понимать в полеводстве среднестатистический горожанин? Да ничего! Он, свысока глядящий на крестьянина, даже не сумеет перечислить инструменты и машины для обработки земли, не говоря уже об их правильном применении. Правильно говорят, что мужика от сохи нельзя пускать к станку, но верно и другое: мужика от станку нельзя пускать к плугу. А уж вообразить столичного интеллигента в свинарнике… Не знаю как другие, а ч считаю, что свиньи не заслужили такого надругательства над ними.

Дверь открылась, и в кабинет вошли Модест Павлович Гундоров и Сильвестр Гордеевич Ломакин. Модест Павлович не столь давно был предводителем дворянства Обоянского уезда, а Сильвестр Гордеевич служил в том же уезде, в должности полицейского исправника. Эти господа сделали очень много для меня в самом начале моих здешних приключений. Благодаря их помощи поручик Ливин получил полный наряд рекрутов, а также полный набор снабжения, хотя обычно не получали и половины положенного: такое уж было время. Они дали мне деньги и возможность обмундироваться самому и обмундировать дюжину рекрутов — своих односельчан. В результате меня отметили полковые офицеры, а потом случай меня привёл на глаза императрицы Екатерины Второй, от которой за отличную выучку моего отделения и за строевые песни получил своё первое офицерское звание. Причём, минуя первый чин, Екатерина дала мне сразу поручика. И золотом осыпала — кинула кошель с тридцатью червонцами. Мои бойцы, видя такое дело, усиленно взялись за учёбу, и теперь все до единого человека, достигли офицерских чинов. Григорий Оспищев уже стал капитаном гвардии австрийского короля, причём капитан в данном случае не звание, а должность. Гриша командует всей гвардией, а это три пехотных, четыре кавалерийских полка и артиллерийская бригада. То есть должность у Гриши генеральская. Знаю, что король Гришей доволен, впрочем тот постоянно совершенствуется, вот недавно прислал свою монографию о новых вооружениях и их влиянии на развитие военного искусства. Между прочим, очень толковая работа, и с разрешения Гриши, я её издал у нас, причём немалым тиражом.

Встаю с кресла и иду встречать дорогих гостей:

— Чрезвычайно рад вас приветствовать, многоуважаемые господа! Прошу вас, присаживайтесь! Что прикажете подать, чай или кофе? А может, пожелаете коньяку? У меня есть очень недурной коньячок, что я привёз из Франции.

— С вашего позволения, Юрий Сергеевич, — говорит Модест Павлович, пожимая мне руку — лучше прикажите подать чаю.

— Желание гостя закон! — провозглашаю я, и прошу стоящего в дверях секретаря организовать нам чай и всё что к чаю положено.

Усаживаемся вокруг столика у окна, и отдаём должное чаю и вкусным заедкам: тут и пирожки с различной начинкой, и разнообразные сладости. А за чаем разговариваем о всяких приятных вещах. Сильвестр Гордеевич с гордостью сообщает о том, что дочь с зятем порадовали его третьим внуком, а Модест Павлович о том, что его младший сын женился, и теперь он ждёт не дождётся внука или внучку от него. А вообще, сын у него молодец своим умом и волей поступил в Первый Павловский полк, и недавно получил свой первый Железный крест за храбрость. Я передал привет от нашей общей знакомой венгерской графини Александры Орбан, порадовал новостью, что у неё родился чудесный малыш. Потом поведал о своих успехах на личном фронте, и мы перешли за рабочий стол, и заговорили о делах.

— Необычайно рад приветствовать вас в новой должности, господа. Признаться, я не ожидал, что вы достигнете министерских высот так скоро.

— Правда? Между тем, Юрий Сергеевич, государь император нас уведомил, что после вашей рекомендации он и не рассматривал других кандидатов на посты министра и его товарища.

— Не ожидал, и приятно поражен. Впрочем, в любом случае кандидатов на должности лучше вас найти трудно, если вообще возможно. Но поведайте, что вас привело на этот раз?

— Насущные проблемы, конечно же. Начав работу министерства, мы, вполне ожидаемо, столкнулись с огромной нехваткой не только специалистов, но и элементарно грамотных людей. По вашему совету мы стали открывать школы в сёлах и крупных деревнях, где стали обучать как детей, так и взрослых. Нехватку учителей решаем, приглашая дворянских и разночинных девушек и женщин на такую работу. Строим хорошие дома для учителей, к плате, что вносит учителям община, доплачиваем деньги, поскольку община старается предоставить плату в натуральном виде, ну да учителя и не против такого положения вещей.

