Может, в этом и состоял изначально план драуга-Сессил?

Анна приступила к рассказу. Горожане слушали с нарастающим интересом. Когда Анна дошла до того места, где Сессил унесло в водопад, по толпе пронеслось шумное – ах! – и Рыжая обняла бабулю покрепче, а та зарылась лицом в её плечо, очевидно подавленная тяжёлыми воспоминаниями.

– Принцесса Ингер сделала всё, что было в её силах, чтобы спасти свою сестру, – подвела Анна итог. – Это был несчастный случай. Простое, но трагичное стечение обстоятельств. И оно считалось бы таковым, если бы не наш дед, король Рунард, который решил воспользоваться ситуацией в своих политических целях и обвинил невиновного.

Она перешла к описанию козней короля: к его упорному намерению во что бы то ни стало, пусть даже ценой чужой жизни и репутации, построить дамбу.

– Но почему ему поверили? – выкрикнула художница Гретхен, когда Анна остановилась перевести дух. – Его же самого там не было! Откуда ему было знать, что на самом деле произошло.

– Ему поверили, потому что я подтвердил его слова.

Все обернулись на внезапно раздавшийся голос. За толпой показалась знакомая фигура, и Эльза возликовала про себя. Стиг! Он всё-таки пришёл! И как раз вовремя.

– Я был свидетелем, – объяснил он и заковылял к подмосткам.

Люди перед ним расступались и давали дорогу. Он тяжело дышал и заметно прихрамывал, но вот наконец-то добрался до ступенек. Заметив Ингер, виновато склонил голову.

– Мне так стыдно, принцесса, – проговорил он. – Да, он угрожал мне, но это не оправдывает мой поступок. А тем более моё молчание все эти годы. Вы не заслужили того, что я вам причинил. Целую жизнь я сожалел о содеянном.

Какое-то время Ингер сурово смотрела на него, и синие глаза буравили Стига, пронзали насквозь. Но затем её морщинистое лицо смягчилось. Она протянула руку и положила ладонь ему на плечо.

– Я понимаю, – медленно проговорила она. – Ты стал такой же жертвой, как и я. Мы ведь тогда были совсем детьми. Пешки в беспощадной игре королей. Если бы ты не подыграл Рунарду, он бы, скорее всего, убил тебя и нашёл бы кого другого взамен на роль свидетеля. Он хотел от меня избавиться и не остановился бы ни перед чем, чтобы добиться своего.

– Такой подлец! – проворчала Анна. – Поверить не могу, что он нам родной дед.

– Так вы... – Стиг тяжело сглотнул. – Вы... прощаете меня?

Ингер торжественно кивнула.

– Прощаю. И надеюсь, что ты и сам себя когда-нибудь простишь. – И они сжали друг другу руки.

Толпа радостно загудела. Пусть истории целиком они и не знали, но явно сопереживали. Эльза выдохнула. Что ж, уже неплохой результат.

– Итак, теперь вам известно, – объявила Анна, поворачиваясь к народу Эренделла, – что на самом деле произошло с сёстрами из Вестерланда. А также почему мы больше не потерпим жадность, ложь и эгоизм в нашем королевстве. С сегодняшнего дня правдивое изложение тех событий войдёт в анналы нашего королевства и распространится по землям вокруг нас. Ингер никого не убивала. Она борец за природу. И она любила свою сестру.

Площадь зашлась в восторженном крике и аплодисментах. Ингер обвела толпу недоверчивым взглядом и встряхнула головой.

– После стольких лет... – пробормотала она. – Вот уж не думала...

– Ну ба! – встряла Рыжая и обняла старушку покрепче.

Эльза вглядывалась в лица, закусив губу. Получилось или нет? Они рассказали правду. Значит ли это, что к людям вернулась память?

– Маттиас? – позвала она офицера в надежде удостовериться. Но тот стоял, склонившись к Олафу, и внимательно слушал снеговика.

Эльза с упавшим лицом повернулась к Анне.

– Ничего не выходит! – воскликнула она. – Почему?

– Не знаю! – в не меньшем смятении ответила Анна. – Может, что-то забыли? Что ещё может хотеть Сессил?..

Её слова оборвал пронзительный нечеловеческий вопль.

Небо расколола молния, грянул раскат грома. Вопль раздался со стороны пристани. Все повернулись в ту сторону и застыли в ужасе от того, что увидели.

Из морской пучины вздымался мертвец-драуг. Медленно вылезал он из воды, опутанный чёрными водорослями, и хлюпал бесформенными ступнями по зыбкой отмели.

Выйдя на берег, драуг поднялся в полный рост и сверкнул налитыми кровью глазами. Воздел руки. С гнилых уст сорвался новый вопль.

– О господи! – хрипло вырвалось у Ингер, и она прижалась к внучке сильнее. – Это?.. Не может быть! Она... Она...

– Монстр! – завопил Хельмут-ваятель и выхватил свою стамеску наподобие оружия. – Бежим! Все в укрытие!

Толпа заверещала и принялась разбегаться кто куда. Драуг взревел и попёр на людей.

– Сес-с-с-стра-а, – вопил он. – Сес-с-с-стра-а!

– Погодите! Остановитесь! – закричала Анна, но её никто не слушал, думая только о том, как бы сбежать.

Вдруг перед драугом выпрыгнул Маттиас с мечом наголо. Генерал шагнул навстречу монстру, буравя его глазами. Лицо воина выражало суровую решительность.

– Именем Эренделла, остановись! – приказал он. – Или тебе не сносить головы!

– Не-ет! – в ужасе закричала Ингер. – Не убивайте её!

– Маттиас! – вмешалась Анна. Но он даже не обернулся. Перед Анной он больше не отвечал. А Олаф... А где Олаф? Анна забегала глазами и вдруг обнаружила снеговика на том конце площади – тот пытался успокоить маленького мальчика. Слишком далеко! Не поспеет...

Маттиас ринулся на драуга. В этот момент вмешалась Эльза, подняла руку и возвела стену изо льда прямо перед Маттиасом. Тот ударился об лёд и упал на спину. Эльза сморщилась. Потом извинится, конечно, но сейчас она не может позволить ему убить сестру Ингер.

– Сес-с-с-стра-а. Моя-а-а...

Эльза сжала руку Ингер.

– Поговорите с ней, – попросила она. – Это ведь ваша сестра. Только вы можете остановить её!

Ингер медленно кивнула и втянула носом воздух. В её облике мелькнуло что-то от королевы пиратов Синее Око. Она стряхнула с плеч руки внучки, шагнула вперёд и гордо выпрямилась. По спине у Эльзы пробежал холодок.

– Сессил!

Драуг застыл на месте и склонил голову набок. Повернулся на звук, и на лице, тронутом разложением, отразилось смятение.

– Сес-с-с-стра-а? – прошамкал мертвец.

Ингер слезла с подмостков и встала ровно там, куда смотрел монстр.

– Да. – Голос её подрагивал. – Это я, твоя сестра. Ингер. Прекрати немедленно.

Драуг издал негромкий