— Нам не обязательно уничтожать всю технику. Танки медлительны.

— Про «Дракона» так точно не скажешь, — сложив руки на груди отозвалась Ната. Кивнул, соглашаясь с ее доводами.

— Там есть автомобиль. Прорвемся к нему, и танки нас не догонят.

— Они просто подстрелят нас на расстоянии, — Сейрас сложила руки на груди, флегматично прищурилась. — Со стабилизацией и наводкой у них порядок. Смекаешь, к чему клоню?

И это тоже знал.

— Я наложу на некоторые из них ружеклятья, потом умчимся настолько далеко, насколько сможем. Развернем машину в сторону города, до него отсюда рукой подать.

— А «Шмель»? — втягивая ноздрями воздух, спросила Елена.

— Если он еще не над нами, то скоро будет над нами. Будем действовать. Готовы?

— Подожди, Макс, ты серьезно? — Белка не могла поверить, часто хлопала глазами. Вместо ответа сунул в «Янтарь» свежий магазин. То же самое сделали остальные девчата.

— Я ведь… я ведь не могу вам помочь. Ни так, ни этак… — рыжеволосая воительница кивнула на свои ноги, на щеках появились слезы горькой обиды. — Оставите меня тут, пойдете вперед?

А она, как всегда, на своем коньке. Боится, что бросим…

Указал пальцем на пригорок у двух булыжников — идеальней места не найти.

— Заляжешь там, будешь прикрывать тыл. На твоей совести — ремонтные беспилотники и разведчики. Твой ПП дотянет?

— Ты безумный сукин сын, Макс…

— Безумный сержант. Не забываем соблюдать субординацию. Пожалуйста, — улыбнулся в ответ, подхватывая ее на руки.

До камней донесу сам…

* * *

Начали быстро.

Боевые машины встрепенулись, не сразу осознав, что случилось. Сейрас заклинанием вырубила механику «Дракона» — танк, выехавший на разведку, заклинило. Дым вырвался из-под корпуса, заискрил автомат движения. Ремонтные дроны юркнули со своих насестов, словно птицы. Блестящие хромом шары сканировали поверженного собрата. Один из них, с черными пятнами, будто футбольный мяч, учуял воздействие магии.

Поднять тревогу не успел — по приказу заработала Белка.

Ее ПП быстро расправился с гаденышем. Словно взбудораженная стайка крыс, его младшие собратья бросились врассыпную, но было поздно. Словно тарелочки в тире, их подстрелила Елена, выбравшая своим лежбищем дерево.

Смотреть за ней было одно удовольствие. В один прыжок волчица оказалась на высокой ветке, а отстрелявшись, соскочила вниз, нырнула в кусты, лишь чуть зашуршала листва.

Тревога нарастающей волной еще только поднималась по заградительному пункту. Заслышавшие выстрелы беспилотники подняли тревогу. Шагоходы, урча сервоприводами, хлюпая трехпалыми ногами по грязи, зло выискивали нападающих. Визуальные фильтры менялись один за другим. Им на подмогу сзади катился «Дракон», обещая теплый прием каждому, кого только встретит.

«Всех не перестреляете», — говорил злобный, механический оскал встрепенувшихся «Гадюк». Покидая насиженные места, вновь становясь на колеса, тяжелые зенитки выезжали на рубеж. Ириска выдавала на них всю подноготную. Пушки в хорошем состоянии, а вот ходовая изношена на 75 % от изначального. Потому и списали.

Интересно, откуда знала последнее?

Спрашивать не стал. Сжимая в ладони ключ, как талисман, сунул его в карман. Пряча меня от любопытной оптики, по матовой поверхности проскочило зеленое свечение. Кивнул Нате — ей только это и требовалось.

Ярость ружеманта потекла по «Янтарю», вклиниваясь в магазин, обращая каждый патрон в маленькую свинцовую гранату.

Выдал очередью по спине «Дракона». Угодил в распределительный блок, спрятанный в хвосте машины. Удача выдала одно попадание на безжалостный выстрел. Обидевшись, танк начал разворачивать три головных башни, но в тот же миг стал жертвой подскочившей из теней Влады. Вампир, соткавшаяся из воздуха, швырнула остатки запасов гранат Елены прямо под мягкое брюхо боевой машины. «Дракон», слишком поздно осознав случившееся, взорвался. Ната, прятавшаяся под отводом глаз, заработала из винтовки. Шагоходы, не ожидавшие засады, вспыхнули, словно свечки, падая наземь. Последний, прыгнувший под защиту остова броневого собрата, стал жертвой притаившейся Белки.

— Вперед!

Путь к машинам был открыт.

Елена вмиг оказалась рядом с рыжеволосой воительницей, вскинула ее на спину, словно рюкзак — чувствовалась боевая выучка. Белка могла прикрывать, вести огонь с ее спины.

