— Что там? — спросила Ната, стоило мне вернуться к прежнему облику.

Покачал головой, закусил губу: было от чего. С десяток танков, шагоходы, стационарные орудия. Здесь укрепились куда лучше, чем там, где убили Лия Цаесара. А может, сработали охранные системы и сюда попросту нагнали подкрепление?

Душу грел чудом сюда затесавшийся пикап. Целый на вид.

Будучи нетопыренком, пролетел сквозь салон. Бросил взгляд на приборную панель. Ключи, бензин — все на месте. Хотелось верить, что машина на ходу, но время, ржавчина и подсевшие шины говорили лишь о том, что она стоит здесь давно. Пулемет в кузове сонно клевал носом ствола. На грязном полу мятые гильзы, два короба с патронами. Оно еще и стреляет?

Прорываться с боем будет трудно.

Единственные, кто мог противостоять технике на должном уровне — я и Влада. Остальные лишены тяжелого вооружения. По задумке самого рейда мы не должны были встретить мощного сопротивления, а подобные пункты вообще обязаны обходить третьей дорогой.

Идти на прорыв было не под силу. Вызвал Ириску, затребовал карту. Обходить не было смысла. Придется углубляться в чащу, а она тянется на несколько километров вдоль линии соприкосновения. Выходила к тем границам, до которых наши умудрились прорваться.

Время от времени посещала мысль все бросить и в самом деле добираться до наших. Не все задания исполнимы. В конце концов, будут действовать еще несколько групп, может, им удастся добиться больших успехов на этих направлениях?

Стало обидно за Бейку. Осколок меча Первого Легионера мог даровать ей свободу, возможность выйти в люди, покончить с беспределом, убрать девчонок с заградительных пунктов.

Злая совесть спрашивала: кто встанет на их место? Неужели я в самом деле думаю, что у страны столь хорошо с солдатами, что готовы тащить на передовую всякую шваль? Вроде того поганца, что дважды затевал со мной драку еще на сборочном пункте…

Прогнал тщету мыслей. Надо двигаться дальше, понять бы как.

После случившегося осторожничали, петляли, изменяли ранее проложенный маршрут, вслушивались в ночную тишину. Быть может, «Хамелеон» и прятал нас от механических визоров, но все еще позволял обнаружить.

А уж этот «Шмель» был горазд на сюрпризы.

Забрал у Наты ключ. Она обратила на меня вопросительный взгляд, но я лишь покачал головой в ответ. Пока идей не было. Смотрел на матовую поверхность карты, будто надеясь, что ответ явится сам собой. Он скроет меня от их оптики, но что это даст? На мутацию не осталось магических сил: решил поберечь их на последующее появление «Шмеля».

Да и в Царенате сидят не дураки: осознав, что один их пункт уничтожен, тут же снимут последние преграды с машин. Будут стрелять в каждого, кого увидят, без разбору.

Ириска постучалась в черепную коробку, говоря, что мне не помешало бы изучить новые способности. Очки изнывали от недостатка внимания и желали стать чем-то новым, убойным, а то и вовсе решающим…

Ухмыльнулся, хорошо бы оно было так. Позволил ИИ-ассистенту расположить перед моей сетчаткой раскидистую ветвь, побродил глазами по способностям. Может, накинуть по паре очков на прежние? Вкачать ту же ярость ружеманта на максимум? Или мутаген?

Описание противилось и говорило, что для приобретения последующего уровня требуется больше очков.

Ну и черти бы с ними!

— Читай, — велел Ириске. Не хотелось напрягать глаза.

Она натянула на нос очки, достала из закромов свою лучшую улыбку. Затараторила задорным голосом.

Автоматическая перезарядка

1 уровень, активное

Надоело, что стрельба заканчивается не вовремя? Последний патрон всегда уходит не туда, а в самый неподходящий момент пушка пуста? Не проблема! Оружие, оказавшееся под действием этой способности, не требует смены магазинов: патроны, при наличии подобных на расстоянии полутора метров от бойца, автоматически перемещаются внутрь!

Кивнул: хорошая способность. Вот только магических сил жрет в два раза больше, чем та же ярость ружеманта. Потому-то и не привлекла внимания в прошлый раз.

— Что еще?

Ириска выдохнула, тут же скакнув на две позиции правее. Предлагать увеличение магазина не стала: не понравилось в прошлый раз, не понравится и сейчас.

Добыча!

1 уровень, пассивное

Данная способность позволяет узреть составные части любого оружия. А также выделяет их особенности и сопротивление, что помогает как улучшать, так и безвозвратно калечить оружие, обращая его в хлам. Внимание! Для действия данной способности требуется способность «Мутаген»!

— Смогу из пистолета сделать танковую пушку?

— Все в пределах разумного, — строго, по-учительски поглядев поверх очков, ответила Ириска. Выдохнула, поняв, что и это мне сейчас неинтересно.

Пулеед

Хм, странное название. И как будто бы даже знакомое. Вслушался в то, что читала ИИ-ассистент.

1 уровень, активное

Ружемант окружает самого себя полем, способным поглощать снаряды немагического воздействия. Поглощенный урон не наносит вреда, но трансформируется в магическую энергию. По достижении определенного уровня поглощенный урон заполняет ячейку «особенности» на один пункт.

Ого! А вот это звучало интересней — почему я раньше не обратил на него внимание? Пропустил мимо глаз, попросту не заметил? Легальный бронежилет, спасение от всех проблем!

— Не от всех, — прочитав мои мысли, все так же строго, как и прежде, Ириска потрясла указательным пальцем у меня перед носом. — Я не дочитала, не перебивайте, пожалуйста. Тут сказано, что способность имеет лимит поглощения, если вероятный урон окажется больше, чем пулеед способен впитать, остаток будет нанесен ружеманту в полном объеме.

— От пушечного выстрела не спасет?

— Если сумеете прокачать способность до нужного уровня… — в голосе Ириски послышалась неуверенность.

Беру, однозначно беру!

Глянул на ключ в своих руках, еще раз пробежался глазами по новообретенной способности. Велел Ириске накинуть в нее все очки, что есть. Хватило лишь изучить да прокачать до второго уровня. Уже неплохо, пару залпов из дробовика можно было проглотить.

Пришло время вернуться к девчонкам.

* * *

Смотрели на меня с недоверием. Сейрас качала головой, и лишь субординация не позволяла рядовой Ипиной спросить, все ли у меня в порядке с головой. Белка решила уточнить:

— Макс, ты правда собираешься пойти туда вот так?

— Под броней пулееда.

— Да хоть под куполом ядоплюя! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? И… как нам быть, что прикажешь делать? Мы вот так просто попытаемся прорваться сквозь засевшую в обороне кучу техники?

Смысл в ее вопросе был. В нападении машины действуют нагло, нахраписто и грубо. Сейчас же ожидают гостей, прячутся за укрытиями.

Одно у них плохо — неповоротливость.

Там, где Белка могла бы легко запрыгнуть на второй этаж, перескочить с одной избы на другую и уже выскочить через окно на дерево, они будут лишь нелепо крутить башней.

Или просто оттарабанят пулеметной очередью по дому, ага. И после развалят его единым фугасным снарядом.

Здравый смысл поздоровался, снял шляпу, сказал, что постоит в стороночке и послушает другие фантазии. Авось, ему будет что сказать еще.

Заскрипел зубами — расклад точно не в нашу пользу.

— А ты смел, сероглазый. Мне нравится твоя мысль, — меньше всего ожидал поддержки от мрачной носферату. Поблагодарил взглядом. Владе было