В этот момент раздался стук в дверь, и вошедший слуга объявил, что привёл Ярара Де Тьера.

***

- Государь, - поклонился я после того, как зашёл в кабинет.

- Проходи, Ярар, - благожелательным тоном сказал император. – Присаживайся к нам. Сегодня ты спас многим жизнь, и мне бы хотелось узнать, чего ты хочешь.

- Спасибо большое, но мне ничего не надо. Долг каждого благородного служить на благо Империи.

По виду императорской четы и их детей я понял, что не таких слов они ждали.

- Вижу, что образование в Академии до сих пор на высоком уровне, - подобравшись сказал Александр V. – Но давай поговорим по старинке, так сказать минуя витиеватые слова и намёки.

- Что стало с бомбой? – спросил я.

- Люди Орлова вывезли её. Торт должен взорваться во время поджигания свечей. Через одну из них был протянут фитиль. Думаю, дальше объяснять бессмысленно.

Выслушав ответ, я кивнул.

- Я могу просить всё, что угодно?

- В пределах разумного, – ответил император.

- Член нашего рода возглавит транспортное министерство.

Император нахмурился.

- Но такого же не существует. К тому же подорожные налоги приносят в казну очень маленькие деньги. Может ты не знаешь, но все великие рода сами выделяют деньги на поддержание дорог в пригодном состоянии.

- В Балакина занимаются строительством самоходных тележек, что ездят на железных путях, - начал отвечать я. – Такая дорога позволит существенно сократить время в пути.

- То есть ты хочешь вкапывать в землю дорогостоящую сталь и по ним пускать тележки? – скептично спросил император.

- Знаю, звучит неубедительно, но Вы же ничего не теряете. К тому же все затраты мой род берёт на себя.

- Но в чём твоя выгода?

- Мы заключим магический договор, что такая дорога будет принадлежать только роду Тьер. Основной доход я планирую получать с грузоперевозок.

- А не основной? – спросил император.

- С пассажиров.

- И конечно, основная дорожная ветка будет идти через земли Тьер?

- Да, государь. И мне кажется это логичным. Ведь по этой дороге можно перебрасывать крупные воинские соединения.

Император сказал, что подумает над моей затеей, и попросил, чтобы я принёс проект строительства. И когда я уже думал, что на этом всё, в кабинет вошёл слуга, неся с собой длинный футляр, который он положил перед императором.

- Мне уже доложили, что прошлый подарок ты потерял, поэтому прими этот новый клинок в знак благодарности за спасение наших жизней. Да, дети? – очень выразительно посмотрел на Владимира и Наталию отец.

- Да, отец, - синхронно ответили они.

- Ярар, может мой вопрос прозвучит глупо, но тебе известно кто покушался на нас?

- К сожалению, нет, - тут же ответил я. В этот момент Александр смотрел не на меня, а куда-то под стол.

На этом наша встреча была окончена, после чего меня отвели обратно в банкетный зал.

***

Когда Александр V остался в кабинете один, он достал из-под стола артефакт детектор-лжи.

- Зачем же ты меня спас? – задумчиво произнёс император. - И кого ты защищаешь?

***

Пока мы ехали домой, Ланель несмотря на столь поздний час, предложила мне зайти к ней в гости.

- Ммм, думаешь, это приемлемо? В твоём доме каждый второй кормится с рук твоего отца.

- Больше, - усмехнулась Ланель, - во много раз больше! После чего взяла меня за шиворот камзола и поцеловала.

Моим рукам была дана полная свобода, и весь путь до её особняка я сдерживал себя, чтобы не снять с неё всю одежду. Мой мозг словно отключился.

Но по ментальной связи мне пришёл отклик от Аяны. Но в этот раз она старалась передать мне не чувства, а образ. Что-то наподобие того, как я общался с рысью.

- Ты опоила меня? – оторвался я от Ланель.

- О чём ты? – промурлыкала она.

Я принюхался к её духам, и понял откуда мне знаком этот запах.

- Ты использовала зелье! Ланель, ты вот это серьёзно? – возмутился я.

Как бы мне не хотелось продолжения, но способ, который выбрал принцесса, меня совершенно не устраивал. Меня словно красну девицу соблазнили, используя зелье.

- Прости, - сказала Ланель. – Ты сердишься?

- Что за глупый вопрос! Конечно я сержусь! Зачем тебе было использовать зелье?

- Ярар, пойми, ты мне нравишься, но отец не верит, что между нами что-то получится. Поэтому я решила доказать ему обратное. Всё время с начала учёбы я старалась с тобой сблизиться, но ты держишь дистанцию!

- Исцеление, - произнёс я, чтобы снизить желание прям в карете овладеть девушкой. – Ланель, ты принцесса Элинской империи! Разумеется, я держу дистанцию, чтобы не дискредитировать тебя. Да я еле-еле пошёл на то, чтобы сегодня на праздник ехать без дуэньи! Но ты и мои родственники меня убедили, что ничего зазорного в этом нет. Постой, они знают? – спросил я.

Она кивнула.

- Но про зелье они не в курсе. Это была моя личная инициатива.

- Верится, но с трудом.

Некоторое время мы ехали в тишине, и когда на меня вновь стали оказывать давление её духи, я постучал кучеру, чтобы он остановился.

- Что ты делаешь? – спросила меня Ланель.

- Ты хоть раз гуляла по ночной набережной? - Она отрицательно покачала головой. – Тогда пошли пройдёмся. Заодно и поговорим, как нормальные люди, без всех условностей и хитросплетений. – Я подал Ланель руку и, когда мы отошли от кареты, спросил: - Ланель, неужели ты готова вернуться домой?

- С чего ты взял? –