— Задание было другим, — ответил парень и потянулся во внутренний карман куртки.

Я ожидал, что достанет оттуда нож или что-то иное, что тоже может убивать. Кто его знает, этого Вектора? Захотел, чтобы со мной расправились как-то изощренно — в отместку за то, что я сбежал у него из-под носа.

Но парень извлек красные корочки, развернул и протянул мне.

— КГБ⁈ — только и смог вымолвить я. — Ты из КГБ⁈

— Да, — кивнул Марк. — Работаю под прикрытием. По заданию штаба.

— Что? Зачем? — я был окончательно растерян, такого поворота событий я не ожидал.

— Пытаюсь вычислить, кто же из группы работает на тех, кто хочет сорвать планы по восхождении на Пик Победы. Ты же сам докладывал не кому-нибудь, а самому Леониду Ильичу Брежневу, что необходима защита.

— Докладывал, — кивнул я.

— Ну вот, мы и взяли в разработку дело. Достаточно быстро установили, что и в самом деле есть некоторые враждебные элементы, причем из очень высоких кругов. Кому наша затея с восхождением, словно кость в горле. Вот они и пытаются помешать. Разрабатывалась версия, что напрямую воздействовать не будут.

— Уже пытались, — кивнул я, вспоминая свои приключения.

— А проработают кого-то из группы. Я до последнего делал ставку на Артема, думал, его подкупили. Психологический его портрет предполагал такое развитие событий. Парень морально слабый. Поэтому и напросился на спуск с вами. Он ведь с самого начала вредил тебе и пытался подставить. Думал, что именно сейчас он и выступит. Он, конечно, выступил, но все оказалось куда как прозаичней. Никакой он не шпион. Просто неразделенная любовь, ревность, попытка привлечь к себе внимание девушки. Что привело к тому, что парень даже съехал с катушек и убил Рудова.

— Я прошу доложить об этом следователям, — с нажимом произнес я. — Чтобы на Костарева перестали оказывать давление.

— Конечно, полный рапорт будет составлен после нашего возвращения на базу. Предельно понятно, что Костарев ни в чем не виновен. Сейчас же нужно добыть рацию…

— Постой, — перебил я парня, задумавшись. — Если предатель не ты, уж извини, на тебя я тоже думал.

— Есть такое, — улыбнулся Марк. — И даже патроны стащил от пистолета. Но у меня запас есть, в другом кармане.

— И если шпион не Артем, то…

Повисла секундная пауза.

— Тогда он сейчас находится в лагере, где остались остальные ребята! — закончил за меня Марк и понял, что ситуация критическая.

— Нужно возвращаться наверх!

Страх ударил по вискам. Я понимал, что сейчас там может твориться все, что угодно. И потому нужно было спешить. О продолжении спуска и речи не могло быть. Ситуация изменилась. Оба человека, на которых я думал, что они могут быть шпионами, оказались не теми. Крыса осталась в лагере.

Мы двинули в путь.

Паниковать нельзя — напомнил сам себе я. Но невольно отметил, что ноги мои стали нести наверх меня быстрей. Нужно успеть. Пока не случилось чего недоброго.

Маршрут, который мы преодолели за четыре часа спуска, показался нам вечностью. Вновь подъем, вновь веревки, крутые склоны, снег и лед. И давящее чувство безнадеги — не успеем, не успеем, не успеем…

Это было испытание покруче любых, которые были до этого. Тут самообладание нужно выкрутить по максимуму, не дать себе запаниковать. Но это было сложно, чертовски сложно. Там ведь и Леся осталась. Моя Леся. И я позволил ей остаться там, с тем, кому мы все встали поперек горла. С тем, кто не остановится ни перед чем.

Мысли невольно стали перебирать друзей. А кто мог оказаться предателем? Но я тут же пресек это. Нет, нельзя сейчас сомневаться хоть в ком-то, пока нет доказательств. Опыт с Марком уже показал это. Подумаешь на одного, примеришь на него одеяние Иуды, а окажется другой, как потом в зеркало смотреть самому себе в глаза будешь?

…Палатку приметили еще издали. Ее замело с одной стороны, и никто не отгреб снег, что только усилило мою тревожность. Почему этого не сделали? Ждут, когда закончится метель? Пытаются выбрать, кто пойдет на очистку? Просто проспали? Или…

Нет. Прочь дурные мысли!

Мы поднялись еще, вышли на тропу, по которой начали спуск вниз. Голосов в палатке слышно не было. И это только сильней давило на мозг.