— Инспекторов, надзирающих над школами, обяжите внимательно следить за тем, чтобы мужики не хитрили и не подсовывали в плату негодящие продукты питания.

— Да-да, случаются такие казусы, в случае жалоб тут же разбираемся и виновных наказываем по всей строгости, вплоть до исключения детей провинившихся крестьян из школ. Однако, я продолжу: гораздо более серьёзная трудность возникла при организации профессиональных училищ, заведений для подготовки техников, и уж тем более институтов для подготовки агрономов и ветеринаров. Профессуру для институтов и техникумов мы приглашаем из Германии. Да, есть языковый барьер, но мы переложили решение сей задачи на самих студентов, обязав их учить хохдойч. С преподавателями химии, физики и современной биологии нам помогло военное ведомство.

Модест Павлович примолк, смущённо глядя на мены. Прихожу на помощь:

— Вижу, что трудности с образованием вы преодолеваете вполне успешно. С чем же таким необычайным вы столкнулись?

— Учебники, дорогой ты наш Юрий Сергеевич. Страшно не хватает учебников.

Хм… А вот это серьёзно. Так сходу проблему не решить. Там, в будущем, в нашей стране имеется сверхмощное издательство «Просвещение» с подчинёнными ему типографиями, и то оно не всегда справляется с порученным делом. А тут процесс в самом начале. Мои собеседники молчат, ждут моего решения. Наконец додумался до нужной идеи:

— Друзья мои, думаю, что решение вашей беды возможно. Прямо сейчас я могу дать задание станкостроительным заводам произвести необходимое количество типографского оборудования. Год назад они оборудовали типографии Академии Наук, так что опыт и чертежи у них имеются. Для начала пригласите для работы на этом оборудовании печатников из Европы, пусть работают и обучают молодёжь себе на замену. Разумеется, за наставничество придётся доплачивать, вы уж не скупитесь. Таким образом, у вас будет собственная типография, на которой вы кроме учебников, будете выпускать всю нужную вам литературу. А пока типография строится, закажите книги в Европе. Думаю, что нужно заказать минимальный тираж, только чтобы закрыть текущий дефицит. Я бывал в типографии близ Парижа, там страдают без заказов, вот и закажите там и в других подобных заведениях. Пособия и учебники на немецком языке заказывайте в Германии, там тоже сейчас трудности с заказами. Но прошу вас посылать для переговоров и заказов жёстких и упёртых людей, чтобы их не перехитрили, и не содрали три шкуры.

— Благодарю, Юрий Сергеевич, это хороший выход из затруднения. Но что ты скажешь о другой задаче: селекция новых сортов растений и новых пород животных, а также их районировании?

— Скажу, что это ваша текущая работа. Назначьте умного, деловитого и жёсткого человека, чтобы он создал и развивал сеть семеноводческих и селекционных станций. Команду он соберёт сам, вам нужно только направлять и помогать в его деяниях. Методическую и научную поддержку получите в Академии Наук, они не то что пойдут, а даже побегут вам навстречу. Тут уж не теряйтесь, и сами выбирайте себе учёных для руководства конкретными станциями. Помните, что вы им нужнее, чем они вам. У них нет площадок для практических опытов, а у вас есть. И в случае чего вы можете выбрать другого ботаника или зоолога, а они другую станцию не найдут нигде. Но и научный поиск не слишком зажимайте, поскольку по его результатам могут быть выведены совершенно невероятные сорта и породы.

Поговорили о других вещах, и мои гости откланялись.

* * *

Лондон. Кабинет в Букингемском дворце.

— Ваша светлость лорд-спикер парламента, директор секретной разведывательной службы прибыл для аудиенции.

— Да-да, Джеймс, пригласите его.

Бесшумное движение массивных дверей, и в кабинет шагнул приземистый, даже с виду чудовищно сильный мужчина. Человек за письменным столом встал и вышел, чтобы приветствовать гостя. Лорд-спикер парламенты высок, на две головы выше директора разведки, атлетически сложен, но выглядит едва ли не изящной статуэткой на фоне силача.

— Чертовски рад видеть вас, сэр Роджер! Чай, кофе?

— Мои вкусы вы изучили мои вкусы со времён итонского колледжа, сэр Арчибальд. Ром, сигара и мягкое кресло, вот что мне нужно в этот вечер. Дьявольски устал за последнюю неделю.

— Ром и сигара! — усмехнулся