- Интересно-о-о... Ганс, я тебе раньше не говорил, что ты — гений?

- А мне не надо говорить. Я это и так знаю.

- Вот нахал... Весь в меня.... Но... Ганс, ты был прав! Нас ждут великие дела! А может я еще и графом стану? Было бы неплохо!

После завтрака ознакомился с записью разведывательного полета Ганса, и приняв парадно-выходной вид, сошел на берег, оставив пароход на старшего помощника. Первым делом решил зайти на «Херсон», который только сейчас заходил в порт, чтобы узнать последние новости из Константинополя.

На причале уже собралась пестрая толпа. Встречающие, таможенные чиновники, полиция, грузчики — кого здесь только не было. «Херсон», шлепая по воде плицами колес, медленно подошел к причалу, на который тут же полетели выброски. Подали швартовные концы на берег, еще немного, и пароход замер. Первыми по трапу поднялись портовые власти, а между стоящими на причале и на палубе уже начался обмен информацией. Иногда очень интересно вот так постоять и послушать, о чем говорит народ. А потом охреневать, как просто можно сделать из мухи слона.

«Херсон» находился в Золотом Роге, когда мы тихонько снялись с якоря и без разрешения турецких властей начали проход Босфора. Турки и англичане это дело прошляпили, и спохватились уже после рассвета. Когда выяснилось, что объект их интереса исчез. Ох, что тут началось! Причем, что удивительно, запаниковали не турки, а англичане. Сначала с английского пароходофрегата «Один» понеслась шлюпка к берегу, потом обратно. И так несколько раз. Потом «Один» снялся с якоря и проследовал в Босфор в направлении Черного моря. Спустя некоторое время поднял пары в котлах и ушел туда же турецкий пароходофрегат «Таиф». В порту начали циркулировать слухи, что русский пакетбот «Лебедь» не только начал проход Босфора без разрешения, но еще и утопил в проливе несколько небольших турецких парусников, столкнувшись с ними в темноте и не оказав помощь тонущим. Причем количество столкнувшихся и тонущих постоянно увеличивалось. Дошло до того, что на выходе из пролива «Лебедь» попытались задержать, но на нем оказались замаскированные орудия, он открыл огонь и прорвался в Черном море, хотя и получил сильные повреждения при обстреле. От которых, скорее всего, утонул во время шторма. Как стали развиваться события дальше, команда и пассажиры «Херсона» не знали, поскольку после полудня пароход покинул Золотой Рог и направился в Одессу. Благо, погода уже улучшилась. Когда входили в порт, все увидели стоящий у причала «Лебедь». И были очень удивлены, когда не увидели на нем ни пушек, ни свежих повреждений.

Я стоял на причале, слушал и тихонько охреневал. Газетные борзописцы отдыхают. Подниматься на борт, чтобы узнать свежие новости, бессмысленно. И так уже все услышал. Ничего другого мне там все равно не скажут. Придется ждать официальную версию событий.

Поскольку здесь делать было больше нечего, отправился в город. Извозчика брать не стал, хотелось пройти по улицам Одессы. В прошлый раз я тут был зимой, когда холодно, а вот теперь передо мной предстал прекрасный южный город на черноморском побережье, утопающий в зелени. Не торопясь шел по многолюдным шумным улицам, пару раз дав подзатыльники особо наглым мальчишкам-карманникам, и наслаждался прекрасными видами. Отдельной статьей шли одесские барышни, которые стреляли глазками в мою сторону, но я пока что соблюдал дистанцию. Разберемся с бандитами, потом и можно будет найти кого-то «для души». Правда, девицы на выданье из «хорошей семьи» меня совершенно не интересуют. Тем более не интересуют женщины «не тяжелого» поведения. Но вдовушек и замужних дам, любительниц наставлять рога своим мужьям, в Одессе хватает. Мой любимый контингент. В случае чего, никаких претензий. Каждый получает то, что хочет. Но это будет несколько позже. А сейчас — за мной хвост. Двое. Правда, пасут меня довольно грубо. Сразу видно, что это местная шпана, а не полицейские агенты. Те работают гораздо аккуратнее. Ну и ладно, следите. Я не против. Заодно все ваши физиономии срисую в память Ганса. Может где и пересечемся при других обстоятельствах. Неясно только, в качестве кого я сейчас представляю интерес для бандитов. Просто как богатенький хлыщ, перспективный с точки зрения грабежа, или конкретно племянник моего дяди Силантия, на которого недавно наехали? И которого тоже попытаются взять «в разработку»? Виновника ночного побоища во мне вряд ли заподозрят — прошло слишком мало времени. И даже если учесть, что кто-то из уцелевших бандитов сможет опознать меня по голосу, то я еще ни с кем из них не встречался. Ладно, не будем торопить события...

Так мы втроем и дошли до полицейского участка. Оставив за порогом своих «провожатых», поинтересовался у проходившего урядника, с кем можно поговорить о деле моего дяди, на что он посоветовал обратиться к приставу Станиславу Белецкому. Он как раз на службе, еще никуда не уезжал. Поблагодарив служивого и воспользовавшись его указаниями, постучал в дверь начальственного кабинета в надежде, что меня внимательно выслушают, а не попытаются поскорее выпроводить под благовидным предлогом.

Но опасения оказались напрасны. Пристав — мужчина лет тридцати, узнав, кто к нему пожаловал, оказался чрезвычайно любезен. И отложив в сторону лежавшие на столе бумаги, рассказал о произошедшем инциденте гораздо более детально, чем мой дядя. Оказывается, фигурантов он хорошо знает, и был сам очень удивлен, что они пошли на такое. Мне его слова показались вполне искренними, да и Ганс, слушавший беседу и следивший за реакцией объекта, не улавливал фальши.

- Меня это очень удивило и насторожило, Юрий Александрович. До сих пор представители одесского криминального мира не трогали крупных купцов и промышленников. Печально известный Василь Чумак, каким бы он не был отпетым душегубом, до таких глупостей раньше не опускался. Понимает, чем это может для него закончиться.

- А не могли эти «сборщики налогов» попытаться подставить таким образом Чумака? Чтобы свести с ним какие-то свои счеты?

- Нет, что Вы! Подобное исключено. Чумак за такое достал бы их из-под земли и все кости переломал, чтобы другим неповадно было. А они сейчас спокойно себе живут и никто их не трогает. Так что, действовали они по приказу Чумака, в этом у меня нет никаких сомнений. Но вот какова цель этого шага, мне непонятно до сих пор. Поскольку более никаких действий против вашего дяди Чумак не предпринял.

- А мог быть это «пробный шар»? Получится — хорошо. Не получится