«Это из-за ветра», — пытался убедить себя я. Ветер и в самом деле поднялся достаточно сильный, но я уже не обращал на него внимания. Идти, только вперед, быстрей, быстрей, быстрей…

Марк шел позади и сильно отстал. Пришлось остановиться и дождаться его. Все-таки парень с оружием, а откидывать такой вариант, что в палатке нас ждет засада, тоже не стоит.

Наконец, мы добрались до жилища, распахнули вход и… остолбенели.

Аккуратными рядками на полу лежали ребята. Они не спали.

— Чтоб тебя!.. — не сдержался Марк отстраняясь назад.

Они не спали. Конечно же, не спали. Но я хотел бы отдать все, чтобы это было именно так. Просто устали. Просто уснули.

У многих на лицах кровоподтеки, синяки, ссадины.

Стало понятно, что тут произошло. Не успели мы. Предатель опередил нас. Можно только представить его довольное лицо, когда мы вышли из палатки. Он ждал этого. Просто следил, как мы уйдем, чтобы расправиться со всеми, жестоко, хладнокровно.

— Они… они оглушены! — сказал Марк, проверяя каждого. — Живы!

— Живы⁈ — не поверил я, вваливаясь внутрь и ощупывая каждого.

Пульс и в самом деле прощупывался. Кто-то тяжело стонал.

— Да. Получили сильные сотрясения. Досталось всем по головам, но живы. Все живы. Им врача нужно.

Марк огляделся.

— Здесь не все.

— Что?

Я тоже осмотрел всех. Володька, Генка, Роман, Маринка, Клим. Последний лежал чуть в стороне, еще и связанный. Леся… ее нигде не было.

— М-м-м… — простонал Володька, разлепляя опухшие глаза.

— Володька! Что случилось? — подскочил я к парню.

Тот не сразу пришел в себя. Сначала мычал, потом, чуть поднявшись, долго тряс головой, кряхтя словно старик. Потом огляделся, потер ушибленную скулу, досадливо протянул:

— У-у-у!

— Говори, не тяни! Что случилось?

— Клим, — прохрипел парень. — Он словно сошел с ума. Едва только вы ушли. Мы сидели, пили чай, разговаривали. Ничего не предвещало беды. А потом он отошел тихонько чуть в сторонку и вдруг как подскочит и давай все молотком лупить. Меня первого вырубил. Поэтому видимо отпор не смогли ему дать. Пока я лежал, он остальных вырубил. Сильный, зараза! А потом я в себя пришел, ему заехал. Дрались. Я победил. Связал его. Вон он, гад, лежит! А потом видимо опять сознание потерял. Слабость сильная. И тошнит.

— А Леся? — выдохнул я. — Где Леся?

Фантазия нарисовала какие-то совсем уж жуткие картины, в которые верить не хотелось.

— Кажется, она успела выскочить, — растеряно ответил Володька, оглядывая ребят. — В самом деле, нет ее.

Это немного успокоило. Правильно сделала, что убежала, не стала ввязываться в бой. Теперь ее нужно найти, пока она не замерзла.

— Марк, останься в палатке. Пригляди за ребятами. И с этого, — я кивнул на Клима, — взгляда не спускай.

— Хорошо, — согласился парень.

— А я пойду искать Лесю.

— Я с тобой! — тут же вызвался Володька. — Не смотри на меня так! Я нормально себя чувствую, даже полезно будет на свежем воздухе. Тут сидеть не хочу. И тебя одного точно не отпущу. Лесю нужно спасать!

— Уверен?

— Да.

— Ты ранен…

— Нормально, и не с такими еще синяками по горам ползал! Собирайся, Лесю нужно найти как можно скорей. Холодает.

— Хорошо, пошли.

Мы вышли из палатки, принялись изучать следы. Недавно выпавший снег помог нам. На нем достаточно хорошо были видны отпечатки Лесиных ботинок.

— Она пошла наверх, — сказал я, разглядывая одинокую цепочку следов, уводящих в противоположную сторону от тропы вниз.

— Но зачем⁈ — удивился Володька. — Почему не пошла вниз?

Меня это тоже смутило. Весьма странно. Это явно был знак, но какой?

Мы двинули по следам. Удивительно, как далеко зашла Леся, потому что, сколько мы не шли, цепочка все продолжала тянуться вверх, и даже натоптанных полянок, знаков того, что она делала привалы и передышки, нигде видно не было.

Ветер крепчал и это мне не нравилось. Девушка выскочила в одежде, но взяла ли оборудование — веревки, ледоруб, карабины? Разбираться и смотреть чего нет в лагерном инвентаре не было времени. Я наделся, что ходя бы ледоруб она прихватила.

Мы поднялись по небольшому гребню, остановились у конуса выноса снега. Огляделись. Следы тут были не такие четкие. Поэтому пришлось задержаться. Но я все