-Что-о?! Забрал? Чушь какая-то!- махнула рукой Тея подобному абсурду.- Как можно забрать Яму Лазаря? Это ведь огромное озеро с кипящей жидкостью в глубокой подземной пещере горы Гиндукуш!

-Для Рита провернуть подобное не составляет труда,- объяснял Мерлин.- Как известно Лиге, он обладает силой манипулирования пространством. Мы не знаем, как далеко простираются его способности, но то, что он может поместить в некое пространственное хранилище практически любой объект, сомнения у нас не вызывает. Он не только забрал Яму Лазаря, но и прихватил с собой почти все ценное, что находилось в Парбате… Казна Ра’с аль Гула обнищала в один миг.

-Точно!- громогласно воскликнула Тея, что-то вспомнив.- На свидании Алекс то и дело доставал откуда-то предметы несоразмерные карманам. А были ли вообще карманы?.. Я тогда не оборотила на это особого внимания, но теперь…

-Ух ты! Но погодите, я пока не услышала ту часть истории, в которой бы говорилось, что он опасен и от него стоит держаться подальше,- протараторила Фелисити Смоук.- Я пока поняла: он враг Головы Демона, а значит наш друг. Это разве не так работает?

-Фелисити права. Судя по твоему рассказу, Алекс не такой уж и плохой. Да он обокрал Ра’са, но что-то мне подсказывает, что здесь все не так просто,- заметил герой Стар-Сити.- Ты не назвал причину: почему он это сделал.

-…Лига похитила Рита,- не стал утаивать Мерлин.- У Ра’с аль Гула были на него большие планы, и он хотел завербовать Алекса. Леди Шива доставила его в Нанда Парбат и, заковав в камере смертников, подвергала пытке ледяной водой.

-Да как вы могли?!- взревела Тея.

Жажда крови, которую она все время подавляла, едва не вырвалась на свободу. Девушка сама не поняла, почему слова отца так всколыхнули ее эмоции, но стоило ей услышать, что Алекса пытали в жуткой темнице, она почти потеряла контроль.

-Лига намеревалась таким образом сломить его дух и подчинить себе. Нам было известно о его способности помещать предметы в пространственное хранилище. Единственное, о чем мы не знали, это о природе его силы: был ли он мутантом, магом или мета-человеком. Шива учла все. То есть, мы так думали… На самом деле от начала и до конца Лига действовала в рамках плана Рита. Он потворствовал похищению, хотел, чтобы мы сами привели его прямо в Нанда Парбат — туда, где находилась Яма Лазаря. Он подвергался ледяной пытке несколько часов, но это никак на нем не сказалось. Он выбрался из камеры и направился вглубь подземелья к священным водам.

-Вот так просто?- усмехнулся Зеленая Стрела.- Его никто не пытался остановить?

-Глупый вопрос, Оливер,- осадил Малкольм мальчишку.- Всех, кто встречался у него на пути, он сметал как боевая машина.

-Звучит так, словно он хороший парень,- простодушно заметил Джон Диггл, не понимая, в чем заключалась тревога отца Теи.

-Мерлин, такое чувство, что ты боишься Алекса Рита,- не удержался от колкого замечания зеленый лучник.

-Так и есть!- признался мужчина.- Его опасается сам Ра’с аль Гул, и этот страх передается всем членам Лиги.

-Не понимаю. Для этого есть причины?- искренне недоумевала Тея.

-Есть. Он растет слишком быстро!

-Что ты имеешь ввиду?- спросил Оливер.

-Его сила...- ледяным тоном говорил мужчина.- Когда Лига начала за Ритом наблюдение, он был простым человеком. Когда его похитили, его физические характеристики уже превосходили человеческие параметры в несколько раз… А недавно мы выяснили, что его нынешняя сила снова совершила резкий скачок вверх.

-Это, конечно, пугающе,- заметила до этого молчавшая Черная Канарейка,- но все равно совершенно непонятно почему Ра’с так сильно его боится? Как бы силен не был Рит, я сомневаюсь, что он в состоянии справиться с таким могущественным кланом, как Лига Теней.

-Ты ошибаешься,- сказал Мерлин.- Алекс вполне способен это сделать. Ведь некоторое время назад он практически уничтожил «Руку» — нашего врага, с которым мы вели нескончаемые войны вот уже несколько столетий. А он расправился со всеми пятью пальцами «Руки» всего за несколько дней.

-Ты шутишь сейчас?- спросил Оливер, не представляя себе, что такое возможно.

Он много раз сталкивался с Лигой Теней, а потому понимал, какая это могущественная организация. И сейчас ему вдруг говорят, что кто-то смог уничтожить клан, который по силе ничем не уступал детищу Головы Демона — в такое он поверить не мог.

-Я сейчас не в настроении шутить, Оливер,- холодно ответил Малкольм.- Алекс уже силен до безобразия, а после того как он забрал у «Руки» скелет Дракона, можно ожидать, что он в очередной раз повысит свою мощь.

-Что он забрал, простите?- полюбопытствовала Фелисити.- Драконий скелет? Я правильно услышала?

-Да,- ответил Зеленая Стрела.- Для «Руки» останки древнего зверя служили наподобие Ямы Лазаря: они продлевали им жизнь, воскрешали из мертвых, в общем, полный набор.

-Значит, у Алекса теперь и Яма Лазаря и кости Дракона? Оказывается, он завидный жених,- бросила шутку мисс Смоук и перекатила инвалидную коляску поближе к столу с таинственными капсулами, которые принесла Тея.

-Фелисити, пожалуйста,- печально вздохнул Оливер, не в настроении слушать своеобразный юмор своей невесты.- Мерлин, то есть ты утверждаешь, что он в одиночку разобрался с «Рукой»?

-Нет, у него были помощники. Он умеет выбирать союзников, умеет манипулировать ими и оборачивать своих врагов во врагов общих. Поэтому, дочь моя, лучше тебе держаться от него подальше…

-Я сама разберусь, с кем мне общаться,- огрызнулась Тея.- И пока что, согласно твоим словам, опасность он представляет для Лиги Теней и для тебя, пап, в частности. Не думаю, что он хочет мне навредить, скорее напротив, хочет вылечить.

-Ты собираешься доверить свою жизнь такому, как Алекс Рит? Он уничтожил древний клан лишь потому, что хотел обладать их ресурсами. Он жадный, беспринципный, хитрый человек, готовый на все, лишь бы получить желаемое. Рит не герой, Тея, он всего лишь бесчувственный манипулятор, завлекающий всех в свои коварные сети и заставляющий танцевать всех в угоду собственным прихотям.

-Я не увидела в нем ничего из того, что ты мне сейчас сказал. Он добрый человек, готовый помочь ближнему лишь потому, что тот попал в неприятность… И он не бесчувственный, в этом я могу быть уверена полностью. Так что, пап, я приму его помощь. Ведь, если честно, то других вариантов и нет. Тут либо он, либо смерть.

-Я могу дать