Уровень 2, ступень 8, наемник

Физическое развитие: 16.

Духовное развитие: 6

— У нас был приказ обороняться от кочевников, в диалог не вступать, — продолжает парень, — дабы не быть обманутыми. Но у кочевников нет такой техники, как у вас, вот я и подумал, что надо сдаваться…

— Ясно, — киваю я и проговариваю для своих: — С пленниками аккуратнее, их ввели в заблуждение. — Отключаюсь и продолжаю вести беседу. — Как думаете, кто и зачем это сделал? Мог ваш командир быть в сговоре с заинтересованными лицами? У меня есть сведения, что не он один.

— Исключено. Профессиональный наемник готов отдать нанимателю жизнь.

— Допустим, я поверил. Но что если командир получит свыше приказ, противоречащий кодексу чести?

На миг оба наемника замирают, обдумывают услышанное, а я продолжаю:

— Вот, допустим, ты — командир подразделения, у тебя ответственность перед нанимателем. И тут тебе поступил приказ от того, кому подчиняются все ваши командиры. Что ты сделаешь?

— Затрудняюсь ответить за всех. Лично я не нарушил бы кодекс чести.

— Твоя честность похвальна, боец. Но делу она не поможет. Где управляющий компанией?

— Должен быть у себя дома…

— Вот тебе и экстренное совещание, — бормочу себе под нос, переключаюсь на общую связь: — Срочно найти управляющего, Кейта Церона! — обращаюсь к блондину. — То есть вам было сказано, что нападают кочевники, которые попытаются вас обмануть?

— Внешние силы, подстрекающие и вооружающие их.

Чувствую себя идиотом. Либо командир подразделения намеренно дезинформировал своих бойцов, выполняя приказ Магона, либо управляющий обманул Гискона, что тут готовится переворот с захватом завода, а командир наемников ни при чем. Ситуация прояснится, когда мои люди найдут Церона, и я его допрошу.

— Что с управляющим? — нетерпеливо спрашиваю я.

Отчитывается Дэн:

— С женой беседуем. Уверяет, что домой он не приходил.

От бессильной злобы хочется рассмеяться, разбить морду второму молчаливому наемнику, потому что хрен поймешь, что тут происходит, и с каждой минутой все непонятнее и непонятнее. Выходит, предатель — Церон? Почуял, что запахло жареным, и сбежал? Обращаюсь к словоохотливому наемнику:

— Тераннон, веди к залу, где проходят совещания.

Если моя догадка подтвердится, правды нам не узнать никогда, круг лжи замкнется…

— Откуда вы знаете мое имя? — удивляется парень, и я прикусываю язык, напоминаю себе, что хожу по краю, и нужно быть острожным.

Дверь в зал совещаний — без надписей, ничем не отличающаяся от таких же белых пластиковых, — заперта. Ключ доступа есть у Церона, Гискона и, очевидно, был у покойного командира подразделения наемников. Потому долго туда тарабаню кулаком, а потом бью ногой, жду минуту и, отойдя в сторону и надев шлем, выношу дверь из плазмогана.

Церанон валяется в луже крови с дыркой в голове, рядом лежит орудие убийства, где, надо полагать, только его отпечатки пальцев. Хрен теперь узнаешь, он сам застрелился, или ему помогли. Трогаю труп ногой — еще не окоченел. Прикасаюсь к щеке — но уже начал остывать. Переворачиваю тело, вытаскиваю коммуникатор из нагрудного кармана, проверяю его — функционирует. Отлично, будет легко отследить контакты. Вытираю его о занавеску, еще раз оглядываю кабинет: деревянный стол, голографический проектор монитор, бумаги, сложенные аккуратной стопкой, шкаф и полки с папками, стоящими по росту и цвету, семь рядков мягких синих стульев, по десять в каждом, никаких следов борьбы.

Вызываю флаер, поднимаюсь на крышу, по общей связи отчитываясь о находке. В салоне «осы» по коммуникатору связываюсь с Гисконом и докладываю о самоубийстве Церанона, заканчивая рассказ вопросом, мог ли предать Церон.

— Я уже во всем сомневаюсь, — говорит Гискон, ноздри его раздуваются. — Как будто земля качается под ногами. После полуночи я тебя жду, — напоминает он о моем обещании попытаться отсрочить смерть его супруги.

Собираюсь ответить, что буду, как условились, но мой пилот восклицает:

— Милостивый Ваал! Вы только посмотрите!

Он выводит на экран изображение иссушенной солнцем земли, где ничего не растет. Смеркается, и оранжевый цвет почвы линяет в серый. Медленно приближается пыльная полоса вдали. Сначала думаю, что это пустынная буря, но вскоре различаю пики трициклов, оскаленные морды озверелых, раскрашенные черным и зеленым.

Картинка приближается еще, и вижу турели на трициклах, автоматы в руках озверелых. Серьезной техники и оружия у них нет, и даже если налетчиков будут тысячи, они усеют пустыню трупами, но завод не возьмут. Если предположить, что им обещали открыть ворота…

Хотел бы я знать, как это собирался сделать Церон или командир наемников в одиночку. Или не в одиночку? Конечно! Нужно допросить их приближенных!

По общей связи говорю:

— У нас гости. Озверелые движутся с запада, сколько их не видно. Готовьтесь отражать нападение, но не спешите их убивать. Попробуем с ними договориться, вдруг они расскажут, кто и что им обещал.

— С озверелыми⁈ — Пилот чуть не выпадает из кресла. — Мочить надо паскуд, они ж хуже животных.

— Напонимаю: решения здесь принимаю я. Надана, Вэра — вам задание присматривать за пленными. Остальные — по флаерам. Без моей команды огонь не открывать!

Глава 15

Пустынники

В сумраке не рассмотреть, сколько озверелых скрывается в приближающейся стене пыли, где то и дело проглядывают головы в шлемах, детали трициклов, стволы автоматов. Люди текут рекой, сходят селем, и что-то в их движении есть стихийное, первобытное, завораживающее.

Напоминаю по общей связи:

— Пилоты, проносимся над нападающими так, чтобы они выстрелили и убедились, что их оружие нам не вредит. Снайперы — сделать по контрольному выстрелу из плазменной пушки так, чтобы не навредить людям. Потом в переговоры вступаю я. Всем все ясно?

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — ворчит Надана.

— Я восхищен твоим поступком, — откликается Вэра, и вспоминается его история про жену-озверелую.

Я знаю одно: их демонизируют, как и трикстеров, с ними можно договориться, чтобы избежать проблем в дальнейшем. А раз они не поклоняются Ваалу, у них должны быть люди с паранормальными способностями.

Даю команду действовать, и восемь наших «ос», включив огни, со свистом проносятся над головами озверелых. Панель перед глазами выдает картинку — все атакующие запрокидывают головы, разевают рты, целятся из автоматов, замечаю подствольник, но понимаю, что флаер среагирует и уйдет от заряда.

Наверняка пули чиркают по броне флаеров, но даже царапин не оставляют. Жаль, не слышно, о чем говорят озверелые, у них нет средств