находящей слова для ругани, я осторожно шёл вперед с остальными, двигаясь внутри живой плоти. Та была везде. Красная, блестящая, пульсирующая. Разделенная на сосуды, обвивающие баки, на разделенные мышцы, содрогающиеся под белесыми пленками. Царство ужаса.

— Это некромантия, — вечно спокойным голосом уведомил нас Базилиус Энно. — Частично. Некропластика точно.

— Я не вижу голов, — светским тоном поделился с ним архимаг, — Как думаете, что она с ними сделала?

— Думаю, мы это скоро узнаем.

Звонкий лязг передернутого затвора заставил меня обернуться. За спиной обнаружился бледный как смерть Станислав Аддамс с автоматом в руках. Он оглядывался по сторонам. Взъерошенный, потерянный, с жалкими слипшимися «соплями» волос, прилипшими по бокам к лысеющему черепу. Он, бывший хозяин этого места, смотрелся здесь неуместнее всех нас. Нежити, клонов, драконов и Должников вместе взятых.

— Это не моя дочь, — дрогнувшим тоном сказал Алхимик, посмотрев на меня первый раз без всякой злости.

— И это не бог, — ответил я ему, вщелкивая последние разрывные патроны в магазин «дуры».

— Может, просто пойдем и убьем это? — закуривший Джон, несмотря на свой похер-фейс, явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Зачем нам выяснять, что это за хрень, если видно, что оно точно хрень?

— Хороший план, товарищ Должник. Так и сделаем.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Интерлюдия

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Красное и черное вступают в схватку, беспощадно атакуя друг друга. Надо бы сказать, что сражается красное и то, что слегка темнее, но тоже… красное, но для ясности картины то, что темнее, будет черным. Суть не в названиях, обозначающих стороны, а в самом конфликте. Красное всегда сражалось с черным, бесчисленное число раз. В контролируемых и неконтролируемых условиях, на самых разных поверхностях и в самых разных позициях. Раньше красное постоянно проигрывало, а теперь постоянно выигрывает. Уничтожает черное, пусть и с потерями, но… всегда. Теперь всегда. Но цель не достигнута.

— Эксперимент 43 0012.3 — провал.

Победителя безразлично выплескивают в бак с отходами. Победителей. Эксперименты идут одним за другим, черное сражается с красным на трех десятках полей одновременно. Ей нужно сосредоточить всё свое внимание на этих битвах, чтобы не упустить момент, когда красное…

— Эксперимент… провал.

— Эксперимент… провал.

Победа не значит ничего. Ей мало. Категорически недостаточно. Кастрюлей воды можно затушить костёр, а не вулкан. Нужно нечто иное. Красное должно поглощать черное, расти, пожирать его, превращать в себя. Быть вирусом, болезнью, ядом, а не несколькими каплями агрессивной среды.

Обнаженная девушка, высокая и худая, стоит, не отрывая взгляда от плоских чаш, которые житель мира под названием Земля, уверенно назвал бы «чашками Петри». Маленькие и очень легкие существа, напоминающие бурокожих гоблинов, механически точно опорожняют сосуды, в которых эксперимент завершился, затем заменяют грязную тару на чистую и запускают новую серию битв двух жидкостей.

Девушка, аватар Бога-из-Машины, продолжает вести наблюдение.

— Стратегическая ошибка — неожиданно выдает один из аналитических модулей самого низшего приоритета.

— Остановка, — тут же шепчут губы Авроры Аддамс, приказывая суетящимся гоблинам гасить активность. Созданные ей существа, органические роботы, прилежно ждут завершения очередных опытом с ихором, выплескивают проваленные эксперименты, а затем замирают на своих местах, погружаясь в кому, не тратя понапрасну ни единой калории.

