Об этой канализации всегда ходило много слухов. Кого только тут не видели, и это при том, что почти никто сюда никогда не спускался. Но пока из условно опасного для жизни Виктор видел только несколько крыс, да размером с хорошего добермана, но при его появлении они обычно очень быстро растворялись в окружающей тьме. С одной стороны, это хорошо, но было подозрение что настоящие неприятности ещё впереди.

Ночевать парень предпочитал в специальных технических и складских помещениях, имеющих хоть какую-то защиту от агрессивной среды подземелья в виде прочной, обитой железом двери. Пару раз он даже набредал на подвальные помещения каких-то заведений и домов, используемые как погреба для хранения провианта и вина. И это были по истине чудесные ночи. Когда опальный аристократ засыпал в пьяном угаре, общаясь с чертями и прочей нечистью за жизнь. Но так не могло продолжаться слишком долго. Сначала он попался за хищением нажитого непосильным трудом. А затем наконец-то осмелевшая стая крыс мутантов решилась напасть на двуногого.

Бой оказался хлопотным и утомительным. Слабость отдельных особей компенсировалось огромным количеством боевых единиц в группе. Вито вращался как волчок, рассекая тушки своими серпами. Но пока что ни одна крыса его не достала, хотя вся одежда уже была изгваздана кровью и дерьмом убиенных грызунов. В конце концов волна облезлых тел сильно поредела и отхлынула. Надолго ли было непонятно. Но поговаривают что здесь где-то бродит король крыс. Достаточно разумный, хитрый и по слухам обладающий некоторой магической силой. По соображениям Наумова это вполне могло быть правдой. Школа разума, позволяет творить разные вещи.

Неожиданная мысль родилась в голове молодого аристократа. Отыскав ближайшего недобитка, прикидывающегося мертвым, маг проделал тот же фокус, что и с нагой в волшебной пещере. Проникнув в голову крысе его аж передернуло от чуждых, отвратительных образов в мыслях. Но от своей затеи Наумов не отказался. Хорошенько порывшись в воспоминаниях, он отыскал то, что нужно.

Продолжая пользоваться заемной силой Богини Ночи, он насильно выдернул короля к себе через портал. Надо сказать вовремя, потому как тот готовил новое крысиное мясо на убой, еще не зная с кем связался.

Трехголовый мутант ростом и весом примерно с пятилетнего ребенка, дрожа и отбивая облезлым хвостом хаотичные кульбиты, стоял перед Аватаром. Страх грызуна был настолько густым и вязким, что его, наверное, можно было пощупать. И только тут маг заметил, что перед ним самка, шесть обвислых грудей расположились на невероятно раздутом животе. Все встало на свои места.

— Значит ты у нас Королева, — усмехнулся Виктор, ну чего он еще ожидал с его везением на женский пол. — И судя по всему, еще и беременная.

— Да господин, — склонившись ответила крыса. — Пощадите, детей ночи, молю Вас.

При этих словах в голове Наумов ощутил легкое касание лапок. Но, жестко пресекая попытки со стороны мутанта влезть в голову, тут же отправил довольно болезненный ментальный удар по единому разуму.

— В каком смысле детей ночи? — Злость переполняла парня. — То есть, ты хочешь сказать, что вы и есть те убогие, которые должны были встретить посланника богини?

— Нет, — в ужасе сжалась Королева испытывая сильную боль, — я не поняла кто Вы господин, нам просто необходимо было пропитание для малышей.

— И поэтому, — ухмыльнулся маг, — ты пыталась мной манипулировать?

— Я… я знаю, — еще больше сгибаясь и прикрывая лапками живот начала оправдываться крыса. — Где находятся… находились те кого ищет Посланник.

Чуть ослабив давление, парень задумался, а потом до него дошло, что хотела сказать эта самка. От этого он даже на мгновение растерялся. Но не отпуская болезненных оков, все же уточнил.

— То есть, вы их сожрали? Это как же интересно, ведь каждый из них сильный боец?

— Я приказала своим подданным напасть на них, когда они спали. Нам нужна пища для нового помета. — Продолжала оправдываться Королева. Все еще корчась от боли и из последних сил защищая потомство.

— Это печально. — Грустно ответил аристократ. — И кем же я теперь заменю своих бойцов? А главное, ты подумала, как отреагирует на вашу выходку богиня?

Вопросы были по большей части риторическими. Виктор действительно теперь не знал, что делать. Развитие культа под угрозой, не говоря уже об основном задании. Ведь в одиночку будет очень сложно. Он задумчиво смотрел на это недоразумение тупиковой ветки эволюции. И тут ему пришла новая бредовая идея.

— Что же, — хмыкнув обратился он к высшему разуму грызунов. — Мне придется наказать тебя и твоих подданных. Ты ведь поняла кто я?

— Не убивайте малышей, прошу вас! — В этом писке было столько человеческой мольбы и отчаяния, что парня аж оторопь взяла.

— Я и не собирался, но за ваш проступок, ты и твой народ теперь будете до конца веков служить мне. — С этими словами, маг вытащил из воздуха божественный контракт.

Внешне, лист тонкого, пожелтевшего пергамента готов был рассыпаться в прах, но это было обманчивое впечатление. Такие артефакты вообще нерушимы. На поверхности бумаги возник текст, написанный на древнем языке. Взяв лапку Королевы, Вито рассек жесткую кожицу и приложил кровавый отпечаток к пергаменту. Крыса не сопротивлялась, понимая, что рискует потерять и потомство, и подданных.

Однако, документ имел много функций. И помимо абсолютного подчинения крысиного народа, давал тому весьма существенные преимущества. Теперь они стали умнее, сильнее и выносливее. Из простых безмозглых грызунов они внезапно превратились в новую разумную расу. Внешний вид этих хвостатых претерпел изменения. Даже Королева преобразилась, став выше, больше и приобретя человеческие черты.

— Я не знаю благодарить тебя Посланник или проклинать. — Голос, теперь уже женщины, мудрой и зрелой, как, по сути, так и внешне, звучал намного приятнее чем писклявый скрип чуть раньше. Беременность никуда не делась, но теперь под грудью матери нового народа были уже представители нового вида. Маг знал, что родятся дети, почти не отличаемые от обычных людей. Он усмехнулся.

— Время покажет, — ответил он на высказывание Королевы. — А теперь проводи меня туда, где вы сожрали моих воинов.

* * *

Идя по мрачным и вонючим галереям канализации они то и дело встречали прямоходящих грызунов, которые при их виде, почтительно кланялись и расступались, освобождая дорогу, это было жутко. Каждая особь была при деле, кто-то усердно разорял погреба в богатых домах, кто-то патрулировал местность, а кто-то стоял на страже. А Виктор, идя сквозь эту деловую суету и наблюдая за всем, ужаснулся от того, что сотворил. Кроме того, организованность и