– Мы заметили их сегодня утром, – продолжал Акрон, вздохнув так тяжело, словно хотел набрать в грудь побольше воздуха. – Целый полк из тысячи троллей, их вел серый гоблин, и они направлялись на юг.

Туриад выругался.

– Прошу прощения, ваше величество, – извинился он перед королевой. – Проклятые предатели-тролли. – Его руки сжались в кулаки. – Нужно было уничтожить их давным-давно, когда они выдали нас Совету фей!

– На юг! – Эссгард встал со своего места и схватился за край стола, словно боялся не устоять на ногах. – Леандр, ты понимаешь, что она делает? – все его тело напряглось. – Злая Королева… – Он замолчал, не в силах вымолвить больше ни слова.

Леандр тихо вздохнул и с подавленным видом закрыл глаза.

– Она собирает свою армию, – произнес он в ужасе.

– Она готовится к войне! – взорвался Туриад. Он вскочил и опрокинул кресло.

Я прижала руку к груди, сердце сдавило от тревоги.

– О боги загробного мира! – проговорила я. – Злая Королева готова на все это пойти, чтобы заполучить мое сердце? – В моем воображении возникла ее армия зловещих троллей.

– Думаю, теперь речь идет не только об этом, девочка, – уже спокойнее продолжал Туриад. Он наклонился, поднял кресло и сел, положив сильные руки на стол и устремив свои пронзительные зеленые глаза на Леандра. – Время не ждет. Совсем скоро проклятие окончательно подчинит себе королеву Розлин. – Он сглотнул комок в горле. – За этим последуют гибель и опустошение. Она не остановится. Пока мы все не превратимся в пепел.

– Она не может победить! – с горячностью воскликнул Эссгард.

Миллиндрел встал со своего места.

– Мы никогда этого не допустим, – сказал он и положил руку на плечо своего брата-близнеца. – Мы должны победить. Ради нашего братства, ради нашего мира… ради нашего народа. – Он мрачно кивнул. – Мы будем сражаться за них.

– Нет, – с грустным стоном произнес Леандр. – Я больше не допущу кровопролития. – Я уверен, что нам снова удастся договориться с королевой Розлин.

Маги недовольно заворчали, стали о чем-то переговариваться, и постепенно их голоса превратились в какофонию возмущений и возгласов с трудом сдерживаемого гнева.

Королева фей встала.

– Леандр, я боюсь, что иного пути нет, – с горечью объявила она. – У нас нет другого выбора, кроме как сражаться. – Она поджала губы, словно не была уверена, стоит ли ей продолжать. – Тебе известно, что королева Розлин выпустила Силу Смерти? Война начнется – хотим мы того или нет.

– Сила Смерти? – тихо переспросил Леандр. Похоже, что это известие разбило ему сердце. – Нет… – его глаза заблестели, он с трудом сдерживал слезы.

– Что это такое? – спросила я, поборов робость, и подошла к ним поближе.

Бриндел вместе со мной приблизилась к столу.

– Стражник, которого ты убила, не единственный, кого королева Розлин подняла из мертвых. – Она перевела встревоженный взгляд на королеву Иноуэ, ожидая ее сигнала. После короткого кивка королевы она продолжила: – В данный момент цитадель Злой Королевы охраняет целое полчище воинов-мертвецов. Она называет их своей Багровой армией. Жители Уайтхейвена стали их заложниками, они боятся королеву.

Меня охватил смертельный ужас.

Леандр вскочил со своего места.

– Этого не может быть! – горячо возразил он. В его глазах горела такая ярость, которой я прежде не видела.

– Ты смеешь обвинять меня во лжи? – королева фей бросила на него негодующий взгляд. В ее голосе звенел гнев, но лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

– Ваше величество, – Леандр склонил голову, – я не это имел в виду. Прошу простить меня.

– А теперь… – отрывисто проговорила королева Иноуэ, – я высказала свои опасения лорду Раатиелю Айвазаару, который имеет огромное влияние на Совет фей. – Она обратилась к Леандру. – Он заверил меня, что ваше участие в этом деле положит конец всем разногласиям между нами. – Она сделала паузу и посмотрела через плечо мага прямо на меня. – Судя по последним новостям, боюсь, что мы должны будем действовать быстро.

Королева положила ладонь на мускулистую руку мага.

– Сразись с нами против тьмы, и все ваши преступления будут прощены. Ты и твои братья снова будут приняты в Совет Магии.

Лицо Леандра исказилось в гримасе мучительной боли. Он окинул взглядом комнату, посмотрел в лицо каждого из братьев, и все они по очереди кивали ему, встречаясь с ним взглядом.

– Похоже, все уже решено, – прошептал он, отходя от стола. – Можешь не сомневаться, мои братья… и я поддержим вас в этой битве.

– А что насчет детей человеческих? – спросила королева и, прищурив свои колдовские глаза, посмотрела на нас с Эшем. – На чьей вы стороне?

Я распрямила плечи и ответила:

– Я – принцесса Малис Сноу из Уайтхейвена. – Ярость, словно пламя, распространялась по моим венам. Армия мертвецов наводнила мое королевство и грозила превратить его в руины… Этого я не могла вынести. – Я предана моему народу, – сказала я ей. – И я готова сокрушить Злую Королеву и вернуть себе Белый трон.

– Принцесса, – сказала королева Иноуэ, слегка изогнув бровь, – из самого Уайтхейвена, ни больше ни меньше. – Затем она обратилась ко мне с невозмутимым видом: – Я надеюсь, что цель, которая сплотила нас сегодня, поможет примирить наши королевства, и они будут сосуществовать в мире и согласии после того, как ты станешь королевой.

– Я тоже на это рассчитываю, – решительно ответила я.

– А что скажешь ты? – спросила королева фей, обращаясь к Эшу. – Кого ты поддержишь?

В пару широких шагов Эш оказался между нами. Тень скрывала его лицо.

– Королева Розлин уничтожила мою жизнь и мое королевство, – грустно сказал он. – Торнвуд до сих пор страдает от ее злодейств. – Его карие глаза встретились с моими, и их выражение немного смягчилось. – Мой меч – твой меч, – сказал он мне со стальной решимостью в голосе.

– Меч Торнвуд-Холла, мой принц? – спросила с холодной проницательностью королева фей. Раз она знала так много об Эше, ей наверняка была известна история его изгнания. Зачем мучить его такими вопросами?

– Я отвечаю только за себя, – коротко ответил Эш.

– Этот парень хорош как двадцать воинов, если хочешь знать мое мнение, – вмешался Туриад. Он положил руку на плечо Эша и слегка сжал его.

– Значит, ваши шансы равны, – пробурчал Ромни, подходя к магу. Он наклонил голову и добавил: – Ведь ты, Туриад, плох, как двадцать воинов. – Его губы изогнулись в веселой улыбке.

– Может, даже больше, – поддразнил его Миллиндрел и хитро усмехнулся своему брату-близнецу.

Рыжий маг даже не улыбнулся в ответ на их шутки.

– Ваше величество, ты можешь рассчитывать на мою полную поддержку, – взял слово Эссгард. По-прежнему с серьезным видом он прошел между двух шутников. – Да помогут нам боги победить в