Вел их я. Не бежал — почти летел. Перескочить пень, миновать развалины, спрятаться за булыжниками. Вжаться, дождавшись вражеский обстрел. Ухнул над самым ухом дробовик — Ириска запоздало указала на наглый, оказавшийся в опасной близости дрон. Влада не дала ему и пикнуть.

Пикап ржавел десятилетиями. Сейрас присвистнула — завести это чудо техники было на ее совести. Что будешь делать, если вместо ответа она лишь отрицательно покачает головой, скажет, что эту рухлядь не спасет никакая магия?

Ответить совести было нечем. И не пришлось.

Громом среди ясного неба мы расслышали мерзкие хлопки винтов. Елена, навострившая уши, почуявшая тьму, что тащит на себе «Шмель», готова была подавиться ужасом. Лишь бы только не встала, как в прошлый раз!

Белка ей не позволила. Страх, едва коснувшийся души волчицы, бежал прочь от ярости рыжеволосой. Грязная брань окатила поле, ударила Елену, словно плеть. Подстегнула, заставила бежать быстрее.

Вовремя. НУРС нырнул к ним вихрящимся жалом. Пистолеты эльфийки ухнули затвором, опустошая обоймы — остроухая подстрелила конус ракеты в воздухе. Тот взорвался, забрызгивая скверной округу. Несколько капель упали на «Гадюку» — могучий ствол тотчас же разъело ржавчиной. Сестрицы последней глядели на пикирующего вниз «Шмеля» с недоумением — собрат по искусственному интеллекту не отвечал на их сигналы. Свой? Чужой? Стрелять по нему?

Был бы крайне рад последнему…

— Сейрас, что с машиной? Можешь заставить это корыто ехать?

— «Великий вождь», китайское чудо, — в голосе Грингры слышалась неуверенность. Вертолет пошел на второй заход, в этот раз обещая изрешетить нас из пушки.

Я сдавил спусковой крюк «Янтаря», винтовка запрыгала в руках, словно желая вырваться на волю. Словно чуя, «Шмель» отчаянно петлял в воздухе. Мерзкая, вертлявая махина!

Рядом разразилось землетрясение — подкативший «Дракон» чуть было не похоронил нашу последнюю надежду и нас с машиной заодно. Снес ему две башни из трех, в последний выстрел вложил безжалостный. Ухнуло так, что заложило уши. Вспомнился первый поверженный танк. Этому пришлось не слаще: вывернуло наизнанку, швырнуло, словно конфетный фантик.

Елена оказалась у машины первой. В раскрытую дверь на заднее сиденье швырнула Белку, прыгнула в кузов. Дышала тяжко, словно взнузданная лошадь. Но самообладания не потеряла. Вмиг оказалась у пулемета. Проснувшись от многолетнего сна, он поддался ее девичьим ласкам, гордо глянул стволом в небеса.

Пули горохом забарабанили по броне «Шмеля». Сорок четвертый бросил затею с заходом, ушел в сторону, спасаясь от зенитного огня.

Ремонтные дроны, что еще остались, падали капсулами из-под брюха. Ириска смотрела на жужжащую над нами смерть, оценивала уровень скорбных начал в генераторе. Полный бак, можно было даже не смотреть.

— Сейрас, ну что там?

Эльфийка добежала до машины, чуя мое нетерпение. Нырнула к капоту, через переговорник услышал — есть контакт! «Великий вождь», какой бы развалиной ни был, зарычал. Магия Сейрас вдохнула в него жизнь, уже во второй раз спасая наши задницы.

Влада сплелась из воздуха, нырнула к Белке. Ната, отчаянно отстреливаясь вместе со мной, хлопнула дверцей. Пришла и моя очередь. В два прыжка я запрыгнул в кузов. Елена чуть не стукнула мне по голове пулеметом — слишком увлеклась.

Вражья техника лениво, по-хозяйски ползла к нам. Ириска подсвечивала поганцев красными точками.- каждый из них нес нам погибель. Один выстрел и…

Отчаявшимся Дедом Морозом я швырнул россыпь ружеклятий. Ружеедными червями они спешили осесть во вражьей броне осечками, перекосом снаряда, заклиниванием ствола.

— Ну едем, нет? — выкрикнул, не чувствуя никакого движения.

— Ща усе будет, босс! — Грингра словно была не под прицелом гигантского беспилотника. А потом машина взревела двигателем…

Глава 23

«Великий вождь» оказался слаб до девичьих ласк. Сейрас запрыгнула на водительское кресло, вцепилась в руль. Педаль газа утопла в полу, застоявшийся движок засвиристел от возмущения. Колеса забуксовали по грязи, но через миг покинули вязкий плен.

Вовремя. «Шмель» плюнул каплей снаряда. Скверна брызгами осела на ржавых бортах пикапа.

Я вцепился в мятые трубы рамы, уперся ногой в днище, спиной припал к перегородке. Вскинул винтовку — стрелять из такого положения сложно, но можно.

Вертолет обиделся на первые неудачи, пронесся над головой, идя