нельзя — может, и она сломана, — а как не трогать? Надо бы еще и ребра пощупать, их тварь тоже могла проломить… Кровь изо рта не идет, стало быть, ему повезло… Будь это кожаный доспех, можно было бы отрезать рукав, но саконское железо ничем не разрежешь…»

Даргаш лежал бледный, намертво сцепив зубы.

«Должно быть, волколак прыгнул на него сверху, целясь в шею, однако этот принял его на кинжал и сбил в сторону. Иначе бы тварь перекусила яремную жилу, а то и просто вырвала кусок плоти, и тогда быстрый конец… А так зверь малость промахнулся…»

Янди попробовала приподнять острием ножа вдавленный в рану войлок. Накх застонал и приоткрыл глаза.

— У тебя есть маковый отвар? — чуть слышно прошептал он.

— Есть, но мало. А потому не сейчас. Пока терпи. Хочешь, дам палку прикусить?

— Дай.

— Я тут пока рану очищать буду, кое-что тебе скажу. Ты не говори «да» или «нет», лишь кивни. Хорошо?

Даргаш кивнул.

— Твой человек сказал, что вы пришли сюда за царевной. Дескать, она — невеста вашего саарсана. Правда? Так, хорошо…

Янди сделала вид, что раздумывает.

— Если б ты был цел — пришлось бы держать совет… Сама-то царевна чего желает? Я вон в городе на нее с князем Станимиром смотрела и налюбоваться не могла — ну чем не пара?

Накх пошевелился, выплюнул зажатую в зубах палку.

— Да ты лежи, побереги себя… — Лекарка решительно сунула палку обратно. — Если выживешь, успеешь наговориться. Сейчас рядом с царевной — ее телохранитель с ручным зверем. Жуткая тварь, я скажу, этот саблезубец… И оба за Аюну готовы жизнь отдать. Как думаешь — если я объявлю этому парню, что вы силком потащите царевну в Накхаран, что он с вами сделает?

Янди умолкла, давая возможность накху осмыслить ее слова. Даргаш стиснул челюсти так, что палка захрустела.

— Мне-то это все без разницы, но ты сам посуди, — продолжала лекарка, — когда вы меня поймали в лесу, я же просила, умоляла: отпустите! Нет, к дереву привязали, да еще головой об ствол приложили… Ну да я добрая, зла не помню. А вот на добро у меня память долгая. Этот телохранитель, Аоранг, меня от дерева отвязал, а значит, от смерти спас. Что-то мнится мне, вы бы за мной не вернулись… Так что ж мне с тобой делать? Лечить — ох как непросто! Могу дать легкую смерть…

— Чего ты хочешь? — прохрипел Даргаш, снова вытолкнув изо рта палку.

— Если желаешь дальше жить, — наклонившись к его лицу, зашептала травница, — ни в чем мне не перечь… Вот на ноги встанешь — как хочешь царевну уговаривай, с ее стражем рядись… А до того и ты, и человек твой будете делать то, что я велю… Ты кивни, не изводи себя.

Глава 13

Против течения

Когда Янди исчезла в воротах заимки, Аюна глубоко вздохнула и повернулась к стоящему поблизости Аорангу.

— Давай я пока промою твои раны, — собравшись с духом, начала она.

— Кровь я остановил, — буркнул мохнач. — Ничего, сама затянется…

— Аоранг…

— Солнцеликая, не мучай себя, — тихо промолвил он. — Ты не рада, что я здесь. Я чувствую…

— Погоди, не говори так, — перебила царевна. — Я очень рада. Ты даже не представляешь, как я рада и насколько благодарна тебе… Но… — Аюна запнулась. — Я не знаю, что делать дальше…

— Если желаешь, я уйду. Буду держаться в стороне. Понадобится моя помощь — всегда окажусь рядом. Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.

— Нет же, я не из-за тебя страдаю! — пылко воскликнула Аюна и покраснела.

— Из-за Станимира? — печально спросил Аоранг. — Не грусти о нем. Он того не стоит. Ты не знаешь, что это за человек. Иной волк более человечен, чем он…

— Он и есть волк. Да только я не из-за него — уж скорее из-за себя… Из-за той глупой Аюны, которая поверила сладким речам Станимира, придумала себе его любовь и преданность… — Царевна спрятала лицо в ладонях. — Я точно заблудилась в жизни и не знаю, куда идти. Все, что было раньше, — кончено. А что впереди — не знаю, не вижу…

От заимки послышался крик совы.

— Это Янди, — поспешно сказал Аоранг. — Она зовет нас. Путь свободен.

— Свободен, — кивнула Аюна. — Да только куда?

Аюна внимательно оглядывала дом, который еще недавно должен был служить ей тюрьмой. Пожалуй, в другое время она бы сочла его удобным и даже приятным, особенно когда вокруг зелено и холодный ветер не рвет с деревьев осыпающиеся листья. Расстелив на столе найденный здесь же крепкий плащ, Аоранг таскал из холодного погреба снедь, которую предстояло взять с собой в дорогу. Он старался не смотреть на царевну, будто ее и вовсе здесь не было.

Невесть почему Аюну это очень раздосадовало.

— Почему ты все время молчишь? — наконец не выдержала она.

— Я тоже не знаю, что говорить. — Аоранг остановился и поглядел на девушку. — Всю дорогу я знал, что нужен тебе, что должен защитить тебя. А сейчас не знаю. Глупо, правда?

— Когда Янди сказала, что ты с Рыкуном идешь за мной, я почувствовала себя как-то уверенней. У вендов мне нужно было постоянно что-то делать, принимать решения — и то, что ты рядом, очень помогло… Однако почему ты последовал за мной? Откуда вообще узнал, где меня искать?

— Исварха направляет пути людей, — задумчиво ответил мохнач. — Когда мы распрощались, я тоже не знал, куда мне податься. Думал даже уйти к своему народу, на Ползучие горы. Если бы твой зять не сказал, что тебе понадобится моя помощь, я бы так и сделал. Но его слова побудили меня последовать за тобой. И видишь, я тебе пригодился…

— Мой зять?

— Да, Киран. Его очень беспокоила твоя участь. Он был добр ко мне — рассказал, куда тебя повезли, помог покинуть столицу… Не могу сказать, что мне повезло встретить Янди. Но без нее отыскать тебя было бы намного сложнее…

— Погоди. Хочешь сказать, что это братец Киран отправил тебя за мной?

— Я так и сказал.

Аюна замолчала и уставилась перед собой невидящим взглядом.

— Если б не засада лютвягов, — сказала она наконец, — я бы давно уже добралась до Накхарана. И саарсан Ширам, верно, был бы уже мертв. Убила его Янди или я — неизвестно. Но именно для этого Киран отправил к нему свадебный поезд… — Она вновь задумалась. — А спустя несколько дней после того, как мы оказались в Накхаране, туда бы пришел и ты. Как думаешь, долго бы ты остался