Она — та, которую звали Суматоха, переводит все свои вычислительные мощности, все аналитические модули и банки памяти на осмысление «стратегической ошибки», мимоходом отмечая большие потери в количестве подчиненных. Две трети Должников, привязанных сейчас к Станиславу Аддамсу и архипелагу Касдам, мертвы. Свыше 90 процентов обслуживающих органических модулей лаборатории перестали функционировать. Все автономные единицы успешных экспериментов проекта «Носитель» не функционируют.

Сейчас эти неприятные данные проходят мимо внимания того, кого считают богом. Он анализирует свою стратегическую ошибку.

Он занят.

Генеральная линия изначально была совсем другой. Используя фигуру так называемого «отца» тела аватара, поставить под контроль социальный объект «Касдам», усилив его подконтрольными Должниками. Независимый, относительно автономный инструмент, одновременно предоставляющий место для основных исследований и агентов для поиска субъекта «Магнус Криггс». Добившись контроля над Касдамом, Бог-из-Машины встал перед дилеммой выбора приоритетного занятия. С одной стороны, бывший Должник Магнус Криггс был для него приоритетной целью для захвата и исследования. С другой стороны, силы и возможности самого аватара никоим образом не были приспособлены для поиска этого разумного. Личное участие аватара в поисках, субсидированных Станиславом Аддамсом, в лучшем из всех прогнозируемых случаев повышало эффективность уже проводимых мер на 5.332 процента.

Причина столь низких показателей была в самом аватаре. Благодаря спецификам сопряжения с этим телом Бог-из-Машины смог избавиться от большей части ограничителей, внедренных в его основную модель. Посредник в виде распадающейся личности, созданной на базе покойной Авроры Аддамс, не воспринимался внутренними регуляционными программами Неверящего Бога как его непосредственная часть. С другой стороны, сформированный ими тандем жестко ограничивал вычислительные возможности. Аватар не был приспособлен к мультипотоковой обработке информации.

Ситуация усугубилась конфликтом с несколькими особями вида «дракон». Получив в результате схваток в свое распоряжение столь желанный биологический материал, Бог-из-Машины полностью посвятил своё внимание изучению биологии, анатомии и генетики своих бывших хозяев. Ставил опыты. Добился успеха. Оказался в тупике. Носитель без Агента не имеет смысла.

Стратегическая ошибка. Причины?

Анализ…

— С вероятностью в 99.9231 процента погрешности в определении приоритетов… (пауза) Требуется дополнительный анализ.

Анализ…

Обнаружен ряд минорных конфликтов между оператором и источником аватара.

…диагностирована дополнительная инерция определяющих контуров.

…определена суть изъяна синхронизации с аватаром: источник биологического субъекта под кодовым именем «Аврора Аддамс» настроен на работу с эмоциональными пиками. В отсутствие привычных эмоций источник автоматически усиливал выставляемые императивы.

Существо, выглядящее как чрезвычайно худая и высокая девушка, носящая короткий ежик волос, сощурилось, концентрируясь. Утечка найдена. Именно волатильный источник оказал влияние на её центр принятия решений, переключив все мощности, до которых смог дотянуться, на решение вопроса с Носителем.

Стоп. Анализ…

Подтверждение. На анализ стратегической ошибки 1 пущены все доступные ресурсы.

Бог в теле смертной испытывает нечто, похожее одновременно на смущение и короткий приступ ярости. Он знает, что такое эмоции, не пользуется ими, не видел никогда причин хотя бы их симулировать, но сейчас, в тандеме с аватаром, не может удержаться. Целые полторы секунды того, что для него вполне может служить аналогом ада. Затем он принимается исправлять собственный недочёт в максимально быстром темпе.

Картина, достойная пера величайшего или безумнейшего живописца. Мрачная лаборатория, посреди которой большой раскрытый «цветок» из измененной драконьей плоти. Из центра этого порождения кошмара виден торс обнаженной худой девушки с закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Безмолвными зрителями сидят на приборах и пульсирующих венах десятки существ, напоминающих изголодавшихся гоблинов-карликов, выглядящих