело не могло дождаться утра…

— Конечно — нет! — она пребывала в таком сильном возбуждении, что даже не заметила витавшего между ними напряжения, — Смотри!

Девушка огляделась, заметила крепкий стол в углу у камина и уверенным шагом направилась туда. Сгрузила на него тяжелый фолиант, оперлась руками по обе стороны от раскрытой книги и склонилась над строчками, выискивая нужный абзац. Помедлив немного, Ликдар все же отлип от своего места, двинувшись к ней. Остановился напротив, сунув руки в карманы, и задумчиво наблюдая за ее действиями. Хоть он и понимал, как важно для них узнать о «Ловце демонов», внимание оказалось сосредоточенным отнюдь не на редком экземпляре бестиария. Взгляд потемневших глаз скользил по чертам лица, перекинутому в одну сторону полотну волос, двигающимся в беззвучном шепоте губам.

Она явилась к нему в спальню посреди ночи. В одной тонкой сорочке и с распущенными волосами. Это было за гранью его терпения.

— Вот! — наконец воскликнула Амелия, нарушая тишину, — «Единственным способом пленить демонскую сущность является особый ритуал, состоящий из трех этапов. Первый — создание Ловца. Сердцем его должен стать неогранённый изумруд, пролежавший не менее шестидесяти дней в крови артефактора».

Тут она отвлеклась, запуская пальцы за ворот и выуживая на свет свой медальон. Сняла его с шеи, уместив в ладонь, и кончиками пальцев погладила крупный камень.

— То, что он впитал энергетику папы через кровь многое объясняет… — она посмотрела на Ликдара, — Это помогло мне вернуться на час назад во времени.

Мужчина молча кивнул, оставаясь на месте. Амелия отложила медальон на стол и вернулась к чтению.

— «Второй этап — активация Ловца. Артефакт должен побывать за Гранью жизни и вернуться обратно. Чаще всего, для этого его кладут в гроб к мертвецу, вкладывая медальон ему в руки или надевая на шею. Спустя не менее ста двадцати ночей производится эксгумация».

Она вновь замолчала, скосив взгляд на изумруд.

— Ну, этот экземпляр провел за Гранью гораздо дольше, — проговорил Ликдар, обходя стол и заглядывая над плечом девушки в книгу, — Каков третий этап?

— Он проще предыдущих. Правда, снова нужна кровь….

— Чья?

— Артефактора, конечно. Или его наследника.

Она выпрямилась, коснувшись волосами Ликдара. Сжала пальцы на красном переплете, осознавая, наконец, с кем оказалась в опасной близости. Кожу спины тут же лизнуло жаром, впервые за последнюю неделю отгоняя от нее липкий холод. Медленно обернувшись, девушка вжалась поясницей в столешницу и встретилась взглядом с темными, затягивающими в омут глазами.

— Я… должна провести небольшой ритуал. А потом, достаточно будет коснуться изумрудом… — не глядя нашарив цепочку медальона, поместила круглый диск в ладонь, — Коснуться им груди того, в ком засела демоническая сущность. Только целиться нужно прямиком в центр… Там, где живет душа…

Она продемонстрировала сказанное на Ликдаре, приложив изумруд к его солнечному сплетению и слегка надавив. Не отдавая себе отчета, двинулась ладонью вверх по обнаженной коже груди, пропуская прохладную цепочку между пальцами и позволяя артефакту скользнуть на пол.

Ликдар склонился к ней, ловя поцелуем приоткрытые губы. Запустил пальцы в шелк волос, не позволяя отстраниться. Обнял другой рукой за талию, прижал к себе и чуть приподнял, усаживая на столешницу. Со стуком захлопнул книгу, отодвигая в сторону. Несколько задетых свитков посыпались на пол, следом с грохотом упала шкатулка с перьями и чернилами.

— Постой, — шепнула Амелия, когда он скользнул губами по шее, — Я… должна провести ритуал….

— Он требует много времени? — спустив тонкую ткань с одного плеча, покрыл поцелуями нежную кожу.

— Минут двадцать.

— Отлично. Значит, подождет до утра.

Ликдар на секунду отстранился, заглянув в бархатные карие глаза. Провел большим пальцем по щеке, отодвинул локон, заправив его за ухо.

— Я не потеряю тебя, Амелия. В этот раз не потеряю.

Она молча притянула его к себе, вжимаясь в горячее тело, забывая на время о собственном холоде.

Браслет на запястье насмешливо блеснул отраженьем магического шара под потолком, намекая, что от них снова ничего не зависит. Проклятью нужна жертва. Так просто оно не уйдет. И если лорд Доэйр добровольно не возьмет на себя этот груз, остается только Амелия.

Но думать сейчас об этом она не хотела. Зажмурившись, нашла губы Ликдара, позволяя себе раствориться в согревающих душу чувствах и сильных мужских руках.

С первыми солнечными лучами, Амелия выскользнула из спальни.

Она отнюдь не бежала от своих чувств или все еще сладко спящего мужчины, обнявшего подушку. У нее было слишком мало времени — этим и оправдывала свою поспешность скрыться до его пробуждения. Отыскав на полу под столом медальон, подхватила фолиант в красном переплете и, не глядя на Ликдара, вышла.

В планах провести последний ритуал активации Ловца, а затем проверить его действие на демоне, с которым они заключили сделку. Амелия не могла рисковать и соваться к Властелину, полагаясь на одну лишь удачу. Ей нужно быть уверенной в успехе. К тому же… Если смотреть правде в глаза, девушка все больше убеждалась, что ее второй шанс неумолимо приближается к своему финалу.

Лорд ни за что добровольно не примет проклятье. Да и Властелин вряд ли позволит так просто подобраться к себе. До начала праздника Амелия хотела завершить все свои незаконченные дела. Не так уж их много: с проклятьем все разрешится так или иначе само собой, осталось только отбить душу Ликдара у тёмной твари. Он говорил, что контракт подписан ее кровью. Значит, демон обязательно отзовется на призыв. Придется хорошенько поколдовать. Несдерживаемая кольцом целителя уже приличное время магия вполне могла работать в полную мощь.

У себя в комнате Амелия обнаружила завтрак. Замерев на секунду в дверях, слегка покраснела, понимая, что служанка не застала ее в постели. Но быстро взяла себя в руки, убеждаясь, что ничего выходящего за рамки приличия не произошло. Они с Ликдаром и раньше были близки, наверняка об этом знают все.

Сгрузив свою ношу на кровать, отправилась в ванную. Затем выбрала наиболее подходящий для сегодняшних планов наряд: удобное голубое платье со свободной юбкой чуть ниже колен и рукавами в три четверти. Ей ничего не должно мешать и сковывать движения. Волосы затянула в пучок на затылке, скрепила шпильками.

На подносе ее дожидался кувшин с какао, земляничный пирог и творожная запеканка с изюмом. Как ни странно, Амелия чувствовала себя зверски голодной, так что от завтрака не осталось и крошки. Наверное, всему виной нервы. В последнее время не было и дня без переживаний, а сегодня, ко всему прочему, ей особенно сильно хотелось поговорить с папой. Она решила снова попробовать с ним связаться, перед самым ритуалом. Вдруг получится?